宫门口，一顶精致的软轿早已等候在那里。轿身由上好的紫檀木打造，四周挂着厚重的锦帘，帘上绣着繁复的云纹图案，一看便知是檀府之物。檀府的管事见他出来，连忙快步上前，神色恭敬而担忧，躬身道：“将军，轿子已经备好了，请您上轿。”
两名卫兵小心翼翼地扶着檀岫走到轿边，掀开了轿帘。轿内铺着厚厚的锦垫，柔软舒适，还垫着一层温暖的狐裘，与外面的寒凉形成了鲜明的对比。檀岫弯腰，在卫兵的搀扶下艰难地踏入轿中，缓缓坐下。
刚一落座，轿身便微微一晃，一股尖锐的疼痛瞬间传遍全身，檀岫忍不住倒抽一口冷气，牙关死死咬住下唇，才勉强没有痛呼出声，嘴角却已尝到了淡淡的血腥味。
管事见状，连忙吩咐轿夫：“慢着点抬，务必平稳！”
“是！”轿夫们齐声应道，动作轻柔地放下轿帘，缓缓抬起轿子，脚步沉稳地朝着檀府的方向走去。
轿子晃晃悠悠地前进，轿夫们的步伐虽稳，却终究无法避免轻微的颠簸。钝痛与刺痛交织在一起，如同跗骨之蛆，挥之不去。檀岫靠在柔软的轿壁上，浑身的肌肉都紧绷着，额头上的冷汗不断滑落，浸湿了身下的锦垫。
他微微睁开眼，打量着轿内的景象。轿内空间宽敞，两侧挂着轻薄的纱帘，既能遮挡外人的视线，又能透进些许微光。轿壁上挂着一个小巧的铜制香炉，里面燃着淡淡的檀香，试图驱散他身上的狼狈气息，可那股混合着玉油脂与血腥的味道，却始终萦绕在鼻尖，挥之不去。
体内的不适感越来越强烈，檀岫的手微微颤抖着，缓缓伸向自己的下摆，指尖触到冰凉的锦缎，心中一阵挣扎。
他知道，此刻轿内只有他一人，轿帘紧闭，外人无从窥见。可当他的手指掀起衣袍下摆，触及到自己的肌肤时，一股强烈的羞耻感再次涌上心头。他檀岫乃是堂堂大将军，驰骋沙场，杀敌无数，何时受过这般奇耻大辱？
他的手顿在半空，指尖微微蜷缩，脸上满是痛苦与挣扎。冷汗顺着他的下颌滴落，砸在轿内的锦垫上，晕开一个个小小的湿痕。
思量再三，他终究还是缓缓放下了衣袍下摆，将那不堪的景象重新遮掩起来。
实在做不出来。
哪怕只有他一人，哪怕能立刻缓解疼痛，他也无法过自己心里这一关。
轿子依旧在平稳地前进，窗外的街景飞速掠过，隐约能听到街上稀疏的人声与脚步声。可轿内的檀岫，却仿佛置身于另一个地狱，被无尽的疼痛、屈辱与不安包裹着。他靠在轿壁上，缓缓闭上眼，脑海中交替闪过沈砚死不瞑目的脸庞、刘义符癫狂的模样、谢晦平静却暗藏机锋的眼神，以及檀道济率军进京的惊天消息。
前路漫漫，杀机四伏。
轿外的天色渐渐亮了起来，一丝微光透过纱帘照进轿内，落在檀岫惨白而坚毅的脸上。
轿身终于在檀府朱漆大门前停稳，轿夫们轻手轻脚地放下轿杆，生怕稍重的颠簸便会惊扰轿内之人。管家早已候在门边，见轿帘掀开，连忙上前两步，伸手想要搀扶。可当他看清檀岫的模样时，脸上的恭敬瞬间凝固，取而代之的是掩饰不住的惊愕——将军脸色惨白如纸，额角的冷汗顺着棱角分明的脸颊滑落，浸湿了鬓边的发丝，原本挺拔的脊背微微佝偻着，步履蹒跚，每一步落下都像是在承受极大的痛苦，宽大的衣袍下摆也掩不住那僵硬别扭的姿态。
“将军……”管家喉结滚动，话到嘴边又咽了回去，只敢小心翼翼地扶住檀岫的胳膊，声音放得极轻，“您慢点，小心脚下。”
檀岫微微颔首，没有说话，只是借着管家的力道，艰难地跨出轿门。双脚落地的瞬间，下身传来一阵麻木的钝痛，仿佛双腿已经不属于自己，每一次挪动都带着迟滞的沉重，连带着腰间也泛起酸麻的坠痛。他深吸一口气，强压□□内翻涌的不适，目光扫过熟悉的府门，心头五味杂陈。这座檀府，曾是他年少时的居所，却也是他刻意回避之地——只因府中那位主人，檀道济。
踏入府门，穿过雕梁画栋的门廊，迎面便撞上一道灼热的目光。
檀道济就站在庭院中央的石榴树下，一身玄色常服，腰束玉带，身形魁梧挺拔，眉宇间带着常年征战的肃杀之气。他目光灼灼地盯着檀岫，像是要将他从里到外看穿。自檀岫奉旨回京，分得御赐宅邸后，两人便极少相见，檀岫总刻意避开他在京的时日，即便回府探望母亲，也多是趁檀道济出征在外或公务繁忙之时，匆匆来去。此刻乍然相逢，檀道济清晰地察觉到，眼前的人早已不是几年前那个眉眼青涩、带着怯懦的伶人少年了。他的身量又长高了些，宽肩窄腰，身姿挺拔如松，垂落的长发衬得脖颈线条愈发修长，即便此刻形容狼狈，衣衫凌乱，脸色苍白，也难掩那份历经风霜后沉淀出的成熟男子的英挺气质。只是那份气质里，多了几分难以言说的沉郁与疏离，檀道济眉头微蹙，心底那份早已被压抑的复杂情绪，竟又隐隐翻涌起来。
檀岫也看到了他，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，随即被强硬的平静覆盖。下身的麻木感越来越重，仿佛有无数根细针在缓慢地穿刺，让他只想立刻找个无人之地。他没有多余的力气寒暄，只是对着檀道济略一躬身，算是拜会：“檀将军。”
声音沙哑得厉害，带着一丝难以察觉的颤抖。
说完，他便不再停留，转身朝着自己从前暂居的东厢房走去。他不知道那间屋子是否还为他保留着，此刻他已无暇顾及太多，满心只有一个念头——独处，尽快摆脱那方几近让他肠穿肚烂的刑具，也避开檀道济那让他浑身不自在的目光。