数日之后，一道圣旨便传到了太子府。

檀岫护驾有功，忠勇可嘉。特擢授护军将军亲卫校尉，秩比八百石，隶檀道济麾下听用。即日驰驿赴任，不得稽留。

东宫亲卫长史到护军将军亲卫校尉，品秩虽只升了两百石，却是从东宫文职，一跃踏入了军中武职，正是刘裕为他铺下的历练之路。

站在一旁的刘义符，穿着一身簇新的太子朝服，腰间的白布依旧缠着，只是血渍不再往外洇，脸色依旧带着病后的苍白，却没有半分难看。

他早已明白父王的深意，也知晓了这道任命背后的层层布局。他不再像从前那般冲动，只静静地看着檀岫，目光里带着几分复杂，几分期许。

檀岫接过圣旨，恭恭敬敬地叩首谢恩，动作流畅，姿态恭谨。

圣旨宣读完毕，内侍恭敬地退了出去。

庭院里只剩下他与檀岫两人。

刘义符走上前，想拉住檀岫的手，却因腰间的伤，动作滞了滞，又犹豫着缩了回去。他看着檀岫，声音带着几分不易察觉的郑重，还透着一丝病气的沙哑：“军营深处，不比别处，你……多加小心。”

檀岫将圣旨收好，抬眸看他，眼底终于有了一丝笑意。那笑意很浅，却带着几分了然：“殿下放心。陛下自有陛下的考量，臣亦有臣的分寸。”

“我知道。”刘义符点了点头，忽然抬起头，看着檀岫，眼神认真得不像话，“阿秀……不，檀校尉。你放心去军中。他日你建功立业，我定在朝堂之上，为你摇旗呐喊。我会让你成为，真正能与我并肩而立的人。”

这一次，他没有说“护着你”，也没有说“属于我”。

他说的是，并肩而立。

檀岫看着他，眼底的笑意更深了些。他对着刘义符，郑重地躬身行礼：“臣，谢殿下成全。”

风吹过庭院，卷起地上的落叶，打着旋儿飘向远方。

檀岫站在庭院中央，看着刘义符被内侍搀扶着，一步一挪慢慢离去的背影，又抬头望向天边那片高远的苍穹。

再入檀道济手下，只是此番命运已握在自己手中。

他再也不是檀道济的工具，也不是刘义符的玩物。

从今往后，他檀岫的路，要自己走。

他的刀，要自己握。

他的功名，要自己挣。

夕阳的余晖洒在他身上，镀上一层金色的光芒。他的身姿挺拔如松，眉宇间透着一股一往无前的锐气。

军营的号角声，仿佛已在耳边吹响。

一场新的棋局，正在悄然展开。

而他，已披甲执刃，准备迎战。

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护军将军府的营寨扎在京郊的邙山脚下，旌旗猎猎，朔风卷着枯草碎屑，刮得人脸颊生疼。

檀岫是独自来的。

没有仪仗，没有随从，只一身玄色劲装，腰间悬着那柄随他闯过破庙的短刀，伤口未愈的左臂微微绷着，步履却稳。

营门的卫兵见他衣着寻常，只当是哪个不入流的小吏，斜着眼睛拦了他：“军营重地，闲人止步！”

檀岫掏出腰间的任命令牌，青铜铸的牌子上刻着“护军将军亲卫校尉”八个字，还烫着朱红的官印。卫兵的脸色霎时变了，忙不迭地躬身行礼：“属下有眼不识泰山，校尉恕罪！”

檀岫收起令牌，淡淡颔首：“引路，去见将军。”

穿过演武场时，正撞见兵士们操练。刀枪碰撞的脆响震耳欲聋，尘土飞扬里，个个都练得汗流浃背。有人瞥见檀岫，忍不住窃窃私语——

“这就是那位破格提拔的校尉？听说从前是将军府里的伶人？”

“可不是嘛！还说是救了太子的命，才一步登天……”

“哼，戏子出身，能懂什么行军打仗？怕是来军营里镀金的吧！”

这些话飘进耳朵里，檀岫的脚步没停，脊背挺得更直了。

伶人又如何？寒门又如何？便是在檀府最困顿的时日，他也从未低过头。今日他踏入这军营，靠的不是世子的恩宠，不是陛下的怜悯，是他自己攥着的命，是他腰间悬着的刀。

中军帐内，暖炉烧得正旺，与帐外的凛冽判若两个天地。

檀道济端坐在案后，一身玄色铠甲未卸，玉带束腰，眉目间带着沙场磨砺出的冷硬，手里正翻着一卷兵书。听见脚步声，他抬眸看来，脸上没什么笑意，也没起身，只是抬了抬下巴，指了指一旁的杌子，声音沉得像淬了冰：“来了。”

那目光落在檀岫身上，带着几分纯粹的审视——眼前的少年，身形挺拔如松，素衫换了劲装，眉眼间的清俊未减，反倒添了几分历经生死的凛冽锋锐。前尘往事没有在檀道济心里掀起波澜，在他眼里，檀岫首先是陛下亲赐的校尉，是东宫安插的人，是一股将来也许可供掌控的力量。

檀岫拱手行礼，姿态恭谨却不卑微，刻意避开了他过于直白的目光：“末将檀岫，参见将军。”

“不必多礼。”檀道济的视线掠过他左臂和左掌的绷带，语气平淡，“那日破庙救驾，你倒是有几分胆识。只是看这伤，怕是还未大好？军中不比府里，拖沓不得。”

檀岫垂眸，指尖轻轻拂过绷带边缘，语气平静无波：“皮肉小伤，不妨碍差事。”

“差事？”檀道济呷了一口热茶，慢悠悠地开口，目光落在案上的任命令上，似是无意般道，“陛下识人眼光，向来独到。把你放在我这护军府做亲卫校尉，想来是有深意的。”

他顿了顿，抬眸看向檀岫，眼底的考究里，多了几分权衡的打量：“你出身我檀府，又得东宫青眼，本该在京中安享清贵。如今来这风沙扑面的军营，怕是要吃些苦头了。”

檀岫放下茶盏，抬眸迎上檀道济的目光，语气不卑不亢：“将军说笑了。军营乃磨砺筋骨、锤炼心性之地，末将出身微末，最不怕的，便是吃苦。况且陛下信任，将军提携，末将唯有尽心竭力，方不负这份期许。”