他想起了父亲观眠。

十岁那年，北暮门因一桩药材纠纷，与西南的赤蝎堂争执不下。

赤蝎堂背后有镇南王府撑腰，行事跋扈。

严硕主张强硬，苍轩倾向隐忍。

两人争得面红耳赤。

当时观风还小，听见争吵声，偷偷溜进议事阁看热闹。

观眠坐在主位上，等他们吵完，才缓缓开口。

“赤蝎堂自恃有靠山，多年来侵占我北暮门多处药田，此次纠纷不过冰山一角。若今日退让，明日他们便得寸进尺。”

他转向严硕：“严长老，你可知赤蝎堂最看重什么？”

严硕沉吟：“自是那批药材。”

观眠摇头：“错了。他们最看重的，是那批药材背后，我北暮门的态度。”

他又看向苍轩：“苍长老，你可知他们最怕什么？”

苍轩皱眉：“应是镇南王府。”

观眠轻笑：“也错了。他们最怕的，是镇南王府不愿为了一个不听话的小门派，与我北暮门撕破脸。”

他站起身，走到窗边。

“传令：三日内，若赤蝎堂不归还侵占药田、赔偿十年损失，我便亲自带人踏平他们山门。”

“至于镇南王府……且看他们是要保一条不听话的狗，还是想与我北暮门鱼死网破。”

一言既出，阁内再无杂音。

严硕与苍轩对视一眼，眼中皆是叹服。

观风躲在屏风后，望着父亲高大的背影，心中震动。

那时他第一次明白，真正的领袖，须得看透全局，说一不二。

……

回忆淡去，观风抬起头，那双桃花眼平静锐利。

“严叔，”他看向严硕，缓缓道，“他们无知，但罪不至死。此时将这几十名弟子逐出山门，让他们带着怨恨离去，与亲手将他们推入拜火教的怀抱，有何区别？”

严硕一时语塞，脸色却仍铁青。

苍轩赶忙打圆场：“哎呀老严，火气别这么大。赶人走多浪费？后山药园正缺翻土的。让他们去那儿戴罪立功，磨磨性子，秦主事还能随时查验余毒。这叫废物利用，不比便宜那些黑衣人强？”

严硕说，“药园重地，岂能……”

观风却直接打断了他。

他站起身，不容置喙的道：“好了，此事便这么定了。罚柳寻等人去药园劳作，由秦主事亲自监管。若有再犯，我亲自清理门户。”

“散会！”

这般强硬姿态，让众长老一时噤声。

严硕深深看了观风一眼。

少年那双总是含笑的桃花眼里，竟隐隐与记忆中老门主那双运筹帷幄的眼眸，缓缓重合。

他没再说什么，重重拂袖而去。

……

会后不久，苍轩的眼线传来消息。

不止北暮门，江湖上多个名门正派附近，都出现了兜售禁药的商人。大量年轻弟子中招，修为倒退，甚至沦为废人。

整个江湖的根基，正被悄无声息地动摇。

苍轩立刻将还在气头上的严硕叫回密室。

三人将所有线索，串了起来。

他们发现，无论是洛滨带来的药渣，门中弟子中的化功散，刺客用的焚血草，还是影行者中的绝声蛊，这些禁药，都有一个特点。

它们皆是南疆一些不入流的旁门左道，以活人为药引、反复试炼出的邪术。

再加上那个操着南疆口音的云游商人，他们几乎可以确认，这些禁药，都来自于南疆。

而在广袤南疆，能有如此手笔、炼制出这般精纯禁药的势力，只有一个，正是同为五大门派之一的九涯门。

只是此派远居南疆，与中原武林已有近十年不曾往来。

现任门主曲珂郁，上位时年仅十六，行事诡秘狠辣。中原几无人见过他真容，只知他是个地坤，信香是罕见的毒曼陀罗。

讨论至此，密室内的空气，愈发凝重。

严硕声音沙哑地开口，说出那个最让人心头发冷的推测。

“若曲珂郁真与这些禁药有关，那这绝非简单的牟利买卖。”

“他们背后……怕是站着一方庞大势力，在针对整个武林布局。而这……极可能与孤绝有关。”

“孤绝恐怕是想用这等下作手段，废掉各大门派的年轻一代，让名门正派青黄不接、后继无人。他好兵不血刃，坐收渔利，一统江湖。”

众人沉默，都意识到事态严重。

观风沉吟片刻，道：“我要去一趟九涯门。”

只有亲赴南疆，才能查清真相。

“不行！”苍轩反对，“南疆那地方邪门得很，我去！”

“早年我为追查一味药酒，在南疆待过大半年，跟那边的三教九流都打过交道，门路熟些。”

“苍叔，你此去，最多只能查到些皮毛。”

观风却摇摇头，“曲珂郁既然敢在中原布下如此大局，心思定然缜密。你一个长老去，他未必会露面。要见九涯门主，必须由我这个北暮门主，亲自去会他。”

“那我随你去！”苍轩急道。

“更不行！”观风想也不想地便回绝了。

“门派才遭袭击，又遇禁药流通，内忧外患，必须由您与严叔两位大长老坐镇。我独自前往，目标小，反而容易脱身。”

苍轩还想再劝，一直沉默不语的严硕，忽然开口。

“去就去吧。”

苍轩与观风都意外地看向他。

严硕握着手杖，手背上青筋隐现。

“那些弟子不能白白被人糟践。北暮门的尊严，得有人去讨回来。”

他看向观风，眼神复杂：“但你须记住。北暮门不能没有门主。你必须活着回来。”

观风一怔。