“孽障！你可知自己做了何等蠢事！”

薛凛已是七十高龄，气得身形发颤，薛承远连忙上前稳稳扶住。

“薛家世代的教养，全都被你抛诸脑后！我薛家何时出过你这般寡廉鲜耻、背信弃义之徒！今日便是拼上汾阳侯府满门声誉，我也要活活打死你这个孽障！”

薛凛怒极攻心，挣开搀扶便要再动手，可目光落在薛清晏跪在地上、半边脸颊高高红肿的模样，那悬在半空的巴掌终究没能落下，猛地一转方向，狠狠扇在了自己脸上。

一声脆响，震得满厅死寂。

“薛老将军！”

沈砚见心头一紧，快步上前一把扣住老人的手腕，硬生生将人拦下。

薛凛被这突如其来的阻拦暖了心神，枯瘦的手指紧紧攥着沈砚见的手臂，连连摇头，声音里藏着难以掩饰的愧意。

“孩子，是我薛家对不住你。你若是不愿嫁，老夫此刻便入宫面圣，请陛下收回成命，绝不让你受半分委屈！至于这个孽障，还有那胡搅蛮缠的女子，任凭你处置，杀剐存留，老夫绝不多说一个字！”

“父亲！晏儿他……”

薛承远急得面色发白，连忙开口想要求情，可薛凛一记冷厉的眼神扫来，他到了嘴边的话硬生生咽了回去。

薛清晏终究是他唯一的儿子，纵是有错，也绝没有到任人处置的地步。

“一切听凭父亲做主。”

裴玥宁轻声开口，薛承远愕然转头，眸中满是意外。

“不必如此大动干戈，薛老将军，不过是一点小事罢了。”胡玉娇连忙上前插话，语气里藏着掩不住的欣喜与幸灾乐祸，“左右不过是一个来路不明的女子，何必气坏了您的金贵身子。”

“老将军息怒，薛公子尚且年少，一时糊涂……”沈砚辞也顺势劝和，话音未落便被薛凛厉声打断。

“糊涂？他已然十九，早已到了成家立业、独当一面的年纪！怎敢将婚约情义视作儿戏！”

薛凛曾与先皇一同征战天下，亲眼见先皇与先皇后一生一世一双人，后宫再无旁人。

他自己一生也唯有发妻翟梦一人，自翟梦十三年前离世，便再也未曾续弦。

薛承远与裴玥宁虽是政治联姻，却是心意相通、情深意重。

这般重情守义的薛家，如今竟出了薛清晏这般轻浮浪荡之人，怎能不让他心寒彻骨。

“沈砚见，此事该如何处置，老夫一人不听，全权交由你来定夺。”

一语落下，厅内所有人的目光齐刷刷落在沈砚见身上，有期待，有探究，有幸灾乐祸，也有不安。

沈砚见垂着眸，刚要开口，身旁的胡玉娇便迫不及待地插嘴。

“老将军还是自行定夺吧，我这孩子自小在府中无人管教，性子又直又硬，哪里懂这些人情世故，万一处置不当，岂不是让诸位见笑。”

胡玉娇一边说，一边伸手拍了拍沈砚见的肩膀，脸上堆着虚伪至极的笑意，那谄媚又做作的模样，连一旁的裴玥宁都忍不住皱起眉，起了一身鸡皮疙瘩。

“夫人不必多言，老夫心意已决，此事全权交由沈公子定夺。”

沈砚见淡淡瞥了胡玉娇一眼，她还想再说，却被沈敬之一把拽回身后。

“依我之见，这件事，恐怕从头到尾都是一场误会。寻常女子惊慌之下跌倒，断不会身姿如此轻盈，落地这般稳当，更不会在危急时刻，出手那般利落。”

沈砚见声音平静，却一语点破要害。薛承远眼神骤然一凛，再看向那女子的目光，已然带上审视。

“此事便交由老将军处置，至于婚事……一切照旧。些许误会，解开便好。”

薛凛立刻会意，示意侍卫将那女子带下去。薛清晏仍跪在原地，神色木然，再无半分维护之意。

薛清晏早已记不清自己是如何回的薛府，直到第一记皮鞭狠狠落在背上，才猛地回过神。

“你竟敢做出这等混账事！今日若不把原委一五一十说来，老夫定不轻饶！”

薛凛的怒斥伴着鞭声落下，十五鞭过后，才挥手示意下人停手。

“晏儿，娘求你了，把事情说了吧！”

裴玥宁快步扑到他身边，指尖抚过那一道道血淋淋的鞭痕，心口疼得发紧。

“我说……”

薛清晏声音嘶哑，连日来的憋屈与愧疚一同涌上，眼眶变得通红，

“我在山脚下的山洞里遇见了受伤的沈砚见……他在京中身负污名，又是跛足，我本想借他气父亲，便向陛下求了圣旨，用来气一气我爹，至于那个女子，是我让暗卫十八从人市找来的，她卖身葬母，我给了银钱，让她配合我演这一场戏……”

“糊涂！你可知你这般行径，对沈二郎何其不公！”

薛凛长叹一声，胸口阵阵发闷，“他在沈府本就举步维艰，父不疼后母不爱，你这般一闹，让他日后如何立足！”

他转头厉声吩咐侍卫：“把那女子带上来！”

“主子！不好了！那女子……跑了！”