寅时的梆子声，敲碎了邙山脚下的晨霜。

檀岫是第一个到演武场的。

他没穿铠甲，只一身玄色劲装，左臂的绷带换了新的，却依旧绷得紧。朔风刮过，他抬手按了按伤处，眉头微蹙，却还是握紧了腰间的短刀。

没过多久，百人队的兵士们陆陆续续来了。

那一张张脸上都写满了不耐，尤其是那几个高门士族出身的子弟，脚下拖沓着，嘴里嘀嘀咕咕，将霜露踩得簌簌作响。

吴兴沈氏的沈砚走在最前头，他便是昨日率先发难的少年士兵。此刻他斜睨着场中肃立的檀岫，故意提高了声音：“寅时操练刀枪，午时练体能，酉时还要排兵阵。校尉大人是把我们当牲口使唤吗？”

这话一出，立刻引来几个士族子弟的附和。

檀岫没有立刻开口，只是垂着目光，看着脚下被寒霜冻硬的土地。

他知道这些士族子弟的底气——他们背后是盘根错节的世家势力，檀道济要依仗这些家族稳固军中和朝堂的关系，便是他这个校尉，也绝不能轻易用军法处置他们。

这也是他们敢明目张胆闹事的缘由。

半晌，他才抬眸，目光扫过那几个跳得最欢的士族子弟，声音温和，却带着不容错辨的笃定：“操练必然辛苦，可兵事之道，贵在磨练。连根基都打不牢，谈何上阵杀敌，报效皇恩？”

“冠冕堂皇！”沈砚嗤笑一声，上前一步，手里的长枪往地上一顿，“我们不服！有本事，就用真本事让我们心服口服！别拿这些劳什子规矩压人！”

他身后的几个士族子弟也跟着起哄：“对！比一场！赢了我们，我们就听你的！输了，你就得改这操练的规矩！”

周围的兵士们都安静下来，目光齐刷刷地落在檀岫身上。

檀岫看着沈砚那副志在必得的模样，看来这是躲不过去的坎。若退让一步，往后这百人队便再也难管；若用军法处置，必然会激化矛盾，甚至引来檀道济落井下石。

他沉吟片刻，缓缓松了攥紧的拳头，声音平静：“比什么？”

沈砚眼睛一亮，扬声道：“就比三样！比劈柴，比射箭，比近身搏击！这三样都是军中基本功，你若能赢两样，我们便认你这个校尉！”

劈柴考臂力，射箭考眼力和定力，近身搏击考实战本事。沈砚笃定檀岫左臂有伤，劈柴绝无胜算；射箭更是士族子弟从小练就的技艺，寒门子弟连像样的弓都摸不到几次；至于近身搏击，他自认身手不凡，绝不会输给一个“戏子”。

几个士族子弟跟着叫好，看向檀岫的目光里，满是挑衅。

檀岫点了点头，没有丝毫犹豫：“可以。但我有一个条件——比试点到即止，不许伤人性命。若是我赢了，往后操练，你们必须遵规守纪，不得再有半句怨言。”

“一言为定！”沈砚拍着胸脯应下，生怕他反悔。

比试的消息很快传遍了演武场，连其他队伍的兵士都凑过来看热闹。

第一场比劈柴。

沈砚选了一柄最重的斧头，挽起袖子，运足了力气，三两下便劈开一根手臂粗的硬木，木屑飞溅间，引得周围一片叫好。轮到檀岫时，他左臂使不上劲，只能单手握住斧柄。

众人都以为他必输无疑，连沈砚都抱着胳膊，等着看他出丑。

可檀岫却没有硬劈。

他先是仔细打量了木柴的纹理，而后抬手一斧，精准地劈在纹理最脆弱的地方。手腕轻轻一转，借着斧头的惯性，硬木竟应声裂开。他的动作不快，却极巧，每一次落斧都卡在纹理的节点上，不多时，劈开的木柴竟比沈砚还多了两根。

