初冬时节，晋都绛城。

护城河畔的垂柳褪尽残叶，光秃的枝条在风中颤抖。宫墙之上，玄底金边的晋字旌旗猎猎作响，俯视着这座当世霸主的都城。

姬煊奉晋侯姬焜诏令，回绛城述职，车驾在黄昏时分驶入北门。

“公子，”赵肃低声道，“直接入宫还是先回府？”

“入宫。”姬煊放下车帘，“让兄长久等，便是失礼。”

晋宫深处，书房灯火通明。

姬焜并未坐在书案后，而是负手立在窗前，望着庭院中那株苍劲的古柏。他的眉宇间已褪去初登君位时的张扬，沉淀出更深沉的威仪。

“君上，二公子到了。”内侍低声禀报。

“让他进来。”

姬煊推门而入，一身玄色深衣纤尘不染，步履沉稳。他走到书房中央，躬身长揖：“臣弟煊，拜见君上。”

姬焜依旧背对着他，声音平淡：“北境风霜可还凛冽？”

“托君兄洪福，今秋狄患已平，边关暂安。”

“暂安？”姬焜缓缓转身，目光如鹰隼般锁定姬煊，“寡人怎么听说，你在雁门大张旗鼓整顿军务，提拔亲信，连樊奭那样的老将都被你收服得服服帖帖？二弟，你这‘暂安’的功夫，倒是做得十足。”

这话夹枪带棒，直指要害。姬煊神色不变，只是将腰弯得更低：“臣弟不敢。整顿军务是为御敌，提拔将领是为犒军。樊奭将军忠勇，臣弟敬之重之，何谈‘收服’二字？君上明察。”

“明察？”姬焜踱步上前，在姬煊面前停住，“寡人自然要明察。北境一战，你亲率轻骑绕后，险中求胜，确是用兵如神。战后将士归心，朝野称颂——二弟，你这‘不敢’二字，说得可太谦虚了。”

姬煊抬头，直视兄长。烛火在他眼中跳动，映出真诚的光：“臣弟所作所为，皆是为国尽力，为兄分忧。若因此惹君兄猜疑，臣弟……甘愿领罪。”

他褪去上衣，袒露出上身纵横交错的累累伤痕，“臣弟不敢辜负君兄之恩，自到北境后，亲身上阵，与白狄、赤狄二部作战，大大小小合计一十九次，这些都是证明。狼胥山之战……臣弟遇敌军埋伏，中箭受伤，若非偶遇秦军救援，臣弟已然性命不保，亦无今日，能再与君兄相见。”

他顿了顿，声音微微发颤：“父侯曾让臣弟立誓——此生绝不与兄长相争，绝不负晋国。那誓言，臣弟字字句句刻在心里，从不敢忘。”

姬焜皱起眉头。父侯姬固病重时，逼迫自己和姬煊双双立誓，此生不得手足相残的场景，他当然记得。

他也记得，当姬煊在洛邑中毒的消息传来，父侯勃然大怒，完全不相信自己的辩解，认定自己就是幕后黑手，逼迫自己在宗庙二度立下重誓。

尽管父侯将晋国交给了他，可对于姬煊这个次子，还是偏爱如斯，想方设法要保全他的性命。

这些都让他一直耿耿于怀。

姬焜当初听了心腹李遂之计，命姬煊去北境戍边，亦有假手狄人将其除去的想法。虽然姬煊命大，却也是几番死里逃生，更差点因为范康拒绝出兵营救而遇难。

但此时此刻，看到姬煊身上的伤疤，听着他提及誓言，姬焜心里某个冰封的地方，不知不觉开始有了一丝松动。

“你还记得誓言？”姬焜的语气稍稍缓和了一些。

“岂敢忘。”姬煊眼中泛起水光，“臣弟还记得，幼年兄长经常带臣弟偷偷溜出宫去玩。七岁时我们随父侯围猎，臣弟贪玩，追赶白狐迷了路。是兄长找到我，将自己的大氅披在我身上，背我走了十里雪路。那时兄长说，‘二弟不怕，有哥哥在’。这句话，臣弟记到现在，永生难忘。”

姬焜心里微微一动。那段记忆如潮水涌来——雪夜深山，姬煊冻得嘴唇发紫，蜷在树下发抖。他找到时又气又急，脱下大氅裹住弟弟，一路背回去。七岁的小人儿在背上搂着他的脖子，说了一路“哥哥最好”。

一晃，十六年了。是从什么时候开始，一切都变了呢？

是舅父范康不断在自己耳边提醒，这个弟弟有朝一日要和自己争夺储君之位；是自作聪明的陈侯，寄来那封劝父侯立姬煊为世子的来信，被自己得知；还是，随着弟弟一天天长大，在文韬武略各方面均显现出了过人的才华，衬托得自己这个兄长样样不如，像个傻瓜……

“你还记得这些……”姬焜心中五味杂陈，情绪复杂。

“臣弟什么都记得。”姬煊声音哽咽，“记得我们上巳夜偷偷溜出宫玩，君兄曾替我挨父亲的责罚，在宗庙跪了一夜；记得君兄说将来要一起让晋国更强大。臣弟此生，只愿辅佐君兄，延续父亲开创的宏图霸业。除此之外，别无他求。”

他说得动情，眼泪顺着脸颊滑落。

姬焜盯着他，心中的猜忌与旧情交织翻涌。这个弟弟，到底是真心，还是演戏？

“起来吧。”他终于还是走到姬煊面前，替他把上衣拢好，拍了拍他的肩膀，“你的忠心，寡人看到了。你始终是我弟弟，记住你的誓言便好。”

姬煊起身，拭去泪痕。

就在他以为这场试探即将结束时，姬焜忽然又问：

“你在洛邑时，与楚国五公子芈钰……到底是怎么回事？”

姬煊心中一紧，面上却露出追忆的温柔：“公子钰才识过人，与臣弟意气相投。在洛邑那三年，若非有他……”

“意气相投？”姬焜嗤笑，眼中是毫不掩饰的讥讽，“二弟，你是真糊涂还是装糊涂？晋楚世仇，楚侯芈和的独眼是父侯亲手所伤！楚国派最受宠的小公子来洛邑，专挑你这晋国二公子接近，这不是美男计是什么？可笑你竟当真了！”

“美男计？”姬煊怔住，随即摇头，笑容苦涩却坚定，“不，阿钰不是那样的人。他待我是真心的。”这话他确实是发自肺腑。

他说着，眼中又泛起泪光，是为那个人，“君兄或许不信，但那些日子，是臣弟此生最快乐的时光。就算……就算真是计，臣弟也认了。”

“你——”姬焜被他这副深情模样气得发笑，“堂堂晋国公子，竟沉溺于敌国公子的美色，说出这等没出息的话！滚出去！”

“诺。”姬煊深深一揖，退出书房。

书房内，姬焜独坐思索片刻，唤来心腹、晋国中军佐李遂。

李遂年约四旬，面容清矍，嘴边与下颌蓄着修剪整齐的长髯。他跟随姬焜多年，曾担任司马，如今被提拔为中军佐，即亚卿，权力仅次于正卿兼中军将范康。他对姬焜忠心不二，适才姬焜召见姬煊，他在偏殿一直候着。

“君上，”李遂低声道，“二公子方才……”

“你都听见了？”姬焜揉着眉心。

“隔墙有耳，臣不敢。”李遂垂首，“只是观二公子离去时的神色……”