听到那个字，沈砚见肩背极轻地一僵，指节在袖中缓缓收紧，却依旧没出声，只等她说完。

“还有一张纸条，写着‘崔氏难产，保小’。我当时不懂，只觉得晦气，就把纸条烧了……金钗不敢丢，一直藏到现在。”

薛清晏轻声问：“金钗还在吗？”

妇人点点头，起身从床底拖出一个破旧木箱，翻了许久，才颤巍巍拿出一支样式老旧的金钗，递了过来。

沈砚见接过金钗，指尖抚过那刻得极深的“胡”字，冰凉的金属触感，一路刺到心底。

眼底没有滔天恨意，只有一片沉得吓人的静。

谢谢你。”沈砚见声音沙哑，将金钗紧紧攥在手心，“这份恩情，我记下了，劳烦你写一纸证词。”

薛清晏从怀中掏出一锭银子，放在桌上：“这点心意，你收下，往后好好过日子，别再想这些烦心事了。

妇人看着银子，眼圈一红，连忙道谢。

三人起身离开土屋，沈砚见走在最后，脚步沉重。

沈砚见没有说话，只是加快了脚步。他现在只有一个念头，回到京城，让胡玉娇血债血偿。

回京后数日，薛清晏躺在院内的摇椅上，沈砚见常拄着拐过来，二人对着一盏热茶，话里话外皆是胡玉娇的蹊跷。

“她那病来得巧，分明是怕我们揪着旧账，又想借着沈府的名头藏些动作。”薛清晏看着沈砚见开口。

沈砚见指尖抚过杯沿，缓缓开口:“总得有人盯着，才知她背地里在筹谋什么。”

薛清晏闻言，指节轻叩桌面，伸手覆上沈砚见微凉的手：“我懂你的意思。我府中有两个心腹，跟着我多年，嘴严心细，扮相也寻常，最适合做这个。扮成投奔沈府的远房后生，由管家送进她院里，名正言顺。”

沈砚见抬眸看他，将不动声色将手抽回：“切记，不用近身伺候，免得惹她疑心。只盯着她的往来访客、传出去的密信，还有夜里与谁议事，记清这些就够了。她素来多疑，半点破绽都不能露。”

“放心。”薛清晏捏了捏他的手，语气笃定，“我亲自吩咐，保准万无一失。”

隔日一早，沈府的管家便领着两个后生，提着些粗布点心，进了胡玉娇的正院。

彼时胡玉娇正靠在软榻上，由丫鬟喂着参汤，见了生人，抬眼的瞬间，眼底便掠过一丝审视。

“夫人，这两位是南边来的方士弟子。”管家躬身回话，语气比往日更添了几分郑重，“沈公子特意寻来的，说是精通药膳与理脉，专来伺候夫人养病。” 管家躬身回话，语气恭谨，挑不出半分错处

胡玉娇的目光在二人身上打了个转，这两人依旧是二十出头的年纪，衣着素净，却并非粗布麻衣，而是浆洗得极平整的青衫。

一人背着药箱，一人捧着个紫檀木盒，垂首立着，眉目间除了恭顺，还透着一股读书人特有的沉静。

可她心里门清，沈砚见近日与她形同陌路，怎会突然好心送仆役过来？定是有缘故。她心中戒备，本想直接回绝。

恰在此时，沈敬之缓步走入，见状轻声开口劝道：“”玉娇，你身子一直未愈，院里人手本就单薄。这二人看着本分老实，留下来照料你的饮食起居、煎药伺候，也能让你少受些累，安心静养。”

他语气温和，带着体恤，续道：“砚见也是一片心意，怕你身边无人细致照拂。你如今最要紧的是养好身体，不必在这些事上多费心神。”

胡玉娇闻言，指尖微微一顿。

她如今正借着病弱休养，沈敬之既已开口，她若是执意推拒，反倒显得不近人情，更易引人疑心。况且无凭无据，她也无法当场戳破什么。

思忖片刻，她便摆了摆手，声音依旧虚弱无力：“既如此，便留下吧。院里琐碎事多，仔细些做就是，莫偷懒。”

“谢夫人恩典。”二人当即躬身行礼，声音不高不低，分寸恰好。

管家应声退去，两个后生很快便接手了院里的要务：一人住进了外院的静室，每日辰时来为胡玉娇诊脉，亲自盯着药炉煎药，连添水的火候都不许旁人插手。

另一人则进了小厨房，将每日的膳食尽数换成了药膳，食材皆由他亲自采买验看。

白日里，二人看似埋头做事，实则耳听六路眼观八方。胡玉娇院里来的婆子小厮，他们都悄悄记着模样；沈砚颂每日过来，与胡玉娇在屋里争执，虽听不清全貌，却也能捉住几句“薛清晏”“沈砚见”“旧案”的字眼。

每到入夜，院里掌了灯，二人便轮着借出门采买灯油、买些点心的由头，溜出沈府，绕去薛府的侧门，将白日里记的一切，一字不落地报与云绣。

云绣听罢，又连夜寻了沈砚见与薛清晏，二人对着烛火，一一梳理这些线索，瞧着胡玉娇的狐狸尾巴，渐渐露了端倪。

胡玉娇起初并未放松警惕，接连几日，都故意支使二人做些难办的活计，或是假意说些模棱两可的话试探，可二人始终恭谨本分，话少嘴严，让她挑不出半点错处。

日子久了，她便渐渐放下了疑心，只当是沈砚见念了点沈府的情分，送了两个粗使仆役，行事也不再似最初那般遮掩。

待二人走后，薛清晏扶着沈砚见坐在榻上，将刚记下的线索递给他：“这胡玉娇果然和柳贵妃有牵扯，昨日那宫人，便是柳贵妃身边的贴身大宫女。”

沈砚见看着纸上的字迹，眼底冷光乍现：“狐狸尾巴，终究是藏不住的。且让她得意几日，待我们等到了机会，看她还有什么话说。”