将全程尽收眼底的檀道济，眼底的赞赏浓郁。他对着身旁的亲兵道：“檀校尉有分寸、有手段，秉剑锋而知退让，该与争锋时锋芒毕露，退守底线也能藏拙，将帅之才，难得。”

亲兵躬身应是。

而演武场上，朔风依旧卷着枯草。檀岫站在人群中央，左臂的伤口疼得厉害，这一场比试赢的不是一时意气，而是暂时压下了这群士族子弟的傲气。往后的路还长，至少此刻，他靠着自己的本事，在这护军府，站稳了脚跟。

又是寅时，这次没人再迟到，也没人再嬉皮笑脸。只是这群士族兵站在队伍里，依旧松松垮垮，毫无军队之肃穆。

檀岫走到队伍前方，没有提刀，也没有喊口号，只是淡淡道：“今日不练刀枪，练扎营。”

众人愣了愣。

扎营是最基础的活计，却也是最磨人的。选址、掘壕、立帐、筑栅栏，哪一样都要实打实的力气，半点偷奸耍滑不得。

檀岫没多说，率先拿起铁锹，走到演武场西侧的空地上，弯腰掘土。

他的左臂使不上劲，只能用右手，动作慢，却稳。一锹一锹下去，冻土被撬起，溅起的泥点沾了他满身。

沈砚看着他笨拙的模样，嗤笑一声，却还是不甘不愿地拿起了铁锹。其余兵士见状，也纷纷动了手。

晨霜化了，沾湿了裤脚。日头渐渐升起，晒得人脊背发烫。

没人喊累，也没人抱怨。

只有铁锹掘土的“哐当”声，在旷野里此起彼伏。

檀岫的额角渗着汗，顺着下颌线往下淌，滴进泥土里。左臂的伤口隐隐作痛，他咬着牙，没停。

沈砚看在眼里，手里的动作，不知不觉间快了几分。

这一练，便是三日。

三日里，檀岫日日寅时到场，日日陪着众人扎营、拆营、再扎营。他话不多，只默默做事，左掌左臂使不上劲，便用肩膀扛木料，用脊背顶帐篷。

没人再提他“戏子出身”，没人再嘲讽他“靠太子上位”。

就连最骄纵的沈砚，看向他的目光里，也多了几分服气。

第三日傍晚，众人刚把最后一顶帐篷立好，中军帐的传令兵便策马奔来，声音带着急色：“檀校尉！将军令！即刻带百人队去中军帐议事！”

檀岫心头一跳。

他擦了擦脸上的汗，沉声道：“列队，随我走！”

百人队的兵士们，第一次整整齐齐地列队，步伐铿锵地跟在他身后，朝着中军帐而去。

帐内，气氛凝重。

檀道济站在舆图前，眉头紧锁。见檀岫进来，他抬眸看了一眼，目光落在他身后齐整的队伍上，眼底闪过一丝讶异，随即沉声道：“北境流民作乱，聚于邙山北麓的黑风口，劫掠过往商旅，甚至袭扰我军斥候。陛下令我部即日剿匪。”

他顿了顿，手指落在舆图上的一处山谷：“黑风口易守难攻，匪首是个亡命之徒，手下有三百余人，个个悍勇。我已令前锋营正面佯攻，你带百人队，从西侧的鹰嘴崖绕后，断他们的退路。”

鹰嘴崖陡峭难行，稍有不慎，便会摔下万丈深渊。

这是九死一生的险路。

沈砚忍不住道：“将军！鹰嘴崖根本走不了人！这不是让我们去送死吗？”

帐内的其余将领，也纷纷面露难色。

檀道济没看沈砚，只看着檀岫，目光里带着纯粹的审视的考验，是军中将领对下属能力的终极掂量，没有半分私情掺杂。“檀校尉，敢接这军令吗？”

檀岫的目光落在舆图上的鹰嘴崖，那里的线条细如发丝，标注着“崖高百丈，藤蔓丛生”。他想起这三日里，兵士们看他的眼神，想起自己腰间的短刀，想起金銮殿上的敕封，更想起檀道济眼底那抹从未消失的、以军功论人的公允目光。

他抬手，按了按左臂的伤处，躬身道：“末将领命！”

檀道济看着他，目光深沉：“此去凶险，若事不可为，可退。”

“末将不退。”檀岫的声音，平静却坚定，“既领命，便要成事。”

他的不退，不是逞强，是骨子里的傲气——他要让檀道济看看，他不是靠世子上位的伶人，是能扛事的校尉。

檀道济点了点头，扔给他一支令箭：“去吧。五更出发，午时三刻，听前锋营的号角，准时出击。”

檀岫接过令箭，转身便走。

沈砚和百人队的兵士们，紧随其后。

帐外，夜色如墨。

沈砚追上檀岫，压低声音道：“校尉，你真要带我们走鹰嘴崖？”

檀岫停下脚步，看向身后的百人队。三百双眼睛，在夜色里望着他，没有畏惧，只有信任。

他笑了笑，声音温和却有力：“怕吗？”

沈砚梗着脖子：“谁怕了！我只是……只是觉得不值！你说去，我便去得！”

其余兵士也纷纷道：“校尉，我们不知怕，你说去哪，我们就去哪！”

檀岫的心头，涌上一股暖流。

他握紧了令箭，沉声道：“好。今夜，我们走鹰嘴崖！明日午时，让将军看看，我们这百人队，不是软柿子！”

夜风卷着枯草，吹得旌旗猎猎作响。

百人队的身影，消失在沉沉的夜色里。

中军帐内，檀道济站在窗前，望着他们离去的方向，低声道：“这檀岫，倒真有几分胆识。”

身旁的副将道：“将军，鹰嘴崖太过凶险，万一……”

“没有万一。”檀道济打断他，眼底闪过一丝笃定，“他能把一群散兵带得服服帖帖，便一定有法子闯过鹰嘴崖。我等着他的捷报。”顿了一顿，又缓缓说道，“便是不成，那也是他劫重身轻。”