他从未想过，有朝一日会从宋清口中听见“我不爱你了”这五个字。更从未想过，他拼尽全力护下的人，终究是留不住。

他望着她红着的眼眶，喉间腥甜翻涌，却终究没敢上前一步。

他懂，他全都懂。

懂她的身不由己，懂她的恐惧不安，懂她以退为进的决绝，更懂她那句“不爱”，字字都是谎言，句句皆是心碎。

可正因为懂，他才更痛。

他缓缓松开攥紧的拳头，他一步一步，缓缓后退，每一步都像是踩在刀尖上。

“我可以等。但你记住，我永不放手。”

最后一字落地，他猛地转身，不再看她一眼，大步踏出偏院。

远门被轻轻合上，院内终于归于死寂。

宋清紧绷的身躯再也撑不住，踉跄着后退几步，跌坐在石凳上。直到此刻，她才敢卸下所有伪装，捂住脸，压抑已久的哭声终于破喉而出。

她亲手斩断了自己唯一的光。

晚间，小芸从屋内端出早已冷掉的饭食，一脸担忧的出来。正走到回廊处，便瞧见来人。

她急忙行礼：“老爷。”

宋和宜扫了眼一点未动的饭食，招手小芸退下。

屋内烛火摇曳，宋清仍坐在塌边失神，泪痕未干。她很难受。

听到门外传来轻缓的脚步声，她慌忙拭泪。抬头时，却见父亲披着一件素色薄裘在管家的搀扶下慢慢走进来。

他本就腿脚不便，面色苍白，可看向女儿的目光，却依旧温和如山。

“阿爹......你怎么来了？”

宋清连忙起身，心头一慌，生怕自己方才失态，叫父亲担忧。

宋和宜轻轻摆了摆手，示意管家退下，慢慢在她身边坐下。他没有立刻开口，只是抬手用带着薄茧的指尖，轻轻拭去她脸颊上残留的泪痕。

那动作极轻，像怕碰碎了她一般。

“傻孩子。”

他声音沙哑，却沉稳安心，“今日滕王来的动静爹爹都知道了。”

宋清鼻尖一酸，险些又落下来，只得低头，强忍着哽咽：“女儿不孝，扰了阿爹歇息。”

宋和宜轻轻摇头，叹息一声：“你为了宋家宁可亲手斩断自己的情意，把所有苦一个人咽下。这哪里是不孝，你是太懂事，懂事得爹爹心疼。”

他看得通透。

宋清再也忍不住，泪水大颗大颗低落。

“阿爹知道，阿爹都知道。”

宋和宜轻轻拍桌她的背，一下又一下，像安抚受惊的幼鸟。

“你没有错，你只是太善良，太重情意。可你要记住，宋家是你的根，不是你的枷锁。”

他放缓声音，一字一句，沉稳有力：“阿爹与你阿娘，从未怪过你半分。清儿，你要明白，家人护着你，不是要你牺牲自己，而是希望你好好活着。你若日日这般心碎煎熬，就算安稳度日，阿爹与你阿娘又怎能心安？”

宋和宜声音温热坚定：“至于滕王......他对你的心意，阿爹看得明白。

你若真放下，便与阿爹阿娘归隐山林，你若放不下......也不必逼自己。

天塌下来，有爹爹在。你走你想走的路，爱你想爱的人，其余风雨，爹爹替你挡。”