“前朝信物？”大师兄眉头紧锁，“什么信物？”

三师兄道：“告示上没细说，只含糊其辞，说什么佩于贴身，形制非本朝所有，定是前朝逆党传承之物！还说得有鼻子有眼，说我们清心观是逆党窝点，抚养前朝孽种，图谋不轨！”

屋内霎时死寂，所有人的目光都下意识投向了阿言。

阿言自己也愣住了，手下意识按在自己胸前，隔着衣料，能感觉到那枚伴随她长大的玉扣轮廓。她从未想过，这自襁褓中便带着的物件竟会被说成什么“前朝信物”。

大师兄沉声道：“他们怎么会知道这玉扣？此物阿言自幼贴身佩戴，从未示人。”

二师姐脸色有些发白：“难道……这几年那些来窥探之人，还曾偷偷窥视过阿言更衣起居？”

三师兄咬牙切齿：“定是那瑞王，不知从哪个犄角旮旯里搜罗来这些捕风捉影的传闻，硬是套在阿言身上。那玉扣的样式我瞧着古里古怪，根本不像近几朝的物件，怎么就成了他口中的前朝信物了？”

老观主接过那抄件，扫过其上字句，沉吟片刻，看向阿言：“阿言，你且将那玉扣取出，再给为师看看。”

阿言依言背过身去，从颈间拉出一根红绳，解下那玉扣，转身递到老观主手中。

玉扣在众人目光中传递。老观主将玉扣托在掌心，指腹摩挲那首尾相衔的蛇形纹路，半晌后开口道：“此物形制游离于历代典章之外，纹路虽似蛇，意蕴却圆润完满，带有生生不息之感。前朝？”他冷哼一声，“前朝覆灭不过甲子，其典制器物，为师岂会不识？这玉扣断不可能是前朝之物。”

他抬眼扫视众人：“瑞王以此构陷，无非是知晓阿言身携此玉，又查不出其真正来历，索性便扣上前朝余孽的帽子，既能坐实罪名，又能解释此物之异。”

阿言紧了紧手指，问道：“可是师傅，这玉扣到底从何而来？我的生身父母又是何人？他们为什么要留这样一件东西给我？”

这是她第一次询问关于身世玉扣的问题。

以往，观中气氛和睦，她虽好奇，却也觉不必追问。如今这玉扣竟成了刺向她的利刃，那深藏的疑惑便再也压不住了。

老观主与其余人交换了一个复杂的眼神，最终，老观主叹了口气，坦诚道：“阿言，为师也不知。当年你被置于观外，襁褓中唯有此物。为师只知它非俗物，来历确是不知。”

大师兄接口道：“无论它从何而来，现在已是祸端所指。我们需弄清贼人如何得知此物细节，观内是否有所疏漏，或是我们未察觉的眼线。”

阿言沉默片刻，看向老观主：“师傅，这玉扣若真是祸根，徒儿留着，只会拖累你们。不如我主动交出，他们看出非前朝制式，或许能平息一些非议。”

“不可！”师兄师姐皆同时喝止。

老观主摇头道：“阿言，我知你心意，但此事关键不是玉扣。匹夫无罪，怀璧其罪。如今他们以此为由发难，你若退让一步，只会坐实我们软弱可欺，让他们更加变本加厉。”

他吸了一口气，做了决定：“事到如今，避而不见反落人口实。他们不是要查验吗？好，我们便去府衙，当着知府与诸位大人的面，让他们验个明白，也让全城百姓看看，这所谓的前朝信物到底是个什么东西，而有些人，又是如何罗织罪名，构陷一个在道观中清修长大的孤女！”

他环顾几人，面上露出决然之色：“自今日起，所有人需更加警醒，守好门户。待为师修书几封，联络几位故交，过几日我们便下山去府衙，辨个是非曲直！”

*

数日后，府衙公堂。

公堂之上气氛肃穆，本府知府端坐堂上，两旁坐着按察副使等几位官员，那位从京中来的王御史则坐在一侧旁听席，眼神不善，堂外围观的百姓挤得水泄不通。

知府拍了一下惊堂木，问道：“观主，瑞王殿下与王御史联名上奏，指你观中藏匿身携前朝信物之女，可有此事？”

老观主道：“回大人，绝无此事。此女乃十六年前贫道于观门外拾得的弃婴，自幼在观中抚养长大，从未离开。”

“弃婴？”王御史冷哼一声，“如此异发，岂是寻常人家能有？分明是那前朝余孽之后，为避祸患故意遗弃，托身道门以作遮掩！”

“大人，据民女所知，前朝覆灭已有一甲子，民女如今不过二八，时间如何对得上？”阿言扬声道，“若民女真是余孽之后，长辈当年便仍是孩童，这数十载以来天下承平，何需避祸？”

“大人仅凭发色不同，便断言明民女乃余孽之后，未免过于草率。发色天生，犹如有人生来目色较浅，有人声音洪亮，皆不过是父母精血偶然所致，何罪之有？”

堂外围观的众人议论纷纷，有人道：“是啊，阿言道长虽头发怪，可人是顶好的，去年我娘发热还是她给瞧的。”