回到大理寺的第三日，顾清收到了刑部转来的重审案卷宗副本。

案子比她记忆中更复杂。

三年前，城南布商李茂之妻王氏暴毙，初判急病而亡。

半年后，李茂续弦，新妇入门不足三月，李茂也突发恶疾去世。

邻里流言四起，指新妇张氏谋害夫家，侵吞家产。

县衙查无实据，以“无稽之谈”结案。

今年开春，李茂远嫁他乡的长女归宁，翻检亡母遗物时，发现王氏生前私下记录的账册，其中多处银钱去向不明，且与李茂生前所述严重不符。

长女状告张氏谋财害命，此案才重见天日。

顾清将案卷铺满整张书案，朱笔在一旁随时批注。

她看得极细，从初验尸格到邻里证词，从银钱往来到时日线，一一核对。

直到日头西斜，主簿进来添灯，她才惊觉已过了散值时辰。

“顾大人还在看这案子？”主簿放下灯盏，看了眼摊开的卷宗，“这案子证据不足，怕是难翻。”

顾清揉了揉眉心：“正因证据不足，才要看得更细。”

主簿欲言又止，终是退了出去。

值房里重归安静。

顾清盯着案卷上那几行模糊的证词，总觉得有什么关键被忽略了。

她起身走到窗边，推开半扇窗，夜风灌进来，稍稍吹散了倦意。

窗外月色朦胧，远处街市灯火零星。

她忽然想起孟憬那句“散值可来取桂花糕”。

犹豫片刻，她合上卷宗，吹熄灯盏，走出了值房。

西苑侧门果然还留着缝。

顾清推门而入时，庭院里静悄悄的，只有廊下一盏灯笼还亮着。

她以为孟憬已歇下，正要转身离开，却听见内室传来低低的说话声。

“……师父不必担心，我自有分寸。”

是孟憬的声音，比平日更沉静些。

另一个女声响起，爽利干脆：“你有分寸？你有分寸就不会为了她去动秋决名单，不会在巷中贸然出手，更不会把她安置在西苑隔壁，憬儿，你这是把自己也摆到了明面上。”

顾清脚步一顿。

是那位林师父。

“我知道。”

孟憬的声音里带着笑意，接着顾清听见她道：“可师父，有些事明知不该，却非做不可，就像您当年明知不该救那个被追杀的镖师，不还是救了吗？”

林淡月沉默片刻，叹道：“你倒是会拿我的事堵我。”

“不是堵您，是懂您，”孟憬轻声道，“您教我的第一课就是：习武不仅是习杀人之术，更是习护人之道，我护我想护的人，何错之有？”

顾清站在廊下阴影里，听着这番话，心里像是被什么攥紧了。

她知道孟憬为她做了许多，却未曾考虑过这些事背后的风险与选择。

秋决名单、巷中相救、甚至这道墙。

每一桩，都是孟憬在“不该”与“想做”之间的选择。

而她，竟一直以为自己是被动承受的那一方。

屋内，林淡月又问：“那她呢？她可值得你这般？”

孟憬笑了：“师父若见她一面，便不会这样问。”

“我今日就是来见她的，”林淡月道，“你信中把她夸得天上有地下无，我倒要看看，是什么样的人物，能让我们憬宁郡主牵肠挂肚这么多年。”

顾清微微敛下眼睑。

下一秒，内室的门“吱呀”一声开了。

孟憬披着外衫站在门口，看见廊下的顾清，先是一怔，随即眼中漾起暖意：“来了怎么不进来？”

顾清抿了抿唇：“我听见你们在说话。”

“正好，”孟憬侧身让开，“师父也想见你。”

顾清定了定神，走了进去。

屋内灯火通明，林淡月就坐在窗边的椅子上，一身靛蓝劲装未换，长发高束，面容英气，眼神却锐利如刀，正上下打量着顾清。

顾清依礼躬身：“顾清见过前辈。”

林淡月没说话，只是看着她，目光从她清瘦的身形，到她平静的眉眼，再到她腰间悬挂的那枚令牌。

正是孟憬给的那枚。

许久，林淡月才开口：“顾少卿不必多礼，坐。”

顾清在另一侧的椅子上坐下，背脊挺直，姿态却不显拘谨。

孟憬很自然地走到她身边坐下，倒了杯热茶推过去：“散值这么晚？”

“看卷宗忘了时辰。”顾清接过茶盏，指尖触及温热的瓷壁，心绪稍稍安定。

林淡月将两人的互动尽收眼底，眼中闪过一丝了然，却也不点破，只问：“听说顾少卿在重审一桩旧案？”

