永周烈王元年春，秦国国都雍城。

冰雪初融，渭水两岸的柳枝抽出嫩黄新芽。然而秦国世子府内，却笼罩着一层驱不散的寒意。

灵姬倚在窗边软榻上，身上裹着厚厚的狐裘。她比去年瘦了许多，原本丰润的脸颊微微凹陷，唇色淡得几乎看不见。怀中抱着不到半岁的儿子嬴任，孩子睡得正熟，肉嘟嘟的小手抓着她一缕垂落的发丝。

“夫人，该喝药了。”侍女端来黑褐色的药汤。

灵姬接过药碗，眉头都没皱一下，仰头饮尽。药苦得舌根发麻，但她早已习惯了。

自去年深秋她产后血亏，这小半年来，药就没断过。

“世子呢？”她轻声问。

“世子在书房，正与晋国使臣议事。”侍女低声道，“似乎是……关于二公子来秦探病之事。”

灵姬眼中终于有了一丝光亮。她望向窗外，庭院里那株老杏树已绽出点点花苞。春天了……姬煊该来了吧？

十日后的晋国绛城，姬煊立在晋侯书房中，垂首听训。案后，姬焜将秦国的国书放下，指节在案上轻轻敲击。

“秦世子倒是情深义重，为了夫人思弟之心，特意以国书相请。”姬焜语气听不出喜怒，“你意下如何？”

姬煊躬身：“臣弟全凭君兄决断。”

“寡人若不准呢？”

“君兄不准，臣弟便不往。只是，姐姐是君兄的妹妹，是臣弟的姐姐，如今她病重，臣弟身为胞弟，若不能探视，恐惹天下非议，谓晋国不近人情。”姬煊态度恭敬，又眉头微皱，隐隐含着对姐姐的挂念。

这话亦说得巧妙，既表明了顺从，又点出了利害。姬焜盯着他看了半晌，忽然笑了：“好，寡人准了。不过……”他话锋一转，“你如今是晋国公子，戍边大将，去秦国可以，但须谨言慎行，莫失了晋国体面。一月为期，准时归来。”

“谢君兄。”姬煊面露感激之色，深深一揖。

退出书房时，春风拂面，他却感觉不到暖意。赵肃在宫门外等候，见他出来，低声问：“公子，君上可准了？”

“准了。”姬煊翻身上马，“明日启程。”

“明日？”赵肃一怔，“如此仓促？”

“心忧姐姐，等不了了。”姬煊望向西方，眼中是深藏的焦急，“备快马，轻车简从。”

七日后，当姬煊风尘仆仆踏入秦都雍城的世子府时，灵姬正由侍女搀扶着在院中晒太阳。春阳暖融融的，可她仍觉得冷，裹着狐裘还在微微发抖。

“姐姐！”

熟悉的声音让她浑身一颤。转过头，就见那个三年未见的弟弟站在廊下，一身玄色劲装染满尘土，发髻微乱。

“煦儿……”灵姬开口，声音哽咽，仿佛又回到了母亲去世后、弟弟未去洛邑时，姐弟俩相依为命的时候。

姬煊快步上前，在她面前蹲下，握住她冰凉的手。触手的瘦骨嶙峋让他心口狠狠一揪：“姐姐，你怎么……瘦成这样？”

灵姬看着他，眼泪如断线珍珠止不住滚落。三年了，自从洛邑一别，她再没见过这个一母同胞的亲弟弟。无数次在梦里见他还是少年模样，笑着喊“姐姐”。

“你来了……你真的来了……”她泣不成声，伸手抚摸他的脸，指尖颤抖，“黑了，瘦了……北境苦不苦？有没有受伤？你……”

话没说完，姬煊已一把抱住她。姐弟二人相拥而泣，像小时候每次受了委屈那样，只是这一次，委屈太多，眼泪怎么也流不尽。

嬴冉站在不远处，看着这一幕，眼眶也红了。他挥手屏退左右，给这对姐弟留出独处的空间。

是夜，世子府暖阁内烛火通明。

灵姬精神好了许多，靠坐在榻上，怀里抱着熟睡的嬴任。姬煊坐在榻边，细细看着小外甥——这孩子眉眼像嬴冉，鼻子嘴巴却像姐姐。

“任儿……名字取得好。”姬煊轻声道，“任重而道远，愿他将来担得起。”

“你姐夫取的。”灵姬微笑，脸色在烛光中显得柔和了些，“煊弟，你如今也二十有三了，该考虑成家了。”

又来了。姬煊心中苦笑，面上却不动声色：“姐姐身子要紧，莫操心这些。”

“我怎能不操心？”灵姬握住他的手，“阑儿那丫头，你可还记得？去年在北境与你见过。她性子是活泼了些，但心地纯善，武艺也好，与你……”

“姐姐，”姬煊打断她，“我与她，只有兄妹之谊。而且，她心中另有其人”

姬煊将阑嬴和韩硕的事约略说了一下，又道：“如今韩硕虽和秦女公子身份有别，但他勇猛忠诚，是我晋国的大将之才，未来前途不可限量，我亦有心助他们缔结良缘。”

姬煊自己无法和心中所爱在一起，看到别的有情人，便愿意一力成全。

灵姬何等聪明，自然知道弟弟的心思，一方面为弟弟成熟了，有了自己的亲信将领而感到欣慰，另一方面对弟弟充满心疼，可看他执拗的模样，又觉得无奈。

“姐姐，我的事，就让我自己做主吧。” 姬煊声音温和，却无比坚定。他早已经长大，有自己的主意，即便是最亲的姐姐也无法左右。

灵姬怔了怔，叹了口气：“你还是忘不了那个人，是不是？”

姬煊没有回答，但一切尽在不言中。

灵姬苦口婆心劝道：“煦儿，姐姐不是要逼你。只是晋楚百年世仇……你们之间，太难了。姐姐怕你受苦，更怕你为了私情，误了大事。”

“我知道。”姬煊低头，看着姐姐枯瘦的手，“可有些事，再苦再难，我亦心甘情愿，绝不后悔。至于家国大事，我自有分寸，绝不会因为私情，而有损于晋国。”

话音未落，暖阁门被“砰”地推开。一个身影风风火火闯进来——正是曾女扮男装化名嬴阑的秦国女公子，阑嬴。她今日穿了身鹅黄色襦裙，作女儿家打扮，却依旧掩不住那股英气。

“二公子！”阑嬴眼睛亮晶晶的，“你可算来了！我大哥说你到了，我立刻就赶过来了！”

她说着，目光在暖阁内扫了一圈，忽然有些扭捏：“那个……韩硕，近来可好？”

姬煊与灵姬对视一眼，心中了然。原来阑嬴匆匆赶来，不是为了见他，是为了打听韩硕。

“韩将军一切安好，去年冬日又立了功。”姬煊温声道。

“真的？”阑嬴眼睛更亮了，随即意识到自己反应过度，脸一红，轻咳一声，“那……那就好。二公子一路辛苦，早些歇息吧。嫂嫂也是，莫要累着了。”

她说完，又风风火火跑了。

来去如风，留下暖阁内姐弟二人，相视苦笑。

“看来，”灵姬摇头叹息，“我这媒人是做不成了。”

“各人有各人的缘分。”姬煊替她掖好被角，“姐姐睡吧，我守着你。”

姬煊心思细腻，得知灵姬病情之后，听闻有位医术高明的隐士，云游列国难寻踪迹，便命雀台四处寻找，终于在卫国找到了此人，几乎与他前后脚抵达雍城。