伯特莱姆·阿坦达林紧张地看了一眼亚伦，他正专注地欣赏墙上的画像，似乎没有在意他们这边的对话。公爵勉强地笑了，他爱这个小姑娘，却并不希望家族血脉断在自己女儿手上。

“孩子话！总归要嫁出去的，但我一定要把你嫁给世界上最好的人。”

“我希望你们开心，”辛娜说，“这种麻烦事和我们没有关系才是好事。”

“傻姑娘！”诺拉夫人激动地说，声音与平时相比又尖又颤，“就算……我们也不是和这件事完全无关。你相熟的姑娘里，有没有奥瑟拉伯爵？或者英格丽德·查克里维奇小姐？我看最近的形势，和外国缔结婚约是不可能了，从前和外国人结婚很流行，可现在我们和泰利安人打了太多仗，没有其他王国敢和蒙塔莱家族结盟了。伊莱克斯陛下的王后一定会是本地人，这对你很有好处。宝贝啊，你要是能当上王后的侍从女官，让她给你安排个有名誉、有地位的人做丈夫，我这一辈子的心愿才算了了！”

作为“叛逆的莱娜”的女儿，诺拉夫人完全没有继承她母亲的勇敢，她平生最大的遗憾，就是由于她母亲莱娜亲王被王室除名的缘故，她的婚姻当年没有资格接受王室祝福。她对蒙塔莱家族保持着超乎寻常的谦卑，连每隔三天就向王领寄问安信的伯特莱姆大公都自愧不如。

辛娜忍不住戳破母亲的白日梦：“我只和她们说过几句话而已，等人家当上了王后再攀关系，我们算什么了呀。”

“社交都是这样的呀。再说了，王后又如何？王后的出身可不一定比我们辛娜尊贵，你想想在王领里那些姑娘，再想想你自己。天哪，我可不能接受你妄自菲薄！你的父亲是阿坦达林大公，你的母亲——”

“妈妈，这些话我从小听到大。可是你看，我就是没出色到当成王后嘛。”

“那可不一定。”亚伦插嘴道。他幽灵一样站到辛娜身后，她根本不知道他是什么时候过来的。

原本，诺拉夫人还在为辛娜生气，认为她太不像话了，简直是自暴自弃！她打算拽着女儿去库房，数一数家中的收藏，逼她再听一遍它们的历史，口口相传的故事经过无数次转述已变得离奇，但是诺拉夫人始终深深相信它们的真实性，哪怕告诉女儿的版本其实已经与她自己第一遍听到的相去甚远。但亚伦脸上的笑容让房间里的每个人都冷静了下来。

亚伦对伯特莱姆说：“我希望和阿坦达林小姐单独说几句话，可以把客厅借用给我们几分钟吗？我知道，你我家族之间，从前有点不愉快，大人，但我今天是来承办公事的，您就算不信赖我的人品，至少也得信任伊莱克斯陛下用人的眼光。”

诺拉夫人简直不能更不认同了，她还记恨着他当年的轻率举动，但是公爵对他点了点头。亚伦冲诺拉夫人露出一个天真无邪的微笑：“你们不放心的话，可以在楼上监督，我们尽量不坐在被吊灯遮蔽的地方。”

辛娜像看陌生人一样看着亚伦，印象里他可不是这么体贴周到的人，也不会费心考虑她的名声。

“你变了，亚伦。”在父母上楼后，辛娜肯定地说。

亚伦将胳膊抱在前胸，不服气地瞪着她。两年不见，他几乎长成了个贵族少年的模版，苍白、清秀，偏深的亚麻色头发优雅地蜷曲在耳后，额前的碎发也被妥帖地打理整齐，他戴着据说王领如今正时髦着的红色腰封，整个人透露出一股别扭的端庄。

辛娜绕着他走了一圈，边走边打量，然后停下来评论道：“坦达瑞家的好儿子。”

“……你怎么敢。”亚伦咬着牙说。

“我有哪里措辞不严谨吗？还是说你已经完成人生梦想，和坦达瑞伯爵断绝父子关系了？”辛娜坐回沙发上，“既然如此，明明闹脾气的只有你一个人，为什么还要说成是两个家族之间的不愉快？这时候承认自己姓坦达瑞了？真有勇气，看来无聊的叛逆期终于结束了。恭喜你，也恭喜你父亲。”

看到亚伦坐立不安，脸上白了又红，辛娜还想再说些什么，毕竟两年前他真的给她添了很多麻烦。但亚伦蓦地靠近沙发，弯下腰居高临下地看着她，脸还是热的。

“牙尖嘴利，你就只在批评别人的时候才有这种灵气。”他轻声细语道，她能听出他的喉咙有多么沙哑，像是身上带着病。

“现在就尽情地把难听的实话都说出来吧！这种随心所欲的日子，我怕你也过不了多久了。”

“什么意思？”

“说到底，我今天来这儿只是走个过场。纯粹的公务，不掺杂任何私心……这当然不可能。但我希望你最好别带着偏见听我接下来的话，以为我是在开玩笑，或者要蓄意报复什么，族姐。”

他故弄玄虚地停顿了一下。“其实吧，这件事我也不太相信，但谁叫我现在是个无聊的传声筒呢？我只管复述伊莱克斯陛下的意思。你听好了，我这次的任务原本很复杂，要走访全国合适的贵族，打听情况，为他提供王后人选的参考，也许要着重拜访他的顾问推荐的那几位。但他告诉我，他已经做好决定了——你，他说他想要你。”