辛娜把帘子拉起一半，阳光均匀地布满书桌，她才感到稍微舒心了一些。她努力集中注意力，但是又一针落错了。格洛丽亚为她擦去额头冒出的汗珠，这位令人尊敬的侍女长服侍任性的阿坦达林小姐已有十多个年头，非常清楚她为何如此坐立不安。和所有的年轻人一样，辛娜个性急躁、异想天开，总会有许多糊涂的想法在脑子里乱跑。

何况现在的情况难免让人多想。

公爵要求埃利将房门关紧，辛娜不许。他们的谈话声从门缝中地飘了进来。

其实辛娜觉得他们完全不必对伊莱克斯陛下和他的来使怀有太多憧憬。年轻的乌特尤斯国王在全国物色王后人选实属自然，试探阿坦达林家族的态度实属自然，不可能选中她也实属自然。但偏偏是亚伦·坦达瑞来到这里宣布这种消息。是故意为之吗？这是一场羞辱吗？

距离结束巡视已经一周，大公的病先是加重，这几天又有了好转的迹象，这几年他的状况一直如此。亚伦以国王陛下的名义登门拜访，她以为会像一直以来那样，由她替父亲接待，但伯特莱姆·阿坦达林这次坚持自己出面。

她不敢想象他听到亚伦的混账话之后会有多气愤，亚伦是百分百会嘲笑他的，因为这个家族有太多值得嘲笑的地方，要知道家里已经到了偷偷卖掉家族纹章才能保持体面的地步。

辛娜一方面担心公爵无法承受，另一方面也觉得尴尬。

其实她天性乐观，不屑于顾影自怜，对生活唯一的不满是自己时不时会犯的头疼病，这是很年幼时落下的病根，命运是随意播撒灾祸的，她没有怨言。衣柜里有太多项链和舞裙，或许也能算一个烦恼。她算过一笔账，花在她的着装上的那些钱明明能用来做更多有用的事。佃户们每年上缴六千四百二十乌，父亲每月有三百二十乌的王室补贴，母亲有三百五十，七零八落的产业则大多数在赔钱，而他们每周要付给仆人和骑士们两千五，在维持城堡上用五百，又在她身上花去八百。

在大公夫妇结婚的头二十年里，庄园里夜夜要奏响圆舞曲，香槟酒弄湿沙发但是无人在意，因为新的兽皮家具会在第二天的宴会开始之前，由被授予王室勋章的骑士抬进家门，陈列整齐。宾客们对阿坦达林第一百十四代公爵最为宠爱的小儿子与他的夫人顶礼膜拜，只因他们的万贯家财。

伯特莱姆大人与诺拉夫人彼此相爱，然而无数次的流产让他们以为自己一辈子用不着为人父母，这给他们进一步放纵生活的理由。直到二十五年前的春季时疫杀死了辛娜的祖父母、所有的伯伯以及那些未曾谋面的堂兄弟，还有无数愿意讨他们开心的客人。

当时在琴顿里公国度假的伯特莱姆和诺拉逃过一劫，他们在灾情宣布结束的第二天就赶了回来，发现自己成为了王国七分之一土地的管理者。

尽管他们连坐马车都老是要丢失财物，有生以来也从未正经地读过地图和账本。

放纵的生活留下可怖的痕迹。在辛娜的印象里，父母从不和她讨论财产的事，尽管她八岁就知道了这个事实：他们正在飞快地变穷。

变故虽然没有磨灭阿坦达林夫妇对生活的热情，却和荒年一起吞噬了数万遗产。夫妻俩除了有着贪图享乐的共性，还都是把骄傲看得比性命都重要的人。

自从十九年前，原本连续被四个医生都诊断为死胎的辛娜呱呱坠地，他们便默契地达成一致，将辛娜的体面看得比自己的欢愉和脸面还要更重要十倍。

辛娜师从本世纪最伟大的琴师，她十六岁时写的议论诗被伊泰王妃大加赞赏，礼仪老师每天与她分享的都是索菲兰亲王——如今这位伊莱克斯陛下的双生妹妹，愿她安息——的童年趣事。

如此一来，辛娜·阿坦达林长成了乌特尤斯最富才华也最无用的大家闺秀，她从小就对自己的人生有大致的规划，或者说别人对她有着这样的规划：和某个出身不太高但又恰好比较有钱的小贵族结婚生子，给古老而光荣的阿坦达林续上也许是最后一口气。

有万分之一的可能，伯特莱姆会为她力排众议，将人生的支配权交给她自己。有另外万分之一的可能，阿坦达林在伯特莱姆手中奇迹般地恢复往日荣光。只有这样，她的婚姻才有一点自由的可能。

再不济，就是被旁支挤走，寄人篱下或者两手空空地出嫁。

随着伊莱克斯陛下的登基，现在也许出现了一个新的选择。虽然辛娜并不抱多大希望，但她在这场几乎可以断定为与她无关的王后竞争中，倒的确是有一个说起来颇为勉强的优势。在乌特尤斯，如今再没有同龄女士比她辛娜·阿坦达林的血统更高贵。

想一想，有七位阿坦达林小姐曾嫁给了乌特尤斯王，算上未婚妻和情妇则有更多，而三位阿坦达林夫人在未出嫁时都姓蒙塔莱，但这些几乎都是发生在上一个千年的事情，说到底只能让辛娜更加确信，若非这一点点血脉的交叉，凭借如今的土地与财富，伊莱克斯陛下估计连使者都不会送来。

而一想到那位傲慢的使者正坐在客厅和父母攀谈，辛娜感到心像烧起来一样难过。伯特莱姆公爵与诺拉夫人不复年轻时的狂妄，靠强颜欢笑弥补内心缺失的尊严，他们各有十多个空荡荡的头衔，却没有与之匹配的财富和权势，常在无人处唉声叹气。伯特莱姆终于学会了算账，但还是把账本统统扔给管家处理，辛娜猜他是不敢看到那样丰厚的遗产在自己手上不停贬损，这对他太残忍了。

父亲和母亲实在不算顶好的当家人，但辛娜很爱他们，否则依她的性子，她懒得出席任何一场舞会。她了解他们，而且她坚持认为，庸俗在神的眼中不算任何罪过。他们此刻也许正在面对亚伦的嘲讽和羞辱，这在做女儿的看来，是十分过分的惩罚。

就这样，她从早晨一直低落到午后。下午茶时她终于被允许下楼，看到父母无精打采的样子，辛娜知道自己一定成为了名单上被划去的名字之一。

“我宁愿永远做你们的女儿。”辛娜挽着公爵轻声说，“我就在家里照顾你们，天天在家里陪你们说话，好不好？要是你们嫌我烦，就把我送去尤特大教堂当修女。”