质子们居住的万方馆，是王城西侧一片独立的馆舍群。馆名取自《尚书·汤诰》“诞告万方”，体现周天子“怀柔万方”的统治姿态，质子们即是“万方”的象征与缩影。

这些馆舍根据各诸侯国的宗法关系来安排位置：同姓诸侯的馆舍位于东侧，面向西，以北为尊；异姓诸侯的馆舍位于西侧，面向东，同样以北为尊。一国一院，各有门庭，馆舍的大小、陈设各不相同。

万方馆的大门两侧由王都禁军把守，人数不多，日夜轮值，象征意义大于实际防卫。事实上，周天子早已无力管控诸侯，只是维持外表的体面。每日里对质子们除了要求旦暮之间到太学修习 “六艺” ，其余时间里只要不离开洛邑私逃回国，即相安无事，对他们的行动并没有过多限制和干涉。

太学，亦名辟雍，乃是周朝为王子、诸侯卿大夫之子等贵族子弟所设，由王廷官员兼职管理教学，以 “六艺” （礼、乐、射、御、书、数）为核心，要求文武兼备。学生以十五岁为分水岭，之前为“小学”，即学习一些基础文化，十五岁后进入“大学”阶段学习，年限不定，与未来的政治生涯紧密挂钩。

其学制为每十日休沐一日，遇祭祀典礼等重大活动时亦会放假。

芈钰在楚国时，由齐姜夫人聘请了名师教导，对 “六艺” 均有涉猎。他今年十六，也就是要进入“大学”阶段，和诸位十五岁以上的王室子弟、诸侯公子们一起就学。

将芈钰送到万方馆大门处，一路护送的楚国使臣、左尹杜奄向他拜别：“公子，臣职责已毕，今日就此拜别。望公子于王都，善自保全，以待将来。故国山川，终不相忘。臣当归国复命，遥祝公子身体康健，顺遂无忧。”

芈钰以楚国之礼回拜：“左尹之教诲，字字在心，必当谨记。归程路远，万望珍重。烦请左尹归国后，代向我父君及母国臣民，转达平安。”

二人就此作别。杜奄率楚国的车队返回郢都，向楚侯复命不提。

万方馆中的楚馆是一座三进的院子，位于万方馆的最西边，紧邻荒废的旧圃，院中有一棵老槐树，秋叶已黄。尽管楚国是大国，但不敬天子已久，因此被特意安排到此边缘地带。

芈钰没有带太多贴身随从，除了护卫荆离，便是两个从楚宫中带来的仆役孙伯和叶伯，均年过五旬，目不识丁且不通雅言，日常只说楚语，分别负责庖厨和洒扫。

荆离和孙伯、叶伯去搬运行李，收拾院落和内室。芈钰独自站在树下，仰头望着枝桠间破碎的天空。

此时，齐国公子姜舆来访，身后随从捧着礼物。

离开郢都之前，为人精细、心思缜密的二哥芈昌，和他一一介绍过诸国质子的情况：

姜舆是齐侯庶出的幼子，也是齐姜夫人的侄子，今年十九岁，以八面玲珑、长袖善舞著称，来洛邑不过三个月，和各国公子都相处得甚为和睦。

芈钰由齐姜夫人抚养长大，和姜舆勉强算得上是表兄弟关系。姜舆玉面方颌，相貌堂堂，举止斯文，满脸堆笑，话里话外透着亲热，上来就认亲戚，称呼芈钰为弟。

“钰弟年少远行，齐楚乃是姻亲，若有需要，尽管和为兄开口” 。

芈钰连忙道谢，姜舆又称赞起他：“钰弟今日在九鼎殿之上，天子御前，举止得体，应对有度，可见胸藏丘壑，腹有诗书，假以时日，前途不可限量。”

姜舆送了一支齐国特产的“莱夷笔”给芈钰，作为见面礼，其笔杆为 “琅玕紫竹”，笔豪选渤海紫貂之毫，笔杆顶端嵌一粒极小却晶莹的海蓝琉璃珠，十分雅致。芈钰喜好清雅文玩，见了爱不释手，忙让荆离取了一件楚地带来的 “蟠虺纹”玄漆茶则作为回礼。

