芈钰邀嬴冉入室，荆离命仆役送来下酒小菜。

秦酒确实烈，芈钰只抿一口便呛得咳嗽。嬴冉哈哈大笑，拍着他的背：“慢慢来！在洛邑这地方，不会饮酒可不行。我这烈酒既能解忧，亦能壮胆，多喝几杯，有助于你的酒量大增！”

他心中想的是：“这楚国的小公子年纪轻轻，容貌比女娃娃还好看，却是坦然大方，饮我秦国烈酒毫不扭捏，是个值得相交的朋友。”

几碗酒下肚，嬴冉的话多了起来：“这万方馆，就是个小小的天下。你看郑国附晋，齐国惧晋，送质子来此是为表忠心；鲁、卫、蔡等国皆是王室宗亲，不过是循旧礼，运气好还能在此做个公卿；我秦国虽与晋国交好，但父侯命我这般在此憋屈三年，亦是烦闷。至于你……”他不无同情地看着眼前的少年，“想必更是身不由己，步履维艰。”

他又指了指东北方向，那是晋馆的位置：“最特殊还是那位。晋侯当年送他来，冠冕堂皇说是‘尊王表率’，三年期满也不召回，这哪是质子？分明是……一颗被故意放在局外的棋子罢了。”他顿了顿，“不过，他虽然风流不羁，倒没做过什么坏事，只是看上去活得累些。”

芈钰看着这位性情豪爽的秦公子，心中生出几分好感。

两人对坐闲聊，嬴冉说话直来直去，讲秦地风物，讲边关战事，讲他被中原公子们嘲笑的经历。

“他们笑我秦人粗鄙，不懂礼仪。”嬴冉哼笑，“礼仪能当饭吃？能御外敌？我秦人守西陲，挡戎狄，护中原安宁，这才是大礼！”

芈钰静静听着，忽然问：“公子不恨他们吗？”

“恨？”嬴冉摇头，“恨无用。实力不足时，忍；实力足够时，让他们闭嘴便是。”他看着芈钰，“你楚国眼下虽败，但疆域辽阔，民风彪悍，假以时日，必能再起。倒是你——小小年纪，背负太多，眉间隐有郁色。这样不好，容易伤身。不若像我这样，闲时喝喝酒，谈谈天，熬过三年，便可以回家了。”

这话说得直白，却暖心。芈钰低头喝茶，掩去眼中微澜。

入夜后，芈钰吹灭灯烛，却未就寝。等更漏敲过子时，他悄声推开后窗，翻身上了屋脊。

王都的夜并不宁静。远处宫城灯火通明，近处各馆舍隐约传来丝竹声、谈笑声。质子们看似囚徒，实则各有门道。芈钰伏在瓦上，像一只夜行的猫，静静观察。

郑馆进出频繁，姬贺似乎在宴客；鲁馆安静，但后门有马车悄悄离开；齐馆灯光明亮，窗上映出对弈的人影——姜舆在与谁下棋？

最后，他的目光落在晋馆。

与其他馆舍不同，晋馆此刻漆黑一片，安静得反常。但芈钰注意到，院墙阴影处站着两个黑衣人，身形几乎与夜色融为一体。暗卫，而且是一等一的好手。

一个醉生梦死的纨绔，需要这样的守卫？

芈钰正思忖间，晋馆的门开了。

姬煊披着一件松垮的朱红色深衣走出来，手里提着鸟笼，笼中一只绿羽鹦鹉。他走到院中，对着月亮打了个哈欠，逗弄鹦鹉：“说，晋酒第一。”

鹦鹉扑棱翅膀：“周酒第一！周酒第一！”

姬煊笑骂了两句，飞身高高跃起，挂鸟笼于树梢，转身回屋。

他身手矫捷，翩若惊鸿，整个过程自然随意。芈钰注意到，姬煊挂鸟笼的那根树枝，位置巧妙——从那里可以俯瞰大半个万方馆。

鹦鹉在笼中蹦跳，忽然对着芈钰所在的方向，尖声叫道：“风起了！风起了！”

芈钰心头一跳。

他悄无声息滑下屋脊，回到房中。躺在冰冷的榻上，少年睁着眼，望着梁上蛛网。

父亲流血的独目，母亲哭肿的双眼，三哥塞剑时凝重的表情，周天子威压下的试探，姬贺讥讽的笑声，姬煊那双醉意深处清明的眼睛……无数画面在黑暗中浮现。

同一时刻，晋馆的密室内烛火跳跃，映照着墙上巨大的洛邑舆图。姬煊褪去那身朱红深衣，换了一身简练的玄色劲装，长发用一根木簪随意绾起，脸上再无半分醉意。

“王孙爻那边如何？”他问。

站在舆图前的青年转过身，正是姬煊的家臣赵肃，年约二十三四，面容清癯，眼神锐利又不失机敏。

“王孙已应允姬贺，三日后在鹿鸣台设宴，邀请各国质子，包括楚公子芈钰。”

姬煊手指轻敲案几，漫不经心地说道：“郑国受楚国欺压多时，恨极楚人。今日朝觐后，姬贺出言挑拨，想要激我与芈钰为敌，我只是随口挖苦了他几句，他就受不了了，怂恿王孙爻摆宴，定然要生事。”

“是。据‘雀三’回报，姬贺适才与几个周室纨绔子弟窃窃私语，似在谋划什么。”

“雀三”，是姬煊暗中组建的情报网“雀台”的暗探，成员都以“雀”为代号。姬煊通过数年经营，在往来商旅、馆驿仆役、乃至一些不得志的周室小臣中，布下了一些眼线。戏称为“雀儿”，取“雀儿虽小，耳目灵通”之意。彼此以约定的暗语、符节相认，单线联络，互不知底。

赵肃是雀台总管，代号“雀一”。

赵肃是晋国大族赵氏的旁系子弟，幼时家道中落，曾在市井混迹，练就了一身察言观色、八面玲珑的本事，熟知三教九流的门道。后被族叔赵燊收留，送入晋宫做了姬煊的伴随。

赵肃跟着姬煊已有十年之久，行事周全，其弟弟赵兴亦潜伏在洛邑，跟着哥哥做事，代号“雀五”。

赵肃问：“公子，楚国乃是我世仇敌国，那楚公子天然会与我们对立，不得不防。您既然用激将法，引得姬贺设计去为难楚公子，那么接下来，我们该怎么做？”

姬煊沉默片刻。九鼎殿之上，芈钰跪在阶下如翠竹般挺拔的身影，美若冠玉又略显苍白的面容，总在他脑中挥之不去。

“宴会那日，我们什么也不做。”姬煊说，“不过，你想办法让伯修大夫知晓此事。”

赵肃挑眉：“伯修大夫？那位可是出了名的恪守礼法，刚正不阿。”

“正是。”姬煊唇角微勾，“伯修大夫是太学祭酒，王孙爻和我们的老师，最见不得学生行差踏错。有他在，姬贺不敢造次。”

赵肃迷惑不解：“公子又要帮楚公子解围？这又是为何？”

姬煊抬眼看着赵肃，振振有词：“萍野一战，晋楚已成死敌。楚国国本未伤，锐气未消，必定不会善罢甘休。芈钰是楚侯幼子，聪敏善辩，今日在九鼎殿之上已初见端倪，未来必是楚国的重要人物。王孙爻的宴会不好过，我想看他如何应对？然，士可杀不可辱，给他留一条后路，也是给我们留一个了解敌人的机会。”

这个理由，似乎很充分。

“遵命。”赵肃和姬煊相伴多年，熟知公子的脾性，有些问题不必多问，按指令去做事就是。