重阳节后，连着几日都是阴天。

云层低低压着西苑的飞檐，空气里弥漫着深秋将尽的清寒。

顾清照例早起，用膳，坐在窗边翻看《刑案辑录》，可书页上的字迹却像是浮在水面上，总也沉不进心里去。

她的目光总是不由自主飘向窗外那道缺口。

澄观斋那边很安静。

孟憬似乎知道她需要时间，这几日并未像往常那样主动过来，也没有再差侍女送东西。

只有每日清晨，那瓶金桂会按时更换，香气依旧，提醒着顾清，她在。

这种刻意的“退让”，反而让顾清心里更乱了。

她知道自己躲不过。

那日清晨指尖触碰发丝的悸动，那日门外孟憬平静的告白，都像烧红的烙铁，在她心里烫下了清晰的印记。

她可以继续用规矩包裹住自己，可以继续称“殿下”、自称“臣”。

但是这些都更改不了已经发生过的事实。

第三日午后，顾清终于坐不住。

她起身走到书案边，摊开一张素笺。

这是她入住静思堂后，孟憬差人送来的那一沓，纸色微黄，边缘裁得齐整，是她惯用的那种。

笔尖蘸了墨，悬在纸上。

可笔尖落下时，写出的却是：

「疑案」

「事由:近日心绪不宁，常因一人而乱。」

写到此处，她笔尖顿了顿。

顾清看着那行字，眉心微蹙，终究没有涂改，继续写下去。

「证据一:丙戌年至癸卯年，纸页三十七张，皆妥善保存，边角磨损，显系常翻阅。」

「证据二:巷中遇袭，出手相救，身手不凡，非临时起意。」

「证据三:墙拆而院通，赠花送食，言语试探，屡屡近前。」

「证据四:昨日别发，心慌意乱，仓皇而走。」

写到这里，顾清搁下笔。

她看着素笺上罗列的“证据”，条理清晰，逻辑分明，与她在衙署中批阅案卷时的习惯如出一辙。

可这桩“案子”，没有律条可依，没有成例可循。

她提笔继续:

「疑点:动机为何？」

墨迹在纸上晕开一小团。

顾清盯着那团墨迹，良久，在旁添了一行小字:

「或为旧情未泯，或为一时兴起，或为……」

她写不下去了。

不是不知道，是不敢写。

那些藏在心底最深处，连自己都不敢正视的猜想，一旦落笔，便再难装作不知。

半晌，她看着这些字，忽然觉得有些可笑。

这么多年了，她还在用分析案情的方式，处理自己的感情。

她换了一张纸。

这次没有写案情。

只写了三个字：

「我乱了。」

墨迹在纸上缓缓晕开，像她此刻理不清的心绪。

顾清看了很久，最后，她没有署名，没有落款，只将素笺对折，放在窗边小桌上，压在花瓶底下。

做完这一切，她像是耗尽了力气，坐回椅中，闭上眼睛。

窗外有风声，竹叶沙沙作响。

约莫半个时辰后，她听见极轻的脚步声停在窗外。

她没有睁眼。

片刻后，脚步声离去又复返。

顾清睁开眼，窗边素笺已不见。

取而代之的，是另一张新折的纸，边缘露出一角。

她起身取过，展开。

纸上只有两个字，墨迹犹新，是孟憬的字迹：

「我在。」

顾清握着这张纸，在窗边站了很久。

直到暮色渐合，她才将纸小心折好，收进怀中，贴近心口的位置。

那里跳得厉害，却不再慌乱。

翌日是个难得的晴天。

阳光透过窗纸照进来，将室内映得一片暖黄。顾清醒来时，竟觉得精神好了许多。

她起身推开窗，深深吸了一口清冷的空气。

缺口那侧，孟憬正坐在廊下晒太阳。

她今日换了身浅碧色的常服，长发松松绾着，膝上盖着薄毯，手中拿着一卷书，却没有看，只是望着庭院里那几株快凋落的金桂出神。

听见开窗声，她转过头来。

四目相对。

这一次，顾清没有避开。

她微微颔首，算是问候。

孟憬眼中漾开笑意，也轻轻点了点头。

没有言语，却像已经说了许多。

早膳后，顾清在院中散步。

她刻意走得很慢，目光扫过每一株竹子，每一块石板，像是在熟悉这个她已住了许久的院子。

走到缺口附近时，她停下了脚步。

从这里看过去，澄观斋的庭院一览无余。

廊下的小桌、美人靠、还有孟憬方才坐过的那张椅子，都清清楚楚。

她忽然想起孟憬那日的话：

「墙可以拆，路可以通，你不必走过来，但至少，不必再绕远。」

顾清垂下眼，转身准备离开。

“顾清。”

孟憬的声音从身后传来。

顾清转身，看见孟憬不知何时已走到缺口这边，正倚着墙边一株竹子站着，手中还拿着那卷书。

“殿下。”顾清依礼道。

孟憬轻笑：“又变回去了？”

