五更的月光，冷得像霜。

檀岫带着百人队，摸黑来到鹰嘴崖下。

崖壁陡峭如削，只生着些虬结的藤蔓，在夜风里晃悠着，像是死神的触手。

沈砚倒吸一口凉气：“这……这怎么爬？”

檀岫没说话，只是从腰间解下短刀，割下一段藤蔓，试了试韧性，沉声道：“两人一组，互相接应。我先上。”

他将短刀咬在嘴里，左手艰难的抓着藤蔓，右手攀着崖壁上的石缝，缓缓向上爬。

左掌难以握紧发力，左臂的伤口，被藤蔓勒得生疼，冷汗顺着额头往下淌。他咬着牙，不敢松手，只能一点点往上挪。

沈砚看着他的背影，咬了咬牙，也跟着爬了上去。

百人队的兵士们，两两一组，紧随其后。

崖壁上，只听得见粗重的喘息声，和藤蔓摩擦的沙沙声。

天快亮时，终于有人爬到了崖顶。

那人探出脑袋，对着下方大喊：“上来了！我们上来了！”

欢呼声，在山谷里回荡。

檀岫是最后一个爬上去的。

他瘫在崖顶的草地上，大口喘着气，左臂的绷带，已经被血浸透了。沈砚跑过来，看着他的伤，莫名心疼起来，：“校尉，你怎么样？”

檀岫摆了摆手，勉强笑了笑：“无碍。歇半个时辰，午时三刻，准时出击。”

半个时辰后，众人整顿完毕。

檀岫带着百人队，悄悄摸向黑风口的后方。

黑风口里，炊烟袅袅。匪首正带着手下，喝酒吃肉，丝毫没察觉到危险的降临。

午时三刻，三声号角，骤然响起。

是前锋营的进攻信号！

檀岫猛地站起身，拔出腰间的短刀，厉声道：“杀！”

百人队的兵士们，如猛虎下山，冲进了黑风口。

匪徒们猝不及防，顿时乱作一团。

沈砚一马当先，长刀挥舞，砍倒了两个匪徒。其余兵士也纷纷冲杀，喊杀声震彻山谷。

檀岫的左臂使不上劲，便用右手握着短刀，专挑落单的匪徒下手。他的身法轻盈，像一只狸猫，短刀划过，刀刀致命。

匪首见状，大怒，提着大刀便朝檀岫砍来：“哪里来的小崽子，敢来搅老子的好事！”

檀岫侧身避开，短刀直刺他的咽喉。匪首慌忙格挡，却被檀岫一脚踹中胸口，摔在地上。

沈砚及时赶到，一刀砍下了匪首的脑袋。

群龙无首的匪徒，顿时溃不成军，纷纷跪地投降。

前锋营的大军，也在此时冲了进来。

檀道济骑着战马，看着满地的匪徒尸体，和跪地投降的俘虏，又看了看浑身浴血的檀岫，眼底闪过一丝惊艳。

檀岫走到他面前，躬身行礼：“末将幸不辱命，已断敌退路，擒杀匪首。”

檀道济翻身下马，亲自扶起他，目光落在他浸透鲜血的左臂上，声音里带着一丝难得的柔和——这份柔和，是对麾下立了大功的将领的嘉赏，是纯粹的军中袍泽之谊，没有半分晦暗的深意。“辛苦你了。此战，你居功至伟。”

他转头对着副将道：“传我将令，檀校尉骁勇善战，赏黄金百两，锦缎十匹，可自行分赏！”

话音落下，满营将士，齐声喝彩。

沈砚和百人队的兵士们，更是激动得满脸通红。

檀岫看着檀道济，看着他眼底的认可，心头的一块石头，终于落了地。

黑风口剿匪一役后，檀岫将那百人队带得更严。每日寅时的操练，他依旧第一个到场，左掌左臂的伤虽渐渐愈合，却落下了阴雨天便隐隐作痛的病根。沈砚瞧着他雨天里皱眉揉肩的模样，不再说半句闲话，反而会主动替他分担扛木料的活计。

这年秋，北境的北魏骑兵扰边，劫掠了幽州三县。檀道济奉命率军驰援，檀岫破格领前锋营三千轻骑，随军出征。沈砚寸步不离地跟在他身侧，一身玄色亲卫劲装，倒比往日收敛了不少锋芒。

幽州的风，比邙山更烈，卷着黄沙，打得人睁不开眼。北魏骑兵素来悍勇，惯用游击战术，劫掠之后便策马奔逃，官军往往追之不及。

檀道济在中军帐内蹙眉看舆图时，檀岫却指着一处名为“落马坡”的隘口道：“将军，北魏骑兵劫掠之后，必从此处折返。此地两山夹一谷，正是设伏的好地方。”

副将闻言，当即摇头：“檀校尉说笑了。落马坡地势狭窄，骑兵难以展开，若敌军察觉，我们岂不是自投罗网？”

檀岫却沉声道：“正因狭窄，才好扼住他们的退路。末将愿领五百轻骑，埋伏于两侧山岗，待敌军入谷，便以火箭射他们的马料车。马失粮草，军心必乱，届时将军再率大军从后掩杀，必能大胜。”

檀道济抬眸看他，目光里带着几分审视。他知道檀岫出身微末，却没想到此人不仅身手利落，竟还颇有谋略。

半晌，檀道济颔首：“准。但你需记住，五日之内，不可暴露行踪。”

檀岫领命，带着五百轻骑，星夜赶往落马坡。沈砚作为亲卫，自然紧随其后，夜里蜷缩在山石后，冻得嘴唇发紫，却梗着脖子不肯叫苦，只盯着檀岫擦拭短刀的侧脸，看他眉眼低垂时，鼻梁的弧度格外俊挺，喉结滚动间，竟莫名看得有些出神。

第五日午后，北魏骑兵果然浩浩荡荡地入了谷。马料车与劫掠来的财帛车混杂在一起，车声辘辘，尘土飞扬。

檀岫见时机已到，正要下令放箭，却瞥见沈砚红着眼睛，竟要带着几个亲兵冲下山去。

“回来！”檀岫低喝一声，疾步上前拽住他的缰绳，“你要送死？”

“我要去斩将夺旗！”沈砚挣着手臂，满脸都是求功的急切，“此战大胜，我便能在父亲面前扬眉吐气，他和大哥再也不能说我是个挂名军营的酒囊饭袋！”

话音未落，一名北魏哨骑已察觉山岗异动，挽弓便朝沈砚射来。

箭羽破空的锐响刺耳，沈砚惊得浑身一僵，竟忘了躲闪。

檀岫瞳孔骤缩，反手将他按倒在地，同时挥刀格挡。“当”的一声，箭矢被磕飞出去，擦着沈砚的发髻钉进身后的山石里。

沈砚趴在地上，看着那支颤动的箭羽，后背瞬间惊出一身冷汗。

“放箭！”

檀岫的声音冷冽如冰，抬手斩落了冲上山岗的两名北魏骑兵。

刹那间，火箭破空，带着熊熊火光，精准地落在马料车上。干燥的草料遇火即燃，浓烟滚滚而起，呛得北魏骑兵连声咳嗽。战马受惊，嘶鸣着扬起前蹄，队伍瞬间乱作一团。

“杀！”

檀岫率先从山岗上跃下，短刀出鞘，寒芒一闪，便斩落了一个北魏小校的头颅。