回到薛府，沈砚见刚坐下，云绣便匆匆进来禀报：“公子，郑叔派人送消息来，说查到当年那个稳婆的儿子现在在哪里了，只是……”

“只是什么？”沈砚见声线平稳，指尖微微一收。

“只是那稳婆的儿子去年也死了，家里只剩一个寡媳，据说日子过得十分艰难。”云绣低声道，“郑叔说，那寡媳似乎知道些什么，却因为害怕，不肯多说。”

沈砚见指尖缓缓攥起，眼底极淡地掠过一点暗光：“地址给我，我亲自去。”

“砚见，路途遥远，且未必安全。”薛清晏轻声劝阻，“不如我派人将她接入京中，再慢慢细问。”

沈砚见轻轻摇头，语气平静，却带着不容更改的坚定：“此事关乎我母亲死因，半分差错都不能有。我必须亲眼见她。”

薛清晏见他心意已决，不再多劝：“好，我同你一起去。”

次日一早，两人带着云绣与几名亲信仆从，悄然离京。马车一路南下，颠簸数日，终是抵达了稳婆的老家——一处藏在山坳里的偏僻小村。

郑叔早已在村口等候，引着他们来到一间低矮破旧的土屋前：“就是这里了。这妇人胆子小，又受过惊吓，诸位说话慢些。”

沈砚见微微颔首，上前轻轻叩了叩门。

门内静了许久，才传来一个紧绷又警惕的女声：“谁？”

“我们从京城来，想打听一点旧事。”沈砚见声音放得很轻，“关于你婆婆，当年在京城做稳婆的事。”

门后又是一阵沉默，似在犹豫。

片刻后，门才被拉开一条小缝，一个面色憔悴、衣衫陈旧的妇人探出头，眼神里满是防备：“我不认识你们，也不知道什么京城的事。”

说着便要关门。

薛清晏伸手轻轻抵住门板，语气温和，不带半分逼迫：“嫂子，我们不是来寻麻烦的。只是当年一桩旧案，死了人，至今没个清白。你婆婆是唯一经手的人，我们只求一句实话。”

妇人脸色微变，却依旧咬着牙摇头：“我不知道，你们走吧，别再来找我。”

她越是遮掩，越说明心中有鬼。

沈砚见没有逼问，只静静看着她，声音低沉却稳：“你婆婆当年从京城回来，是不是突然有了一大笔钱？之后夜夜噩梦，总说有人索命，最后才落得那样的下场？”

妇人猛地一僵，脸色瞬间白了。

这些事，外人根本不可能知道。

“你……你们怎么会……”

“因为那桩旧案，与我有关。”沈砚见目光平静，却带着一股沉压，“死的人，是我母亲。”

妇人身子一颤，下意识后退半步，眼神慌乱。

薛清晏适时开口，语气放缓：“我们知道你怕。当年指使你婆婆的人，权势不小，你不敢说，是常理。可你婆婆到死都不得安宁，你难道要带着这个秘密，一辈子提心吊胆吗？”

妇人嘴唇哆嗦着，眼神挣扎。

她守着这个秘密这么多年，怕、苦、慌，早已撑到极限。

沈砚见放轻了声音：“你只管说实话。我以性命保证，绝不会牵连于你，更会护你周全。”

长久的沉默后，妇人终于撑不住，肩膀一垮，眼泪猛地涌了上来。

“……你们进来吧。”

她侧过身，让三人进屋，关上门后，整个人都像是垮了一般，扶着墙慢慢滑坐到矮凳上。

土屋阴暗逼仄，墙角堆着半筐红薯，风从窗缝钻进来，带着凉意。

“我婆婆……从京城回来那年，就不对劲了。”妇人声音发颤，断断续续，“手里突然多了一大笔银钱，可人却整日惶惶不安，天一黑就不敢出门。”

“夜里常常尖叫，说看见浑身是血的女人，掐着她的脖子要孩子……”

沈砚见静静听着，眉眼低垂，掩去眸中翻涌的情绪：“她可曾提过，是谁让她那样做的？”

妇人摇头，满脸惧色：“她一个字都不敢说，只拼命叮嘱我们，这辈子都不准再提京城，不准再提她做稳婆的事。”

“直到她死了，我整理遗物，才在箱底翻到一支金钗……”

她咽了口唾沫，声音轻得几乎听不见：

“那钗子上，刻着一个……胡字。”