“我便再给你一次机会。事成之后，你所有债务一笔勾销，我还会再给你一笔重金。”

“好好好！我什么都肯做！温哥！”尹叙欣喜若狂，连连点头，活像一条饿了三日的野狗，正巴望着主人手中那点微薄的施舍。

“明日亥时，你去沈府侧门等一个人，他会将东西交给你。次日辰时，再到此地把东西给我。”

“好好好！我一定办好！温哥！”

那人说罢转身便走，只留下一个冷硬背影。可尹叙却仍僵在原地，似是被那番话迷了心智，眼中只剩下癫狂。

“天不负我！哈哈哈哈！天无绝人之路！”

尹叙跌跌撞撞朝巷口奔去，一边跑，一边喊着疯魔一般的梦话。

沈砚瑶气得浑身发抖，恨不得立刻冲出去，将尹叙狠狠打一顿，丢去池子里喂鱼。她当初究竟是瞎了眼，才看上这么个狗东西！

“负心汉！我杀了你！”

她猛地便要扑上去，却被薛清晏一把拦住。

“你就不好奇，他口中要从沈府取的东西，究竟是什么？”

一句话，将沈砚瑶被怒火冲昏的心智硬生生拉了回来。

“他到底贪图沈家什么！”

她攥紧拳头，指节捏得发白，齿尖狠狠咬着下唇，恨声挤出几个字。

薛清晏望着那人消失的巷口，眉头微蹙，似在思索什么，最终却一言未发。

三人回府时，沈砚瑶情绪总算稍平，只是眼眶通红。

“如何，还退亲吗？”

沈砚见端起桌上凉茶浅抿一口，目光落在她泛红的眼眶上，语气淡得听不出情绪。

“方才在巷子里，你也听见了。他图的从来不是你，是沈家的门第，是能填他赌债的银子，甚至还有沈府里藏着、能让他换钱的东西。何况你母亲的出身你也清楚，这门亲事于你而言，已是不错的归宿。”

胡玉娇祖上皆是布料商贾，到她这一辈早已家道中落。这般出身，莫说大户人家，便是寻常小门小户，也会斟酌再三。最终为生计所迫，胡玉娇才离了家，入了沈府。

当年崔氏离世后，沈敬之心意冷绝，可府中仍需主母持家，这才扶了为沈家诞下一双儿女的胡玉娇为正室。若非如此，今日这一切荣华富贵，对她而言不过一场泡影。

沈砚瑶点点头。她怎会不知，这门亲事于她而言已是良配；又怎会不明白，执意退亲的后果。只是她还想自欺欺人，沉溺在那虚妄的情意里不肯醒。

“我……我不知道该怎么办。”

应下婚约吗？不，她不愿。当作今日一切从未发生吗？可沈家的安危、父母的处境，她又怎能不顾？

“这婚，还退吗？”

薛清晏望着她迷茫的神情，再次开口。三人都心知肚明，此刻，必须做出抉择。

“我不接受这婚约！就算我明知自己只是被人利用的棋子，我也要为自己搏一次！”

沈砚瑶的声音带着一丝沙哑，发丝散乱在肩头，她胡乱用衣袖擦去眼泪。

“哥，谢谢你。但我总要为自己拼一把。今日你已为我做了太多，往后的路，我要自己走。”

沈砚见端着茶盏的手一顿，不解地看向她。

“哥，我去了，不必为我去寻礼部说情。有些路，终究要我自己闯。”

沈砚瑶提起裙摆，一步一步朝大门走去。

长夜如墨，天地间一片沉黑。万籁俱寂之际，东方忽然裂出一线极细的金芒——那是清晨第一缕阳光，硬生生从沉沉黑暗里挣出，点燃了整片将亮未亮的天。

沈砚瑶跪在院中，腰背却挺得笔直，一下又一下，重重磕在鹅卵石上，额间渐渐泛红。

“请父亲、母亲，收回成命！”

她一句一叩首，身上的疼痛早已被她视而不见，心底只剩下坚定不移的决心。

院中往来仆役皆看在眼里，她从白日跪到夜幕，又从深夜跪到天明。

其间沈砚颂曾来劝说，却最终被沈砚瑶的决绝逼退。

“请父亲、母亲，收回成命！”

又一声叩首落下，紧闭的院门终于缓缓打开。沈敬之看着自己这个一向温顺懂事的女儿，终究还是软了心。

“进来吧。”

他转身离去。

可沈砚瑶知道，她唯一能改变自己命运的机会，来了。