“择你为质，是为父深思之果。王都洛邑鱼龙混杂，诸侯质子、王室公卿、四方耳目皆聚于此。如今为父有伤在身，你那不成器的叔叔……不提也罢……为父需要你大哥、二哥在郢都辅佐，你三哥敦厚、四哥鲁莽，到了洛邑怕是难以安身立足。唯你虽最幼，却是聪颖沉稳，知礼仪，懂变通，晓进退。

然此去不同往日。楚国新败，你入王都，当见机行事，暗结有用之士，静观可乘之机。除荆离外，为父另有人手潜伏在洛邑，可护你周全。切记，楚国今日之辱——有朝一日，必要晋国血偿！”

“父侯放心。孩儿定不负所托。”

“我们先回郢都，你母亲已经很久没见你了，和她道个别，再启程吧。”

“孩儿遵命。”

楚侯口中所指的“芈钰母亲”，是他的正妻齐姜，乃是齐侯之妹，也是楚世子芈申的生母。

芈钰的生母苍姬是来自吴国的歌姬，因为歌声婉转、窈窕貌美而博得楚侯宠爱，可惜红颜薄命，在他六岁时便已去世，是齐姜夫人将其抚养长大。

齐姜夫人端庄贤淑，对芈钰悉心栽培，望他有朝一日能成为世子芈申的臂膀。

芈钰没有母族可以依傍，对齐姜夫人心怀感恩，亦不愿辜负她的期望。他本就早慧，两岁识字，五岁习武，天分加之勤勉，到如今虽然少年身量未足，已是文心已具，武骨初成。

楚侯对这个有神童之称的幼子也甚是看重，此次楚晋之战，便特地带了他从军历练，亲自教导。

郢都的宫城，不似中原王畿那般讲究中正威严、轴线森然，它依着云梦泽的余脉与水网铺陈开来，别有一番楚地独有的韵致。

楚侯回来后，住进了渚宫养伤。芈钰一到渚宫，立刻去偏殿拜见了齐姜夫人。

得知芈钰为质，齐姜夫人心疼不已，一见面就紧抱着他不放，哭红了双眼。

“阿钰……他们怎能……怎能让你去那里！那是龙潭虎穴，是吃人的地方啊！”

“母亲……”芈钰喉头哽住，万千宽慰的话语堵在胸口，最终只化作一声低唤。

良久，齐姜夫人才勉强止住悲声，却仍不肯松手。她微微退开一点，双手捧起芈钰的脸，“瘦了……”她哽咽着，眼泪扑簌簌落下，“这一去，山高水远，洛邑冬天那样冷，谁给你添衣？谁顾你冷暖？中原诸侯公子，心思弯弯绕绕，我儿这般至纯性情，可怎么周全……”

“母亲勿忧，”芈钰握住她的手，努力让自己的声音听起来平稳有力，“孩儿会谨慎。”

“光谨慎怎么够！”齐姜夫人摇头叹息。

接下来的两日，偏殿的灯火常亮至深夜。来自中原礼仪之邦的齐姜夫人事无巨细，对芈钰倾囊相授。

“天子坐北面南，升阶时目光须垂视玉阶，不可直视天颜。献礼时，手举多高，步速几何，皆有定规，错一步便是失仪。”

她细细讲述各国诸侯与卿大夫的衣冠徽记、车驾规格。“晋人尚黑，纹多用蟠螭；齐人重紫，喜鸟羽为饰；秦人蛮风犹存，腰间常佩短剑……”

她还把自己压箱底的一只鎏金青铜手炉翻出，塞进芈钰的行囊。“中原的炭火不同楚地，性燥且烟大，冬日围炉时，门窗须留隙，切记。”

她又命人特地为芈钰新赶制了几套冬衣，锦缎的面，充以厚厚丝绵，内衬是柔软的细葛。

“抬手。”她亲自为他试穿，手指灵活地系着衣带， “中原不比楚地，郢都冬日湿冷，洛邑却是干冷，风像刀子一样。这件厚实，等入了冬最冷时穿……这件略薄，春秋时节早晚添上……记得啊，天寒定要记得添衣。”

虽然不是生母，齐姜夫人的切切关怀，让芈钰心中充满感激。

“母亲，您的教诲，孩儿字字句句记在心里。您也要保重身体，勿要过于忧心。孩儿在洛邑，会谨言慎行，不辜负母亲多年的教导与期望。”他顿了顿，郑重向齐姜夫人跪拜行礼，“母亲的养育之恩，重于山岳，孩儿此生永志不忘。”

芈钰还有两个年幼的妹妹。八岁的宁芈是楚侯侧室景夫人所出，尚且懵懂，只知道对她最温柔的五哥要出远门了，扯着芈钰的袖子，仰着圆圆的小脸问：“五哥，你去哪里？什么时候带饴糖回来给我？”

