“好了，出来吧！”扳手的声音传来。

洛明退出来，浑身湿透，混合着冷却液和汗水，裸露的皮肤冻得发红，右腕的绷带再次被渗出的血染红。

他剧烈地喘息着，看向扳手。

扳手检查了一下焊接点，满意地点点头，又看了一眼洛明流血的手腕和苍白但平静的脸，难得地多说了一句：“手还行。回去让老瘸子（指船医）再给你弄弄。”

这次小小的意外似乎让洛明在船员眼中有了些许不同。之后几天，一些杂活还是会派给他，但眼神里少了几分纯粹的漠视，多了点……姑且算是认可。

他甚至被允许在轮机员忙不过来时，协助监控一些非关键的引擎参数。

航行第十天，在又一次例行的短距跃迁后，飞船进入了一段相对平静的航道。

晚餐时，一直沉默寡言的导航员（一个头发花白、总是戴着厚重眼镜的老者）罕见地多说了几句，抱怨着最近航道上“灰烬团”和“虚空之翼”的摩擦越来越影响正常航行，又嘀咕着盖亚星系外围的检查站最近加强了扫描，特别是对来自HL-07这类“混乱星区”的船只。

“议会那帮老爷们整天吵吵资源分配，军区想着扩军备战，主脑‘屿’又从不表态……底下可不就乱套了。”

导航员叹了口气，“这趟回去，得让船长想想办法，看能不能走走‘仲裁庭’那边的门路，弄个临时特许通行码，虽然贵，但省心。”

“仲裁庭？”一个年轻船员好奇地问，“那不是神神叨叨的‘律修者’们的地盘吗？他们也会管走私船的事？”

“你懂什么。”导航员压低声音，“‘屿’虽然不说话，但它的‘触角’——仲裁庭和下面的律修者们——可一直盯着呢。

他们不管你是走私还是正经买卖，他们只关心两件事：秩序，还有……某些‘禁忌’有没有被触碰。

船长这次带的‘货’里，说不定就有得打点那边的东西。”

洛明默默听着，将“议会”、“军区”、“仲裁庭”、“律修者”、“禁忌”这些词汇记下。这就是盖亚的三权格局？似乎比他想象的更复杂。

当天深夜，洛明结束最后一次巡逻，正准备返回自己的隔间，在通往底舱的楼梯拐角，与似乎刚从哪里出来的“隼”不期而遇。

船长依旧穿着那件飞行夹克，手里把玩着那枚硬币，琥珀色的眼睛在昏暗的应急灯光下显得格外深邃。

“手腕怎么样了？”隼忽然问。

“还好。”洛明简短回答。

隼点点头，目光落在他脸上，仿佛在评估什么。“明天下午，我们会进入盖亚星系的外围预警网。

会有例行扫描。你的‘AT-734’编码已经失效了。在进入‘盲点’跳跃站前，你是黑户。”

洛明心一紧，等待下文。

“我给你两个选择。”隼的语气平静无波，“一，在扫描前，你自己想办法溜进一个空着的逃生舱，我会在接近跳跃站时把你弹射出去。

你能不能在太空飘到被救援，或者会不会被巡逻队当成垃圾打掉，看你的运气。”

“二呢？”

“二，”隼的嘴角似乎极其轻微地动了一下，“你以‘星尘号’临时雇员的身份，跟我一起去应付检查。

我会给你弄一个临时的、一次性的船员识别码，级别最低，只能证明你在这艘船上干活。

检查站的人如果问起，就说你是我们从HL-07招的临时机修学徒，身份环丢了，正补办。这套说辞漏洞百出，但应付一般扫描和盘问够了。

不过，这样一来，你的生物信息和这个临时身份，就会留在检查站的记录里。以后如果你在盖亚惹了麻烦，追查起来，很容易找到‘星尘号’这条线。”

这是个选择。要么冒着巨大风险独自漂浮在太空，要么将自己与“星尘号”这艘走私船正式关联起来，留下记录。

“我选二。”洛明几乎没有犹豫。独自弹射生存概率渺茫，而留下记录……如果真如“归档者-7”所言，他的存在本身就会触发“主脑‘屿’”的关注，那么这点记录或许无足轻重，甚至可能是计划的一部分。

隼似乎对他的选择并不意外。“明智。虽然会给我添点潜在的麻烦。”他收起硬币，“明天中午来找我，给你识别码。记住，到了‘盲点’站，自己下船，我们两清。别再让我看见你。”

“明白。谢谢。”洛明说道。无论出于什么目的，隼确实给了他离开锈蚀广场、抵达盖亚的机会。

隼摆摆手，转身离开，身影消失在楼梯上方。洛明回到自己那个冰冷的隔间，躺在坚硬的吊床上，望着头顶管道交错、幽暗不明的天花板。

明天，就将进入盖亚星系的领域。那个被三权笼罩，拥有“主脑‘屿’”和中央军事学院的地方。

他的临时身份，残缺的信标，失忆的过去，以及与“星火协议”的冲突……这一切，都将在那片星空下接受检验。

手腕的疼痛隐隐传来，但一种更强烈的、混合着 apprehension 与决意的情绪在胸中涌动。

锈蚀广场的挣扎，“星尘号”的航程，都只是前奏。真正的舞台，即将拉开帷幕。

他闭上眼，在引擎永恒的低吟中，强迫自己休息。

未来十五天航程的终点，也是无数谜题与挑战的起点，正在黑暗中等待。