等顾清吃完一块，她才开口：“以后若散值晚，就让人来西苑说一声，我给你留着灯。”

顾清点头：“好。”

“案子再难，也别熬太晚，”孟憬又道，“身子要紧。”

“好。”

“还有。”

顾清看着她：“还有什么？”

孟憬顿了顿，声音轻了下来：“若真遇到难处，别一个人扛着，记得我在。”

顾清握着糕点的手微微一紧。

她看着孟憬，看着她眼中毫不掩饰的关切与坚定，看着那些她曾以为只存在于案牍与规矩之外的温度与柔软。

“孟憬。”她唤道。

“嗯？”

“我会记得。”

那一息，顾清看见孟憬的笑容比窗外的月光还要柔和。

……

次日，顾清早早到了大理寺。

她将案卷重新铺开，在林淡月提醒的那条线上做了标记。

张氏弟弟，城西绸缎庄。

早堂后，她唤来两名得力的司直，吩咐他们暗中查访那间绸缎庄的底细，尤其关注其本钱来源，近年账目往来，以及与张氏姐弟的联系。

顾清叮嘱道：“切记低调行事，莫要打草惊蛇。”

“是。”司直领命而去。

顾清又翻开王氏生前那本账册的抄录本。

账目记得琐碎，多是日常家用，但有几笔大额支出颇为可疑，分别标注为购锦、置器、酬神，数额不小，却无具体去向。

她盯着那几笔账，忽然想起林淡月昨晚的话：“李茂死后三个月，张氏弟弟盘下了绸缎庄。”

时间点如此接近，会是巧合吗？

她提笔在纸上勾画关系线：李茂、王氏、张氏、张氏弟弟、绸缎庄、不明账目……

一条模糊的链条渐渐浮现。

午间，她无心用膳，只了了吃了几口，便又埋头案卷。

主簿进来送茶时，见她这般模样，忍不住劝道：“顾大人，案子再急，也不差这一时半刻，您这样熬着，身子吃不消。”

顾清揉了揉发酸的眼睛：“我心中有数。”

主簿叹了口气，放下茶盏退了出去。

茶是上好的龙井，清香扑鼻。

顾清端起来喝了一口，才后知后觉到这是孟憬喜欢的茶。

大理寺的茶叶向来普通，这龙井定是她特意嘱咐准备的。

这个想法让她紧蹙着的眉心舒展，连带着案卷上的字迹都清晰了几分。

她放下茶盏，重新提笔，在购锦那笔账旁批注：查同期绸缎市价，比对账目真伪。

刚写完，门外传来脚步声。

“顾大人。”是司直回来了。

顾清抬头：“如何？”

司直面色凝重：“那间绸缎庄果然有古怪，属下暗中查访了相邻铺面的掌柜，都说张家弟弟盘下铺子时，出手阔绰，不似寻常商贾，且铺子开张后，生意并不红火，却从未见他有周转不灵之忧。”

顾清眸光一沉：“还有呢？”

“属下还打听到，”司直压低声音，“张氏弟弟早年间与城南几个地痞来往甚密，其中一人去年因斗殴致死，案子至今未破。”

顾清手指在案几上轻轻敲击。

地痞、命案、不明钱财、时间巧合……

这一切，都指向一个可能：李茂夫妇之死，绝非意外。

她沉声道：“继续查，重点查张氏弟弟与那些地痞的往来细节，还有三年前李茂夫妇暴毙前后，他们的行踪。”

“是。”

司直退下后，顾清独坐良久。

窗外日头渐渐西斜，将值房内映得一片暖黄。

她起身走到窗边，望着西苑的方向。

她想起了孟憬。

想告诉她案子的进展，想听她的看法，想看她眼中闪烁着分析案情时的光。

那种冲动如此清晰，清晰到她几乎要立刻动身。

但她终究还是按捺住了。

案子未明，线索未清，此时去西苑，不过是平添烦扰。

孟憬已经为她做了许多，她不能再让她为自己操心。

她转身回到书案前，摊开一张素笺。

笔尖悬停片刻，落下：

「案有进展，谢前辈线索。勿念，安好。」

没有署名，没有多余的话。

她将素笺折好，交给门外值守的衙役：“送去西苑，交与憬宁郡主。”

衙役领命而去。

顾清重新坐下，翻开案卷。

这一次，心神格外宁静。

西苑。

孟憬收到素笺时，正在廊下插一瓶新摘的秋菊。

侍女将素笺呈上，她接过展开，看着那行简短的字，唇角微微扬起。

“她倒是客气。”她轻声道，将素笺小心收进袖中。

林淡月坐在一旁看她：“案子有进展了？”

“嗯，”孟憬点头，“多亏师父的线索。”

林淡月哼了一声：“我是看在那丫头确实有几分本事，才肯帮忙，若是庸碌之辈，我才懒得理会。”

孟憬笑了：“师父就是嘴硬心软。”

林淡月不接话，转而问：“你既这般在意她，可想过后路？”

孟憬插花的手微微一顿。

“什么后路？”

“你们这般来往，迟早会有人察觉，”林淡月认真道，“她是朝廷命官，你是天家郡主，身份悬殊，规矩森严，若真被人抓住把柄，你们如何自处？”

孟憬沉默片刻，将最后一枝菊花插入瓶中，调整好角度，才缓缓开口：

“师父，我从未想过要瞒一辈子。”

林淡月挑眉：“所以？”

“所以我在等，”孟憬转身看向她，淡淡道，“等一个合适的时机，等一个能让所有人都无话可说的契机。”

“若等不到呢？”

“那便不等，”孟憬笑了，“我孟憬行事，何时需要看他人脸色？”

林淡月看着她，看了许久，终是摇头笑了：“你呀，跟你母亲一个性子。”

孟憬眸光微亮：“所以师父该明白，我既认定了，便不会放手。”

“我明白，”林淡月站起身，拍了拍她的肩，“只是提醒你，前路艰难，需早做打算。”

孟憬：“好。”

“不过么，”林淡月又笑起来，“若实在不行，也可以找你母亲，毕竟她可是宣城长公主殿下，总是有办法的。”

孟憬抬眼看她：“师父同我母亲说了？”

林淡月摇头：“还未，但是你应当知道你母亲的行事风格，当年她本就奇怪你为什么会想留京，往后若知道……”

林淡月没有说后面的话。

孟憬却微微一笑：“往后母亲若是知道我为她寻了个德才兼备的好‘贤婿’，想必也是会接受的。”

她话峰一转：“再说了，不是还有师父您嘛，我知道师父一定会帮我的。”

孟憬含着笑定定地望着林淡月。

林淡月有些无奈地笑：“是了，放心吧，时机成熟时，我会为你先探探口风。”

孟憬：“多谢师父。”

林淡月随意地摆了摆手，转身离开了。

孟憬独自站在廊下，看着瓶中那丛秋菊，又低头看了看袖中的素笺。

她取出素笺，展开，指尖轻轻抚过那行字迹。

然后，她提笔在背面添了一行小字：

「案虽重，身更重。我在西苑，随时可来。」

写完，她将素笺重新折好，唤来侍女：“送去大理寺，交与顾少卿，若她问起，就说是我回的。”

侍女应声而去。

孟憬望着侍女远去的背影，又望向大理寺的方向。

天色渐晚，暮色四合。

她轻轻叹了口气，低声自语：

“顾清，你可要快些。”

“我等你，等得够久了。”