顾清点头：“是，一桩三年前的命案，疑点颇多，却证据不足。”

“城南布商李茂的案子？”

顾清抬眼：“前辈知道？”

林淡月笑了笑：“京中大小事，多少知道些，这案子当年就有古怪，只是苦主无人追究，官府也乐得省事。”

顾清想了想：“前辈可有线索？”

“线索没有，但有个消息，或许对你有用，”林淡月端起茶盏，慢条斯理道，“李茂死后三个月，他那续弦张氏的娘家弟弟，在城西盘下了一间绸缎庄，本钱不小。”

顾清眸光一凝：“张氏娘家并不富裕，哪来的本钱？”

“这就是蹊跷之处，”林淡月看向她，“顾少卿若想查，不妨从这条线入手。不过……”

她顿了顿，语气严肃了几分：“张氏那个弟弟，不是善茬，早年混过帮派，手底下不干净，你若去查，需多带人手，切莫单独行动。”

顾清郑重颔首：“多谢前辈提醒。”

孟憬在一旁听着，忽然插话：“师父，您既知道这些，不如帮人帮到底？”

林淡月斜她一眼：“怎么帮？”

“您在京中人脉广，消息灵通，顾清查案需要线索，您正好能提供，”孟憬说得理所当然，“再说，这案子若真能翻，也是为民除害，功德一件。”

林淡月失笑：“你倒是会替你的人打算。”

“她不是我的人，”孟憬纠正，语气却温柔，“她是顾清。”

林淡月深深看了她一眼，又看向顾清，终是点了点头：“好，这案子我帮你留意着，有什么消息，会让憬儿转告你。”

顾清起身，再次躬身：“顾清谢过前辈。”

“不必谢我，”林淡月摆摆手，“要谢就谢憬儿，她为了你，可是把多年攒下的情分都用在刀刃上了。”

顾清转头看向孟憬，自然垂下的指尖弯了弯。

孟憬却别开视线：“师父别胡说。”

林淡月大笑，起身道：“好了，天色不早，我该走了，你们也早些歇着。”

她走到门口，又回头看了两人一眼，目光在她们之间流连片刻，终是笑着摇了摇头，推门离去。

屋内重归安静。

顾清还站着，看着孟憬：“你师父她……”

“她人很好，就是说话直，”孟憬拉她坐下，“你别介意。”

“不介意，”顾清摇头，“她肯帮我，我很感激。”

孟憬看着她，忽然问：“那案子，很难吗？”

“有点，”顾清实话实说，“证据太少，时日又久，许多线索都断了。”

“需要我帮忙吗？”孟憬问，“不是通过师父，是我自己，大理寺查案有时不便之处，或许我能用别的法子。”

“没事，”顾清摇摇头，声音很轻，却很坚定，“这是我的职责，我不该让你涉险。”

孟憬怔了怔，随即笑了：“顾清，你是不是忘了，我本来就在险中。”

顾清抿唇不语。

孟憬伸手，轻轻碰了碰她放在膝上的手背：“我不是需要你保护的弱女子，我会武，有师父，也有自己的人脉，我想帮你，不只是因为你是顾清，也因为，这是对的。”

顾清低头看着她的手。

那只手白皙修长，指尖有常年握笔留下的薄茧，也有练武磨出的薄茧。

这是一双既能执笔又能握剑的手。

也是一双，在她最危险时毫不犹豫伸向她的手。

顾清缓缓翻转手掌，将孟憬的手握在掌心。

“我知道，”她道，“但我还是希望，你能平安。”

孟憬反握住她的手，握得很紧：“你也一样。”

两人就这样静静握着手，谁也没有再说话。

窗外的月光洒进来，在地上投下一片清辉。

许久，顾清才轻声道：“我以为你都睡了。”

孟憬笑了一下：“不会，还没等到你。”

顾清搭在她手背的指腹很轻地摩挲：“太晚了，就别等我了。”

孟憬微微侧头看她：“顾少卿是在担心我？”

顾清也回看她：“嗯，”她想了想，又道，“我下次尽量早点来。”

孟憬笑起来：“好。”

顾清又问：“那我的桂花糕呢？”

孟憬起身去端来还温着的糕点：“一直给你温着呢。”

顾清拿起一块。

甜香在口中化开，暖意传至心底。

孟憬坐在她对面，托着腮看她吃，眼中满是笑意。