十岁的云芈是齐姜夫人的亲生女儿，“五哥不走！我不要五哥走！”她哭得上气不接下气，拳头胡乱地捶着芈钰的肩，尽管没什么力气。“你走了，谁教我认字？谁陪我去看渚宫的荷花？”

芈钰的心被妹妹的哭声揪紧了。他轻拍着她的背，柔声哄着：“五哥很快回来，回来给妹妹带一整箱洛邑的绢花，好不好？比荷花还漂亮。”

和家人的团聚时光只是短暂。芈钰返回郢都不过数日，一切准备停当，启程的日子便到来了。

楚侯命左尹杜奄为使臣，护送公子芈钰入洛邑，护卫荆离贴身保护。

这日，秋雨绵绵，楚侯因重伤未愈，归来后便停了朝议，许是因为心情不好，近来也未再宣召芈钰觐见。芈钰遥向父母所在的宫殿拜别，便登车离开了渚宫。

三哥芈盛和四哥芈臼前来为芈钰送别，一起行至城外长亭。

芈盛年长他三岁，刚满十九，气质温厚文雅，他一身青色素服，将一柄未开刃的青铜短剑塞进幼弟手中。

“五弟，洛邑非善地。”芈盛压低声音，“此剑为我外祖所赠，虽钝，可防身。外祖命我和你带句话：‘切记，藏锋守拙，但心中不可无刃’。” 芈盛的外祖，乃是令尹景燮，即楚国的宰辅。

芈钰接过，剑鞘冰凉。他抬眼望着三哥，问道：“大哥和二哥呢？”

芈盛一脸无奈：“在宫中照顾父亲。”

“我们那个不省心的叔父，昨夜在道上纵酒骑马，撞上了司败熊连的车驾，摔下马来。分明是叔父之过，他竟殴打了熊连。父侯得知后大怒，鞭笞了叔父十杖。叔父又羞又恼，今晨已离郢都，不知去向。父侯到现在还没消气，二位兄长一早就入宫侍候着了。” 芈臼在一旁补充道。他今年十七岁，性情粗豪爽直，舅舅子项是楚国掌管军权的大司马。

芈钰握剑的手紧了紧。

叔父芈光，楚侯唯一的同母弟弟，为人骄横跋扈，行事张扬，与朝中大臣争夺田产，纵容门客欺压百姓，诸如此类的事情时有发生。

楚侯兄弟不和，在楚国早已是公开的秘密，只是芈钰祖母宠爱幼子，一味袒护。楚侯虽然强势，却事母至孝，对弟弟的所作所为姑且睁只眼闭只眼。祖母前年去世，值晋楚交恶，楚侯忙于对付晋国，无暇顾及这个弟弟。

如今楚侯战败归国，心里本就窝火，没想到弟弟居然酗酒殴打重臣，正好狠狠教训他一顿。谁料芈光见势不妙，担心被兄长清算旧账，居然跑了。

“这是大哥和二哥托我带给你的。”芈盛又将一个鼓囊囊的包裹递给芈钰，”这里的金饼是大哥准备的，他说你到了洛邑，人生地不熟，各种花销少不了。二哥送你两丸苍梧产的灵丹，据说非常珍贵，能解百毒，以备不时之需。”

芈钰的大哥即楚国世子芈申，楚侯与齐姜夫人的嫡子，比芈钰年长六岁。

二哥芈昌的生母为苍梧巫女芰荼。苍梧位于楚国以南，是百越（南方众多土著部族统称）的一支。二十多年前，芈和随父亲芈兆南征百越，苍梧首领献族中巫女芰荼，求与楚国结盟，永为藩属。芰荼貌美，善卜，精通药学，但因为出身山野，在楚侯后宫中颇受歧视，一直郁郁寡欢。十年前，在芈钰生母苍姬病逝后不久，她也去世了。

芈昌比芈申小一岁，虽然有个出身异族的母亲，但为人精明能干，被楚侯委以重任，许多机要之事都交给他去办。

“五弟，你爱吃甜食，这是我送你的饴糖、粔籹和蜜饵，留着路上吃。”四哥芈臼大大咧咧说道，递过一个纹饰精致的食盒，“楚国的公子，在外不能受欺负。谁欺负你，记着名字，等四哥去洛邑揍他。”

芈盛瞪了芈臼一眼，拍了拍芈钰的肩膀，叹了口气：“五弟保重，万事小心。”

车马启程，碾过湿滑的官道。芈钰掀开车帘回望，郢都的城墙在雨幕中渐渐模糊，最终化为天地间一道浅浅的灰痕。