王御史脸色一沉，又道：“巧言令色！即便出身暂不计较，你身上所佩玉扣乃是前朝逆党秘传信物，你作何解释？此物从何而来？”

知府看向阿言：“可有此事？”

阿言道：“回大人民女确有一枚玉扣，自襁褓中携带，贴身佩戴至今。”

她毫无惧色，当堂取下那枚玉扣，双手托起。衙役上前接过呈上。

几名官员传看。众人细看那首尾相衔的蛇形纹路，皆面露疑色。按察副使捻须沉吟：“此玉纹样，确与本朝常见制式迥异。”

王御史当即道：“此等蛇纹正是前朝末年，那伙自称‘承天应运’的逆党所用标识！此女身携此物，必是余孽之后，潜伏道观，图谋不轨！”

堂外响起一阵骚动，许多人伸长脖子想看清那玉扣模样。

老观主此时开口：“大人明鉴。老道年轻时曾游历四方，略通杂学。前朝典章器物，老道亦有幸见过些许，无论宫廷御制还是民间流俗，皆无此等纹样。王御史断言此蛇纹乃前朝逆党所用标识，不知可否取出对照，也好让贫道与诸位父老乡亲眼见为实？”

王御史面色一僵，他哪拿得出具体实物对照，只得强辩：“此等隐秘信物，岂会载于明面典章？况且，你一个山野道士，懂得什么前朝典制？信口开河！”

“大人，”一道苍老的声音自堂外人群中响起。只见一位身着靛蓝长衫的老者走了出来，对着堂上拱了拱手，“老夫季文远，对古玩金石略知一二，可否容老夫一观此物。”

这季文远乃是本府乃至江南颇有名望的鉴古大家，知府见是他，点头道：“原来是季老，请。”

季文远接过衙役递上的玉扣，走到明亮处反复端详，又用手指细细摩挲纹路，甚至拿出一个单片水晶镜对细察看。

良久，他摇头道：“回大人，此物绝非前朝之物。”

王御史皱眉：“季老先生，你可看仔细了！”

季文远侃侃而谈：“大人，前朝器物，无论官用民用皆有法度可循。此玉料温润却非名坑所出，纹路以蛇形首尾相衔构成圆满环状，线条简练流畅浑然天成，无丝毫前朝玉器常见的匠气。”

“依老夫愚见，此物年代可能极古，早于前朝数千载，甚至非中土所产，断言其为逆党信物，实属牵强附会。”

王御史脸色有些难看：“即便非前朝样式，难道不能是逆党私自改制，以此为暗号？此女来历不明，身携异玉，发色诡奇，种种疑点岂能因你几句话便轻轻揭过！”

堂外响出一阵低低的哗然。大师兄这时朗声道：“大人，草民还有下情禀报！”

知府点头：“讲。”

大师兄从怀中取出一个布包呈上，内里是几枚样式统一的飞镖与一块腰牌。

“大人，近几年来我清心观屡遭不明身份之人袭击，或夜半潜入，或于山道设伏，目标皆指向阿言师妹。草民等被迫自保，擒获击伤数人，并缴获些贼人遗落之物，上有特殊标记。”

“此等行径，分明是有人欲强行掳掠加害我师妹，见观中防备森严，便转而罗织罪名，企图借官府之力达成目的。请大人明察，究竟是谁在恶意构陷！”

知府查看证物，眉头紧锁。王御史见状，语气转厉：“大人，此案关键在于查验此女是否余孽，这些江湖械斗之事，容后再议不迟！如今证据指向明确，此女身携疑物，来历成谜，理应关押细细勘问。至于是否有人构陷，问了便知！”

知府面露难色，显然忌惮王御史的权势。堂外众人却骚动起来，有人高声道：“清汤大老爷！清心观的道长们年年施药，咱们山下好几个村子都受过恩惠，小道长心地善着嘞，怎会是反贼！”

“是啊，观里的道长们都是好人！凭什么因为一个说不清朝代的玉扣就要抓人！”

求情声、诉说观中善事的声音此起彼伏，都是闻讯赶来的附近乡民。

知府犹豫，看向王御史。王御史脸色铁青，兀自强硬：“刁民喧哗如何作数！季文远一面之词岂可尽信？知府大人难道要因这些乡愚之言，便放纵可疑之人吗？！”

知府额角见汗。他虽为一府之长，可王御史是京官，代表朝廷，背后又是瑞王，他不好明着顶撞。就在他准备开口先将人关押之际，堂外传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一个洪亮的声音响起：

“九皇子殿下手令到——”