老皇帝从后殿直接进了殿内，明黄色的龙袍在烛火下微微泛光。与此同时，殿门口也传来极轻的脚步声，一道绯红色的身影从殿前悄然步入。

因着众人都在跪拜行礼，无人抬头，竟没有一个人注意到他是何时进来的。

“众卿平身。”

皇帝的声音从高处落下。众人起身，风泠泠抬眸望去，正看见明子扬从殿门口走向朝臣席位。他穿着一身绯红朝服，腰束玉带。

皇帝在御座上坐定，目光扫过殿内，落在明子扬身上，忽然开口：“明卿这些时日辛苦，便坐首位罢。”

此言一出，殿内微微一静。

辅政大臣坐首位是规矩，可皇帝当着满朝文武的面特意点出这一句，那分量便不一样了。

想着那天在德静宫听见的，风泠泠的目光悄悄移到皇后脸上。皇后的笑容僵了一瞬，眼底的怒意几乎来不及掩饰，便直直地挂在脸上。

风泠泠垂下眼帘，心里却已转过了几个念头。皇帝身体不适，是她那日亲眼瞧见的。现在陛下和明子扬几乎一起踏入大殿，想来，应是刚刚处理完政事。

那这几日明子扬都在宫中为皇帝分忧，宿在清水阁中。

确是在宫中住着，也确如她所说，“莫要再来。”

她端起面前的茶盏，抿了一口，茶已微凉。

宫人鱼贯而入，将众人面前的茶盏撤去，换上了青瓷酒壶与白玉杯。酒香混着殿内沉水香的气息，在空气中缓缓弥漫开来。

皇帝端起酒杯，目光扫过殿内，忽然开口：“此次维系宝玉国与南麓邦交，泠妃功不可没。”

殿内骤然一静。

风泠泠正端着酒杯，指尖微微一顿。

她没想到皇帝会在这样的场合、在满朝文武面前，忽然点她的名字。所有的目光——朝臣的、命妇的、嫔妃的，齐刷刷地落在她身上。

有审视，有嫉妒，有好奇，还有几道她来不及分辨的暗流。

她心里猛地一沉。

皇帝这是在抬举她，还是在用她？

那日德静宫外皇上与皇后的争执，以及那句“不知情的还以为明子扬是你的亲生儿子”，想起刚刚皇后脸上那不加掩饰的怒意。

皇帝这是在故意打压皇后，而她，就是那块压下去的石头。

在这样的目光下，她没有时间多想，起身离席，款步走向殿中。

大红色的织金云凤纹裙裾拖在身后，拂过金砖地面，发出极轻的窸窣声。头上的九翟冠沉甸甸的，珠滴随着她的步子轻轻晃动，一下一下，敲在耳边。

她走到御前，端端正正跪下，双手交叠于额前，行大礼，“臣妾叩谢陛下恩典。”

皇帝高座，看着风泠泠顺从乖巧的模样，满意地笑容漾在面上，摆了摆手，示意内侍上前。胡境捧着一只朱漆托盘，盘中是一对赤金缠丝虾须镯，并一柄白玉如意。

那如意通体莹润，雕工精细，在烛火下泛着温润的光。

“泠妃救使臣、护邦交，朕心甚慰。特赐金镯玉如意，以示嘉奖。”皇帝的声音不高，却字字清晰，殿内每一个人都听得清清楚楚。

洛惜姑姑上前接过托盘。

风泠泠再拜，起身退后三步，方才转身，朝自己的席位走去。她的步子依旧稳稳的，脊背挺得笔直，面上带着得体的微笑。

只有她自己知道，掌心已沁出一层薄汗。

殿内众人的目光追随着她，直到她落座，方才渐渐收回。可那些目光里藏着的意味，却久久不散。

皇后坐在皇帝身侧，而脸上的笑意僵硬得像糊上去的，端着酒杯的手指微微泛白，指节捏得咯咯作响。她偏过头，看了皇帝一眼，又收回目光，垂下眼帘。没有人知道她在想什么。

太子坐在皇后下首，在风泠泠身上的眸光停了一瞬。那一眼里有惊艳，有贪婪，还有一丝被压住的恼怒。

他端起酒杯，一饮而尽，将空杯搁在桌上。

淑妃在风泠泠落座时，悄悄伸出手，在她手背上轻轻按了一下。她没有转头，只是唇角弯了弯，算是回应。

云嫔坐在淑妃身侧，端着酒杯，目光落在别处，仿佛什么都没看见。可面儿上不禁意地流露出了一丝同情。

婉妃低着头，替身边的小公主擦去嘴角的点心屑，面上看不出什么表情。王贵人坐在最末席，垂着眼，像一朵不起眼的小花，安安静静地开在角落里。