“你开什么玩笑。”辛娜说。

亚伦咧嘴一笑，对她行了个骑士礼：“陛下，您可别嚷嚷起来啊。”

“别胡闹了！”

“这话对你老公说去，我只是个传话的。”

辛娜按捺住下逐客令的冲动，她不能忘记亚伦现在是听命于国王的使者。

她第一次见伊莱克斯·蒙塔莱是在两年前，他们出席了同一场无聊的宫廷聚会——正是荒唐的求婚闹剧发生的那一次宴会，但亚伦下跪的时候伊莱克斯已经离席了。他们没有说过话，只有那么一次不巧对上了视线，最后是伊莱克斯先礼貌地向她举杯致意，再迅速撤回目光。

年轻的王子带着白面具，眼部有黑曜石围成双翅的形状，身形矫健，游离在热闹的宾客之外。和辛娜一样。因此在她心里留下一道浅浅的抓痕，但也没有让人惦记太久。

再见面的场合令人不忍追忆。在那不久之后的春天，大公因反复发作的风湿病差点一卧不起，母亲脱不开身，只得让辛娜代表阿坦达林家族奔赴伊泰亲王的葬礼浅进哀思。

辛娜还记得那时笼罩在王领上空的恐怖阴云，因为乌特尤斯最耀眼的太阳的陨落，所有的死亡和政治家都浮出水面，次子伊莱克斯身边围着许多人，比他年长四岁的侄子瑞杰尔·蒙塔莱身边也是如此，如同黑洞般的两极。

水晶棺材里躺着的男人与他的儿子、弟弟和父亲相貌惊人相似，因为他们终于在死亡面前平等，此时他们被允许脱下面具，那情景几乎显得有些恐怖，在辛娜的脑海中挥之不去，因为死去的伊泰看上去就像是三位王族的未来和过去。辛娜被自己大不敬的念头吓了一跳，六神无主之时，一位英俊非凡的骑士走过来，温柔地询问她是否有所不适，他们简短地聊了一会儿，在交谈中她说出自己的迷思。

那骑士在葬礼的最后一天出现在伊莱克斯身边，作为他的侍从与瑞杰尔一起分别在伊泰的双眼放上一枚硬币。众人走出墓园，骑士走过来递给她一张做工蹩脚的纸鹤，她在里面发现一行字：如果你仔细看，会发现我们的面具不一样，不带面具时，你记住瑞杰尔比伊莱克斯高三厘米。

在一场悲痛的葬礼之后，辛娜对于这字条不知该作何感想，但也不敢把纸鹤丢掉，怕被人捡走，引出她敬谢不敏的麻烦与误会，便把它夹在一本永远没兴趣读的诗集里。

菲戈六世把伊泰亲王下葬在备受宠爱与人民爱戴的夏弥尔王后身边，那里只有这对高贵的母子，伊莱克斯和索菲兰的生母在生产之前，才被匆匆册封为王后，甚至有人说菲戈六世从来没有下过这个命令，龙凤胎是骇人听闻的私生子——这种风言风语自然没有人相信，至少没有人敢大声地说出来。但必须承认的是，她的姓名和在另一个世界的住所都不为人所知。而到了夏天，悲伤过度的菲戈六世撒手人寰，根据他的遗嘱，由年轻的伊莱克斯亲王继承所有的一切。

“别愣神了，我向你提出一个交易，辛娜。”亚伦的声音打断她的迷思，“现在你面前有两个选择。你诚实地回答我：你想当王后吗？”

辛娜握紧了拳头：“我怎么想难道很重要吗？”

“没错，你的想法的确不重要。因为三天后我就会将实话告诉你父母，与此同时告诉伊莱克斯陛下准备向全国发布婚讯，到那个时候你就只能接受这光荣又倒霉的使命了。你知道我们乌特尤斯人的王后大多数都死于非命，如果你不相信月桂树比阿里斯的诅咒，你大可以亲自试试，不过我记得你们麦得宁人都很迷信。”

“……为什么不直接告诉我父母？”

“因为我有一个主意。”亚伦愉快地说，“我想伊莱克斯陛下大概也在犹豫，你不是他的顾问们最频繁提到的那个名字，也就是说他也不是非你不可，但他最希望听到的回答估计还是：你身上没有婚约，并且欣然答应他的求婚。但怎么写回信取决于我。”

“你想做什么？”

“你觉得这样如何：我去告诉他，你已经和我订婚了——先别生气，这次可真的不是恶作剧了。你仔细想想，嫁给我总比嫁给陌生人强吧？你都不用远走他乡——”

辛娜打断道：“而麦得宁会落在你手上。”

亚伦假装对她提到麦得宁感到很意外。他略加思索，坦然道：“你想得还挺长远。是这样不错，但是落在我手上和落在其他人手上有区别吗？我名声确实不怎样，但你有证据说我做过什么真正意义上的坏事吗？”

“你自己心里清楚。”辛娜冷冷道，她几乎觉得自己要开始恨他了。

亚伦笑了：“你没证据，还词穷了——而且你知道公爵不会允许血脉断在他女儿这一代上，你知道自己早晚要结婚的，而要是嫁给伊莱克斯陛下，你会对你的生活乃至性命失去一切控制。那我为什么不能是一个选择呢？你我有共同的祖先，族姐。我了解你，我会尊重你，我可曾真的逼迫你做什么吗？难道是我逼你去参加讨厌的社交宴会？每天对你耳提面命，逼你承认自己的姓氏‘伟大而光荣’，哪怕自己顶着这个名字做了那么多蠢事？伯特莱姆大人赌博，这件事没有人提，不代表没有人知道……辛娜，你这是什么表情？做丢脸事的又不是我。觉得我说话太过分的话，那你就嫁给伊莱克斯陛下好了，我保证你会见识更多让你不舒服的事。”

“我给你三天的时间考虑，好吗？这也是国王要求答复的最后期限。”

“不用了，就按照国王陛下的意愿做吧，我是他的臣民，本就应该听从他的旨意。”辛娜抬起头，“除非，你今天在这里明明白白地告诉我：坦达瑞夫人不是你杀的。那样我才会考虑考虑。”

两人面对面站着，脸色都煞白。辛娜心里一团乱麻，如果有的选，她当然倾向于留在麦得宁，亚伦巴不得离开他父亲，可能会和她一起留在这里——如果这次他是认真的。虽然她并不太喜欢他，但也不觉得这是什么完全无法接受的选择。如果说有什么阻止她允许自己嫁给亚伦，那就是这个弑母的传闻。

从一年前开始，有一则骇人听闻的消息不明不白地在上流社会中不胫而走，说坦达瑞夫人并非死于意外，而是在与儿子的争执中被对方所杀。很多人对此深信不疑。