听见行礼声，皇帝抬眼，见二人一身新红尚未褪尽，眼底先漾开几分笑意，放下折子摆了摆手。

“免礼。”

柳贵妃率先起身，眉眼柔和，语气温婉得近乎缠绵，快步走上前，似是想扶沈砚见，却在指尖即将碰到他衣袖时，刻意顿了顿，转而看向皇帝，柔声道，

“陛下你瞧，砚见公子这般拘谨，想来是第一次入宫，倒显得咱们太严肃了，反倒吓着他了。”

语气里满是体贴，眼底却飞快地扫过沈砚见的衣着、神色，悄悄瞥了一眼他腰间的暖玉牌。

皇帝笑着点头，语气宠溺地看向柳贵妃，“还是你心思细。”

转而又看向薛清晏二人，语气缓和了几分，“倒是赶早，想来是新婚燕尔，还记着来朕这儿报备。”

这话带着几分打趣，沈砚见紧绷的神经稍稍放松，眼睛眨了眨看向薛清晏。

薛清晏从容拱手，温声道：“臣与砚见成婚，蒙陛下恩典允准，今日特来谢恩，也向陛下禀明一声，往后定当谨守本分，不负陛下厚爱。”

皇后亦浅笑着开口，语气温和端庄：“昨日汾阳侯府张灯结彩，清晏与砚见皆是好孩子，沉稳懂礼，倒也般配。”

说着，示意侍女递过两杯茶，柔声对沈砚见道，“砚见，快过来坐，喝杯茶缓一缓，别太拘谨。”

“谢皇后娘娘过誉，谢娘娘赐茶。”二人齐声应着，沈砚见上前接过茶盏，指尖微颤，不小心碰倒了杯沿的茶水，溅湿了袖口。

柳贵妃见状，连忙上前，拿出自己的锦帕递给他，语气愈发温婉，“砚见公子莫慌，一点茶水罢了，快擦擦，仔细着凉。”

沈砚见接过锦帕，低声道：“多谢贵妃娘娘。”

薛清晏适时上前一步，不动声色地挡在沈砚见身侧，笑着打圆场：“让娘娘见笑了，砚见第一次入宫，难免紧张。”眼底却是冷了两分。

皇帝看着二人这般默契模样，笑意稍敛，却无半分厉色，只似随口闲谈般开口，目光落在薛清晏身上：“清晏，你打小在朕跟前长大，朕待你，素来比旁的世家子弟亲厚几分。薛家世代忠勇，你祖父与先皇结义，你父亲掌禁军守京畿，从无半分差池，朕信薛家，甚于信自己身边的肱骨。”

薛清晏心头一凛，知晓帝王话里有话，垂首躬身道：“薛家世代受皇家恩典，唯有以忠肝义胆相报，不敢有半分懈怠，臣定当谨记陛下教诲，守好京畿，护好朝局。”

“朕知你懂分寸。”

晃动颔首，指尖轻叩榻沿，话锋轻轻点到要害，却依旧是家常语气，“只是如今你与砚见成婚，朕既替你欢喜，心里也难免多几分思量。你是薛家儿郎，禁军的将来终究要交到你手上，砚见是沈家子，沈家管着度支，掌天下粮草军饷。兵粮相系，本是国之根本，可落在你们二人身上，是姻亲，便容易被有心人嚼舌根，说些‘兵粮勾连’的闲话。”

他顿了顿，看向沈砚见，目光依旧温和：“砚见这孩子，朕也瞧着好，沉稳清谨，做事有章法，沈家在户部任职，素来安分，从无结党营私的闲话。朕不是信不过你们二人，也不是信不过薛家沈家，只是朝局之上，最忌的就是这般‘瓜田李下’，朕是帝王，既要护着朝局安稳，也得护着你们两家的清誉。”

皇后这时适时接话，语重心长却不施压：“陛下素来仁厚，念着先皇与薛老侯爷的情分，也疼惜清晏这孩子，便是有顾虑，也只是怕你们年轻，不懂避嫌，落了旁人的圈套。终究是树大招风，汾阳侯府掌着禁军，本就比别家惹眼，如今与沈家结亲，更要事事谨慎才是。”

沈砚见攥紧掌心的暖玉牌，想起裴玥宁的叮嘱，又瞥见柳贵妃眼底一闪而过的算计，心头一稳，抬眸时神色依旧沉稳。

柳贵妃这时连忙柔声附和“皇后娘娘说得是，陛下也是一片苦心。只是说来也巧，昨日我还听宫里人议论，说薛家掌禁军、沈家管度支，两家联姻，怕是会被有心人嚼舌根，说些‘兵粮勾连’的闲话呢，若是传出去，不仅坏了二位公子的名声，怕是还要连累薛家与沈家啊。”

她说着，悄悄观察着皇帝的神色，见帝王眼底掠过一丝沉吟，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，又连忙补充道：“不过陛下仁厚，清晏与砚见又这般懂分寸，想来定不会让旁人有可乘之机的。”既挑拨了帝王的疑心，又给自己留了退路，真是十足的伪善模样。

皇帝闻言，神色未变，只是淡淡笑了笑，并未责备柳贵妃多嘴，这般“无心之言”，在他看来不过是佳人的细心叮嘱。

薛清晏眼底掠过一丝冷意，却不动声色，躬身道：“多谢贵妃娘娘提醒，臣二人定当谨守本分，公私分明，绝不让旁人有闲话可嚼，也不负陛下、皇后娘娘与贵妃娘娘的关心。”

沈砚见亦紧随其后，躬身沉声接道：“臣愿与清晏同守此诺，臣与清晏成婚，是私心悦之，绝不让薛沈联姻，成为朝堂话柄，更不会辜负陛下的信任与厚待。”

看着二人并肩而立、神色笃定的模样，眼底的最后一丝顾虑尽数散去，取而代之的是全然的欣慰与偏爱，他抬手笑着按住二人的肩，力道温和，带着长辈的期许：“好，好！朕要的，就是你们这句话！朕就知道，清晏你这孩子，定不会让朕失望，砚见也绝非不懂事的人。”

他语气里带着几分感慨，看向薛清晏的目光满是偏爱，却不再提及储君相关的话语，只道：“清晏，朕看着你长大，品性才干皆属上上之选，薛家有你，是薛家之幸，也是朕之幸。往后好好带砚见，好好当差，朕信你，也信你们二人能守好本分，护好薛家与沈家。”

赵珩笑着点头，说着便唤来小黄门，传旨赏薛清晏与沈砚见黄金百两、锦缎千匹，又赏了汾阳侯府与沈家各御制珍玩数件，“算是朕与皇后、贵妃给你们的新婚贺礼，往后好好过日子，也好好当差，朕看着你们呢。”

“谢陛下，谢皇后娘娘，谢贵妃娘娘！”二人躬身谢恩，沈砚见心头的石头尽数落地。

谢恩完毕，二人躬身告退，走出养心殿，宫墙的阴影笼罩下来，沈砚见才稍稍松了口气，指尖微微泛白。薛清晏察觉到他的紧绷，悄悄握住他的手，低声道：“方才表现得很好，没露怯。”

沈砚见不动声色抽回被薛清晏握着的手，随后低声道：“那是自然，只是那柳贵妃...”眼底藏着几分忌惮。

薛清晏明白沈砚见的意思轻轻点头，语气郑重：“往后少与她接触便是，有我在，不会让她为难你。”

说着，又轻轻牵住他的手，“走吧，咱们回府，娘定还等着咱们回去用午膳。”

可宫里就没这么和谐了。