顾清抿了抿唇，没说话。

孟憬也不在意，朝她走过来，停在两步之外：“今日天好，陪我去苑里走走？太医说，我该多走动。”

这理由找得随意，却让人无法拒绝。

顾清点头：“好。”

两人前一后出了西苑侧门，沿着青石板路缓步而行。

深秋的皇家苑围，草木已见凋零，唯有几丛晚菊还开着，黄白相间，在阳光下格外醒目。

路上偶尔遇见巡视的侍卫或洒扫的宫人，皆垂首行礼，不敢多看。

走到一处僻静的荷花池边，孟憬停下脚步。

池中荷花早已凋尽，只剩枯黄的茎秆立在水中，衬着一池寒水，颇有几分萧索。

“小时候，我常来这里，”孟憬忽然开口，声音很轻，“夏天偷摘莲蓬，秋天捞残荷里的枯枝，冬天等冰结厚了，偷偷溜上来。”

顾清静静听着。

“有一年冬天，冰还没结实，我非要上去，结果掉进了冰窟窿，”孟憬说着，自己笑了，“是师父把我捞上来的，回去发了三天高热，把我母亲吓坏了。”

顾清转头看她：“就是之前殿下同我说，教殿下武功的林师父？”

孟憬点头：“嗯，我母亲不放心我，便让她常来看我，教我些防身的功夫，也教我，不必事事都听宫里的。”

她说得平淡，顾清却听出了话里的深意。

不必事事都听宫里的，包括不必被身份束缚，不必被规矩压垮，不必活成别人期待的样子。

也包括，可以喜欢一个不该喜欢的人。

顾清轻声问：“那夜的巷子，殿下是特意去的？”

孟憬侧过脸看她，眼中笑意浅浅：“我说是顺路，你信吗？”

顾清摇头。

孟憬笑了：“是特意去的，师父在京中有些耳目，听说有人要对你不利，我便去了。”

她说得轻描淡写，顾清却知道其中风险。

郡主夜行，若被人发现，少不了一番风波。

“殿下不必为我……”

“我愿意。”

孟憬打断她，声音很轻，却坚定：“顾清，我做这些，不是要你感激，也不是要你回报，只是因为是我愿意。”

风吹过枯荷，发出簌簌的声响。

顾清看着孟憬，看着她眼中坦荡的光，看着她微微上扬的唇角，看着她被风吹起的发丝。

她忽然想起很多年前，在御花园的荷花池边，那个穿着绯色宫装，眼神倨傲的小郡主，也是这样看着她，问她：

「你是哪家的？怎么跑到这里来了？」

那时她规规矩矩行礼，报上父亲官职，心里想着快些离开。

却不曾想，这一纠缠，就是这么多年。

“孟憬。”顾清开口，声音有些哑。

“嗯？”

“谢谢你。”

不是“殿下”，不是“臣惶恐”，只是最简单的“谢谢你”。

孟憬眸光微动，深深地看了她一眼，然后别过头去，望向那一池枯荷。

许久，她才轻声说：“走吧，起风了。”

两人往回走，一路无言，却不再有之前的紧绷与尴尬。

回到西苑时，已是午后。

顾清正要回静思堂，孟憬忽然叫住她：“等等。”

她转身，看见孟憬从袖中取出一个小巧的锦囊，递过来：“这个，给你。”

顾清接过，入手微沉。

“打开看看。”

顾清解开锦囊系绳，倒出里面的东西。

是一枚铜钱大小的令牌，非金非玉，似木非木，刻着复杂的纹样，中间一个“林”字。

“这是师父的信物，”孟憬解释，“日后你若有事寻她，或需要江湖上的消息，可凭此物去城西‘归云茶肆’找人。”

顾清握紧令牌：“殿下这是……”

“秋决名单的事，虽暂时平息，但难保没有后患，”孟憬语气平静，“你在大理寺，难免还会触及某些人的利益，有这枚令牌，多少能多条路。”

她说得轻巧，顾清却明白这份礼物的分量。

这不是寻常的馈赠，是实实在在的庇护。

“殿下……”顾清喉间哽住。

孟憬却摆摆手：“收着吧，我用不上，但你或许需要。”

说完，她转身往澄观斋走，走到缺口处时，又停住脚步，回头看了顾清一眼：

“晚上小厨房做桂花酿圆子，你若想吃，就过来。”

不是命令，不是邀请，只是很平常的一句话。

像是家人之间最寻常的嘱咐。

顾清站在原地，看着孟憬的身影消失在廊下，手中的令牌还带着微温。

她握紧令牌，又松开，再握紧。

最后，她轻轻吐出一口气，转身回了静思堂。

傍晚时分，顾清如约而至。

孟憬正在摆碗筷，见她过来，眼中掠过一丝讶异，随即化为笑意：“来得正好，刚出锅。”

两人在廊下小桌旁对坐。

侍女端上两碗热气腾腾的桂花酿圆子，圆子小巧玲珑，浸在琥珀色的糖水中，撒着金黄的桂花，香气扑鼻。

顾清舀起一勺，送入口中。