最致命的是他此刻的眼神。屈辱、隐忍、不甘，还有一丝细微的脆弱。

并没惧怕，只是忍。忍到极致，连颤抖都带着一种迷人的倔强。

姬煊忽然觉得喉咙发干。那夜断弦的琴音，此刻有了具体的脸。

原来，弹琴的人，生得这般模样。姬煊忽然觉得胸口被什么东西撞了一下。

“晋公子！”礼官低声提醒。

姬煊回过神，恢复那副醉醺醺的样子，歪回凭几：“哎呀，头好晕……天子恕罪，臣失仪……”

年迈的周天子摆摆手，似乎早已习惯这位晋国质子的荒唐。

仪式继续。

芈钰长吸一口气，让自己镇定下来，朗声道：“橘生南国，其性不移，今献于天子，聊表楚地赤诚不移之心；柚实厚重，其香能久，愿此丰饶长久之吉兆，上达天听，福泽周室。”

少年一字一顿说着雅言，举止从容，落落大方。

雅言是周朝的“标准语”，也就是当时的官话。楚音与中原口音大相径庭，常为中原诸侯国所讥嘲，称其为鸟语。齐姜夫人出自中原的礼仪之邦齐国，要求几位公子从小就开始学习雅言。

只是楚音和雅言的声母、韵尾实在是差异显著，几位公子都学得吃力，唯有芈钰能耐得住性子，勤读《诗》《书》，学得最好。

尽管芈钰的雅言仍带有些许的楚音，却自有一种别样动人的韵律。

声声入耳，姬煊望着他，不由得嘴角上扬，眼神中兴趣更甚。

内侍将漆盘传至御前。周天子缓缓伸手，取了一枚朱橘。

静默片刻。天子指尖摩挲着橘皮，忽然开口，声音不高，却字字如铁，掷地有声：

“《禹贡》载，‘淮海惟扬州，厥包橘柚锡贡’。橘柚之贡，古已有之。然——”他话锋一转， “此贡已绝多年，今楚君复献，是循古制，还是……另有新篇？”

此言一出，殿中气息骤紧。

芈钰背脊微微渗出冷汗，神色却愈发平静：

“古制不可废，天子之德，泽被万邦。父侯常言，伤疤虽在，新肉已生。臣代父侯献故地之珍，是赎往昔之愆，亦启未来之忠。”

天子不置可否，放下朱橘，又取香柚近闻。良久，忽道：

“柚皮甚厚，何也？”

“皮厚以护其瓤，历风霜而甘美不损。”

“然剖之甚艰。”

“利器在手，剖之得法，则满室皆芳。”芈钰应对。

天子示意内侍收好贡品，语气转为一种厚重的温和：

“楚君之忠，予一人已深知。橘柚之献，非止于味，乃见其心。予一人当以周室之嘉禾，报尔南国之珍果。”

他略一停顿，声调微扬，宣告旨意：

“赐楚君——周原精选嘉禾百车，邙山温润青圭一双。嘉禾者，望楚地知稼穑之本，仓廪实而守礼度；青圭者，愿楚君执圭如玉，形虽方而有圆润之德。”

随即，他目光落回芈钰身上，那目光变得深长：

“楚公子钰，年少而才辩，敏于仪、达于辞。今既入周，不可不深习礼乐王化。即日起，入太学习礼修文，使周韵楚风，两相和鸣。”

楚侯芈和选择朱橘和香柚作为贡礼，和以芈钰为质子一样，都经过了深思熟虑：

朱橘同赤诚（橙），表示楚国愿向周天子俯首效忠；同时众所周知，橘生淮南为香橘，生于淮北则为苦枳，意思是我虽称臣，但若环境不适，甘果可变苦枳。

香柚代表丰饶，外皮坚实暗示楚国物产丰饶，并未动摇根基，仍有持久之力。

和橘柚相比，楚国真正的贡品乃是公子芈钰——质子如鲜果，望天子善待，莫使损毁安全。周天子问“柚皮甚厚，剖之甚艰”，无疑是一种阴阳怪气的试探，芈钰答 “剖之得法，则满室皆芳”，意思是若天子对楚国处置合理，我方必定有所回报。

老谋深算的周天子闻之释然，将贡品全数收下，并回赐嘉禾与青圭：嘉禾为中原物产，象征“天命所归”，赐予楚国是一种恩养，并暗示楚国仍需王化；青圭是警示，外形之方，象征权柄，圆润则暗喻楚国需要顺从——这是维护周王室作为天下共主的体面，敲打楚国的野心。

一来一回间，双方完成了一次不见硝烟的政治博弈。

楚侯展示了自己虽败但根基尚存，犹有傲骨，质子不可辱；周天子恩威并施，对楚国予以怀柔，也暴露了他的内心深处并不愿意晋国一家独大，隐隐有制衡之意。

芈钰不负重托，顺利完成了父侯交予的使命，向天子行礼，退回原位。

他低头垂目，仍能感受到众人向他投来的各色目光：审视、嫉妒、赏识、怀疑、怜惜……复杂交织成密密麻麻的大网，将他罩在中间。

其中一道最为炽热的视线来自姬煊。他像被无形的线牵引，久久停留在那道单薄的玄色身影上。

然而自始至终，芈钰没有再看他一眼。