又是一年三月初三，上巳。
云梦泽的春水比往年涨得更早些，浩渺烟波漫过枯苇旧根，催出一望无际的新绿。泽畔祓禊台前香火缭绕，巫祝摇铃击鼓，百姓跪拜如潮。
芈钰勒马立在高坡，一身墨绿劲装，轻甲覆肩。他望着那片虔诚景象，想起在洛邑时与姬煊上巳同游的旧事，神色黯然。回到楚国已经一年半了，他眉宇间越发沉淀出超越年龄的沉静。
“公子，”荆离策马上前半步，“祓禊台人多眼杂，不如绕行北岸？”
“既是巡防，岂能避人？”芈钰摇头，一抖缰绳，“走，近前看看。”
马队缓行下坡。岸边的春风带着湿润的水汽扑面，芈钰忽然抬手，马队骤停。
“公子？”荆离握紧刀柄。
芈钰眼神锐利，望向左侧芦苇荡。风过时荡起层层绿浪，并无异样，可方才一瞬，他瞥见一抹不该出现的金属冷光。
“去那边看看。”他调转马头，离了主道，朝那片芦苇荡行去。
“公子，那边地形复杂……”荆离急道。
“你跟紧便是。”芈钰声音平静。
荆离只得挥手，命八名亲卫呈扇形跟上。
初入芦荡，马蹄踏过湿软泥地。芦苇渐密，高过头顶，视野收窄。四下唯有风声、苇叶摩擦声，以及远处隐约的祓禊歌谣。
“停。”芈钰再次勒马。
这回，连荆离都察觉了异常——太静了。初春泽畔，本该有鸟雀惊飞，可这片芦荡安静得可怕。
“退！”芈钰果断调转马头。
迟了。
“嗖——！”
一支弩箭破空而至！荆离挥刀格开，厉喝：“护住公子！”
十几道黑影从芦苇中暴起——不是从前方，而是从他们刚刚经过的来路！这些人无声无息绕后封堵了退路。皆着暗色水靠，面覆黑巾，手中兵刃短而奇诡。
“是越人！”荆离一眼认出兵器，“结阵！”
八名亲卫拔刀迎上。可刺客极为刁钻，借助芦苇掩护忽隐忽现，专攻下盘马腿。转眼间两匹战马悲鸣倒地，阵型一乱。
“嗤——”一名亲卫颈间血涌，扑倒在地。刺客如鬼魅般在芦苇间穿梭，每次现身必见血。
“公子，走！”荆离斩翻一名刺客，却发现退路已被彻底封死。
芈钰拔剑，剑光如电，刺穿一名试图攀扯马镫的刺客咽喉。血喷在芦苇上，猩红刺目。他扫过战场，除了他和荆离，亲卫已倒下四人，剩下四人背靠背苦战，而刺客至少还有十人。
芦苇深处传来一声尖利呼哨。
刺客应声变阵，突然放弃缠斗，数人猛扑向芈钰与荆离之间！
“不好！”荆离挥刀去挡，却被两人死死缠住。另三人直取芈钰，攻势狠辣，竟是要将他们硬生生分开。
“公子！”荆离见状焦急万分，想冲过去，却被两柄分水刺逼得连连后退。
芈钰挥剑连挡三击，座下战马却被刺中后腿，惨嘶人立！他翻滚落马，尚未起身，一张浸油渔网当头罩下！
网缘倒钩刺入四肢皮肉，芈钰被死死缠住。三名刺客拽网疾走，将他拖向芦苇深处。
“公子——！”荆离狂吼，不顾一切想冲过去，肋下却被一记重击，踉跄倒地。最后一眼，只见芈钰被拖入茫茫芦苇，消失不见。
剩下四名亲卫拼死来救，却被更多刺客围住。刀光血影，惨叫连连。待荆离吐了一口血，挣扎爬起，只见满地尸首——八名亲卫，无一幸存。
风过芦荡，血腥弥漫。远处祓禊歌谣依旧飘渺，仿佛这场杀戮从未发生。
荆离拄刀跪地，深吸口气，抹去嘴角血迹，眼中燃起冰冷火焰。不能死——公子生死不明，他必须找到他。
他站了起来，循着拖拽痕迹，踉跄追入芦苇深处。
芈钰在渔网中挣扎，倒钩深陷皮肉，每动一下都带起撕裂痛楚。三名刺客拖行迅疾，芦苇刮过脸颊，火辣辣地疼。
不知行了多久，眼前豁然开朗——已至水边。一艘狭长小舟隐在苇丛中。
一人踏水而来。此人二十七八年纪，肤色黝黑，左颊一道疤从耳根划至下颌，脸上刺着青黑色螺旋纹样。他盯着网中芈钰，眼中翻涌着刻骨恨意。
“公子钰，”他开口，声音嘶哑如砂石摩擦，“还记得洞庭畔的铜鼎吗？”
芈钰看此人眼熟，停止了挣扎，问道：“你是鸠僚的什么人？。”
“我乃鸠僚之子，乌鼋。”
一年前洞庭平叛，芈钰率领楚军斩杀鸠僚，熔越人铜鼓铸鼎。乌鼋当时侥幸逃脱，立下毒誓要杀芈钰报仇。如今他纠结了昔日越人残部偷袭，将他劫掠至此。
“乌鼋，原来是你。”芈钰毫无惧色。