二人又寒暄了几句，姜舆见芈钰微露倦意，便告辞离开了。

“公子，东边院子住着秦国公子嬴冉。”荆离送走姜舆，走近芈钰，低声禀报。

芈钰点点头。

嬴冉是秦侯长子。秦人尚武，这位公子勇猛彪悍，十六岁就率秦军打退过义渠人的进犯。秦国与晋国结盟交好，让嬴冉入洛邑为质以示“尊王”，他是去年来的，今年刚满二十岁。

姜舆所居的齐馆，则位于秦馆的东侧。

荆离又道，“晋国公子姬煊，住在东北角的晋馆。他与王孙爻甚是交好。”

芈钰眸光微动。

作为宿敌之子，姬煊自然是芈昌尤其提醒，要芈钰重点关注和提防之人。

姬煊是晋侯姬固的次子，母亲妫夫人为姬固的继室。姬固的第一任正妻范夫人，是晋国豪族范氏之女。三十年前，晋国内乱，几位公子手足相残，姬固作为被冷落的庶出公子，反而得以明哲保身。其后，几任晋侯相继死于非命，姬固因得到范氏的鼎力支持，于二十年前登上了国君之位。姬固大器晚成，即位时已经三十四岁，今年五十四岁，比楚侯芈和大了十二岁。

范夫人福薄，未等姬固登基便已病逝，遗一子姬焜。晋侯登基后，续娶了陈侯妫山之妹为夫人，先后生下女儿灵姬和儿子姬煊。不过妫夫人亦于多年前亡故了。

如今晋侯的两个儿子都算是嫡出，关系微妙，内部常有立储之争，然陈国是小国，不及范氏在晋国的地位根深蒂固，因此姬煊便作为质子被送到了洛邑，已经待了三年之久，晋侯还没有让他归国的迹象。

至于周王孙姬爻，乃是天子的嫡长孙。太子病弱，已于前年薨逝，没有嫡亲兄弟，姬爻就是周王室未来的继承人。姬煊与之交好，必有所图，许是为了和兄长争夺晋侯之位而寻求周王室的支持。此人深藏不露，着实不简单。

荆离又道：“属下在九鼎殿外等候公子时，听到几个别国护卫闲聊，说昨日公子煊从晋国归来，王孙爻摆宴为他接风洗尘。席上有人说他风流之名传遍王都，许多公卿贵女都对他青眼有加，离开洛邑不过数日，便惹得佳人相思牵挂。他也不否认，反而笑说曾在西苑偶遇太史孙女放纸鸢，线缠树上，他爬树解围，还折了枝桃花相赠。”荆离顿了顿，“还有司空之女，似乎也常与他讨论音律。”

“音律？”

“姬煊的姐姐灵姬善琴，是晋国出了名的美女。姬煊本人对音律也十分精通。他虽不常抚琴，据说能辨音入微，凡宫商移柱、角徵易位，过耳即明。连周王宫中的乐师，调试古琴时也常请他‘以耳鉴之’。”

“哦。”

荆离平日沉默寡言，来到洛邑后为了帮助公子早日站稳脚跟，知己知彼，也竖起了耳朵倾听和观察周遭信息。

“这些公子们，个个都不简单。齐公子舆曾私下说，姬煊的所作所为，是明哲保身——人人都以为他耽于享乐，便不会视他为威胁。秦公子冉却嗤笑：‘装也得有本事装，你们谁有他那张脸？’”

芈钰知晓，虽说两国之仇“不共戴天”，但既然大家同在王都为质子，又要同在太学就读，自然不能公开为敌。只是，他一想起姬煊那双含笑的桃花眼，今日朝觐时，似乎曾长久停留在他的身上，不由得心生厌恶。

待荆离说到姜舆和嬴冉对姬煊的评价，他又忽然兴起一丝说不清道不明的感叹：

一个假装纨绔的晋国公子。

人人都知他在假装，却人人都假装不知，看破不说破，各怀居心。

这洛邑啊，果然如父兄所言，是当今世上最为波谲云诡、复杂莫测之地。

正沉吟间，一名高大英武的玄衣青年忽然走入楚馆院中，手中拎着一坛酒：

“楚公子！以后就是邻居了，喝一碗！”他年约二十，身量较中原公子们高大健硕许多，肤色是陇西风沙砺出的麦色，鼻梁高挺，一双眼睛亮得灼人，笑起来却显得格外爽朗豪迈。

正是荆离刚刚提到过的秦公子嬴冉，身后跟着随从蒙让。

“秦公子。”芈钰行礼。

“礼什么礼！”嬴冉大手一挥，“我最烦这些虚头巴脑的。今日你在九鼎殿可是大出风头，让我等刮目相看。来，尝尝我们秦地的酒，烈，但够劲！”