沈砚的脸色瞬间沉了下去，冷哼一声别过脸去。

第二场比射箭。

靶场设在百步之外，箭靶旁立着彩旗，风一吹便猎猎作响。沈砚是士族子弟，弓马娴熟是自幼便练的功课，他选了一张硬弓，张弓搭箭时，手臂稳如磐石，一箭射出，竟正中靶心！

满场爆发出雷鸣般的喝彩声，后续两箭虽略有偏移，但终归在内环线内。几个士族子弟吹起了口哨，拍着沈砚的肩膀叫好。

轮到檀岫时，他选了一张轻便些的软弓。左臂的伤牵扯着，连拉弓都有些吃力，更别说稳住准头。第一箭偏出靶心三寸，第二箭擦着靶边飞过，第三箭勉强中了靶，却只是落在最外圈的白环上。

“哈哈哈！就这本事，也敢来教我们？”

“射箭可是士族子弟的功课，岂是贱籍出身能碰的？”

嘲笑声此起彼伏，沈砚更是得意地扬起下巴，走到檀岫面前，居高临下地瞥了他一眼：“看到了吗？砍柴是你奴籍出身最拿手的营生，赢了也没什么好得意的。可这射箭，是最讲章法的，不是靠什么旁门左道投机取巧就能取胜！”

这话刻薄又刺耳，像针一样扎进在场寒门兵士的心里。

檀岫放下弓，垂眸看着自己颤抖的左手，指尖泛白，却没有动怒。他知道沈砚说的是实话，射箭需要经年累月的练习，需要良弓利箭的支撑，这些都是他从前想都不敢想的东西。可他的平静里，没有半分自卑，只有几分了然的淡漠——出身不是他能选的，但本事，是他自己挣的。

周围的起哄声越来越大，几个士族子弟更是得意忘形，连带着对檀岫的轻蔑，都写在了脸上。

中军帐的窗棂后，檀道济看着场中的景象，端着茶盏的手放下，眼底的玩味更浓了几分。他此来专程试探檀岫深浅，此刻看着檀岫垂眸隐忍的模样，竟想起少年更稚嫩时在檀府中默默蛰伏的岁月，想起西跨院外被自己刻意羞辱，愤怒却不得不转过头的双眸。心头虽有一丝异样掠过，却转瞬被对其应对之策的考量盖过，此刻他更在意的，是檀岫接下来会如何破局。

沈砚见檀岫不说话，只当他是认怂了，愈发嚣张：“还有最后一场搏击！我看你还是趁早认输吧，免得一会儿输得太难看，丢了你的校尉脸面！”

檀岫缓缓抬起头，目光掠过沈砚那张得意的脸，又扫过周围或鄙夷或同情的目光，左臂的伤口疼得他额头沁出薄汗，可他的眼神，却渐渐变得清亮而坚定。

他抬手，缓缓解下腰间的短刀，递给身旁的亲兵，声音平静却带着一股不容置疑的力量：“近身搏击，我接了。”

第三场，近身搏击。

沈砚彻底沉了脸，他知道自己绝不能再输。甫一上场，他便挥拳朝檀岫的胸口砸去，拳风凌厉，带着一股狠劲。

檀岫却不躲不闪，只是微微侧身。他浑身是伤，缠斗于他不利，必须取些巧劲，趁敌不备速战速决。

他的身段是练舞时打磨出来的，柔韧得惊人。沈砚的拳头擦着他的衣襟掠过，力道落空的瞬间，檀岫的脚尖轻轻一勾，便绊住了沈砚的脚踝。

沈砚重心不稳，踉跄着往前扑去。

檀岫顺势抬手，轻轻按住他的后颈，指尖微微用力。沈砚便动弹不得，只能僵在原地，满脸的不敢置信。

“承让了。”檀岫见好就收，声音很轻，却带着一股慑人的力量。

他缓缓松开手，后退一步，依旧是那副温和的模样。

演武场上鸦雀无声，半晌，沈砚和那几个士族子弟面面相觑，脸上红一阵白一阵，最后只能悻悻地低下头：“我们……认了。”

檀岫看着他们，目光温和却坚定：“往后操练，还望诸位恪守规矩。若是再有懈怠，军法无情。”

“是。”众人齐声应道，这一次，声音里再也没有半分不服。