“记得就好。”乌鼋咧嘴，笑容狰狞，“当初我们越人中了你的离间毒计，分崩离析，我父为你所害。他老人家首级悬旗时，我便发过誓——必取你芈姓血脉，祭他在天之灵！”他猛拽网绳，倒钩更深刺入，“这一年，我每日每夜都在想，该如何将你千刀万剐。”
芈钰脸色苍白，眼神却冷静：“杀我报仇？要看你有没有这个本事。”
乌鼋冷笑，“哼，你如今已经无路可逃，还在嘴硬。今日先拿你开刀。待你死后，我会把你的人头送回郢都，让你那独眼父亲好好看看！”
他挥手：“带走！去祭岛！”
三名刺客将芈钰丢进小舟，又有四名刺客赶来回合。小舟破水而行，驶向泽心。约两炷香的时辰，一座孤岛出现在暮色中——方圆不过数十丈，乱石嶙峋，正中一块天然巨石平坦如台。
芈钰被拖上岛，摔在石台上。乌鼋将他四肢拉开，绑在石台四角石桩上。动作粗暴，牵扯伤口，芈钰咬紧牙关，一声未吭。
“硬气。”乌鼋蹲下身，抽出腰间一柄奇形匕首，刃身弯曲如蛇，布满细齿，幽蓝光泽在夕阳下诡异闪动。
“这是我越人祭器‘灵蛇刃’。它会慢慢切开皮肉，让你清醒地感受每一寸痛苦。”
他指尖抚过刃口：“我会先剜你的眼，再割你的舌，然后一寸寸剥皮剔骨……放心，在血流干前，你不会死。”
四周七名越人刺客围立，眼神麻木肃杀。
芈钰躺在冰冷的石台上，伤口流血不止，浑身动弹不得。他望着渐暗的天空，暮色中有归鸟掠过，美得不真实。他忽然想起远方的那个人……
一切终是镜花水月。今生无缘，只盼来世……
“动手吧。”芈钰心一横，睁大双眼。
乌鼋狞笑，举起灵蛇刃，刃尖对准芈钰左眼，缓缓压下——
“咻！”破空声至！
乌鼋脸色剧变，猛地侧身。一枚三棱钢镖擦耳飞过，“叮”地钉入身后石中！
“有敌袭！”越人刺客瞬间拔刀。
暮色水面上，四道黑影如鬼魅般破水而出，疾游向小岛！皆着黑色水靠，面覆深色面巾，只露双眼。当先一人身形矫健如蛟龙，游速快得惊人，眨眼已至浅滩。
乌鼋又惊又怒：“拦住他们！”
三名越人刺客跃水迎击。可那四人水性竟丝毫不逊，尤其为首者，灵动如鱼，避过两刺，长剑一划，一名刺客咽喉涌出血花，沉入水中。另两名刺客也被缠住。
乌鼋心知不妙，猛然回身，灵蛇刃狠刺芈钰心脏——
“铛！”
一枚石子凌空飞至，精准击飞匕首！乌鼋虎口震裂，骇然抬头，只见那黑衣人已冲上岛来，湿衣贴身，勾勒出宽厚肩背。他面巾未摘，唯有一双眼睛在暮色中灼亮迫人，死死锁在乌鼋身上。
“放开他。”声音透过面巾传出，低沉冰冷。
乌鼋狂笑：“藏头露尾之辈！杀！”
剩余刺客齐扑而上。黑衣人长剑在手，剑法毫无花俏，每一剑皆直取要害。两名刺客合力攻来，他侧身让过一刀，反手刺穿一人心窝，旋即旋身踢飞另一人兵刃，剑光一闪迅即封喉。血溅面巾，他眼都不眨。
他的另外三名同伴亦非庸手，手持刀剑，将剩余刺客逼得节节败退，。
乌鼋眼皮直跳，猛扑向石台想挟持芈钰。黑衣人长剑脱手掷出！乌鼋侧身躲避，剑锋擦臂带血。瞬息之间，黑衣人已至石台前，一拳重砸乌鼋面门！
“咔嚓”骨裂声清晰可闻。乌鼋惨嚎倒飞，撞在乱石中。
“公子！”荆离的呼声从水面传来。他终于追至，乘着一叶小舟靠岸，见此情景，急跃而上，与黑衣人同伴合围，顷刻间又击杀了两名刺客。
乌鼋吐出一口鲜血，见大势已去，满怀怨毒地瞪了石台一眼，嘶声喊：“撤！”
他与两名心腹猛扎入水，潜入深水逃走。两名黑衣人毫不犹豫追去，另一名黑衣人则持刀环顾四方，眼神警惕。
“公子！”荆离看到芈钰被绑在石台上，眼眶瞬间红了。他扑过去解开绳索，手却在颤抖。芈钰浑身是血，中衣多处破碎，倒钩伤口皮肉外翻。
“我来。”黑衣人上前，声音透过面巾依旧低沉，却多了丝不易察觉的颤抖。他小心剪开芈钰粘连伤处的布料，动作又稳又轻，从怀中取出一个瓷瓶，倒出两粒暗红色药丸。
“此药可止痛、防邪风内侵。”他将药丸递到芈钰唇边。
芈钰失血乏力，意识已有些模糊，却仍强睁着眼，盯着眼前这双眼睛——深邃如潭，此刻盛满心疼与焦灼，还有某种深藏的、让他心尖发颤的熟悉感。
他顺从地咽下药丸，目光不曾离开那双眼睛。
黑衣人撕破芈钰中衣，快速为他上药、包扎伤口，动作熟练至极。幸亏芈钰身着轻甲，伤口主要在四肢，虽看着可怖，多为皮外伤，未伤及筋骨。