第一卷王都质子

第一章萍野之殇

中洲大陆，洛水汤汤。姬姓子恒受天命、承地德，建永周王朝，简称周朝。

姬恒采九色之壤，夯筑永定高台；熔九州之金，铸就永世九鼎。鼎身錾刻河图洛书之纹，暗藏天地经纬；台上观星测影，以定四时礼法。

永周王都依洛水而兴，名曰洛邑。姬恒于永定台分封诸侯列国，藩屏王室。雅乐从此生，典章由此定。然而八百年后，世事大变，永定台逐渐荒芜，九鼎之音喑哑。晋、楚、齐、秦等诸侯羽翼既丰，竞相争霸，永周王室衰微，天下进入乱世。

永周端王二十三年秋，青萍之野，楚军大营旌旗半折。

十六岁的楚国公子芈钰，站在父亲的中军大帐外，听见里面传来器物碎裂声与压抑的嘶吼, 手指无意识地攥住腰间佩玉——那是生母留给他的遗物、雕着凤鸟衔芝的楚地水苍玉。

帐帘猛然掀开，医官踉跄退出，手中铜盆里盛着染血的布条，最上面覆着一团沾满血污的纱布，纱布中央，是一只被剜出的、混浊的眼球。

芈钰面色大变，身体不由得微微颤抖起来。

“公子……”随侍的荆离低声道，“君上他……”

“我知道。”芈钰努力让自己恢复平静。他抬步走进大帐，浓重的血腥味混合着草药苦涩扑面而来。

楚侯芈和半躺在榻上，右眼裹着厚厚的麻布，血渍不断渗出。他完好的左眼赤红如血，死死盯着帐顶那面绣着“芈”字的玄底赤凤旗——那是楚国先祖传下的战旗，曾随他南征北战，此刻无力垂落，像一只折翼的巨鸟。

“父侯。”芈钰跪下。

芈和没有转头，声音嘶哑如破风箱：“晋人的箭，记住了吗？”

“记住了。”

“用你的眼、你的心牢牢记住。”芈和缓缓侧过脸，独目如淬火的青铜，翻滚着恨意与不甘，“寡人与晋国，与姬固……此仇不共戴天！”

楚军退至汉水第三日，周王室的使臣到了。

来的是司徒姬闵，一位年过六旬、须发斑白的老臣。他的仪仗严格按照“天子之使”的规格：车驾驷马，旌旗七旒，随行甲士三十六人。但芈钰一眼看出破绽——四匹马毛色不一；旌旗边角有缝补痕迹；甲士的皮甲陈旧，铜扣上蒙着绿锈。

姬闵宣读策命时，声音洪亮却空荡：“晋侯姬固，讨不臣，伐无道，功在社稷。今策命为诸侯之伯，得专征伐，以安四方！”

这里的“伯”并非爵位，而是受周天子授权管理诸侯的特别职务，意味着晋侯姬固的霸主地位受到了周天子的认可。

晋国地处汾河流域，乃中原诸侯大国，是周王胞弟一脉的封地，根正苗红的姬姓宗亲，王室屏藩，华夏核心。楚人部落发源于荆山、丹水流域，尽管先祖曾为周王之师，因始终游移于中原边缘，常被中原视作 “南土蛮族” 。

百年前，楚国北上争霸，包围了宋国，晋国出兵干预，在阳浦以少胜多击败楚国，楚国令尹熊列兵败自杀，两国自此结下深仇。

三十年前，到了芈和之父、前任楚侯芈兆统治时期，楚国再度崛起，内兴水利，外征群蛮，国势大盛。先后灭掉常、庸等多个小国，征服郑、许，联齐以制晋，将疆域向北推进。

芈兆在位十五年，成为一时之霸主，不仅傲慢无礼地停了给周王室的朝贡，还险些逼近周境。而晋国则陷入五位公子阋墙夺位的内乱，自顾不暇。

二十年前，姬固以庶公子之身即晋侯位，韬光养晦，励精图治，终于令晋国复兴，先是打退了外敌北狄，又打着“尊王”的名义讨伐“不臣”的诸侯，首当其冲就是其百年劲敌——楚国。

双方从边境摩擦不断，到争抢附庸小国，终于演变到此番决战于萍野。楚国惨败，除了中军勉强幸存五成外，左右军三万精锐尽数被歼，楚侯芈和重伤，再无力还击，只得连夜撤退。此战之后，楚王需送质子入周王都洛邑，以示臣服。

芈和独目盯着那卷帛书，没有任何波澜，久久才伸手接过。

仪式罢，姬闵屏退左右，对芈和深深一揖：“楚侯，王命在身，言辞冒犯，望君海涵。”

“大厦将倾，独赖一木。周室还剩几分体面？”芈和声音平静得可怕。

姬闵苦笑不语，没想到这位仅剩一只眼睛的败国君侯，还是那么桀骜不驯，但他说的，也确是事实。

老道圆滑的姬闵，只得顾左右而言他，转而看向芈钰，“这位是要来王都为质的五公子？少年英才，可惜了。”

“可惜什么？”楚侯冷笑。

“可惜生在这时候。”姬闵从袖中取出一枚玉环，递给芈钰，“四十年前，老夫出使郢都，先楚侯设九宾之礼，宴饮三日，编钟之声三日不绝。如今……”他苦笑摇头，“公子入周，前途未卜。若有什么麻烦，可持此物来找老夫。”

玉环质地为上品，刻着细密的云纹——那是周室司徒的标记。姬闵口中的楚侯，是芈和的祖父，芈钰的曾祖，那时候楚国对周王室的态度还十分恭敬。

芈钰双手接过：“多谢司徒。”

姬闵最后看了眼楚军大营破损的旗帜，长叹一声，转身登车。车驾远去时，一轮残阳正沉入汉水，将水面染得血红。

楚军南撤途中，入夜时分，芈钰在营火边展开荆离寻来的《列国舆图》。

晋国像一头踞守北方的猛虎，东扼太行，西控河西，南望中原。三军精锐，战车千乘。

楚国如一只展翅南方的玄鸟，疆域最广，北至方城，南抵苍梧。但地广而人心未一，百越未平，公族倾轧。

齐国雄踞东海，鱼盐之利富甲天下，齐侯姜年老谋深算，表面尊晋，暗中扩军，与楚国也有姻亲关系。

秦国在函谷关以西，民风彪悍，据崤函之固，近年来与晋国交好，虽被中原诸侯国鄙为“戎狄”，却是一把日渐锋利的战刀。

燕国北接戎狄、南临富齐，偏居一隅，安分低调。

周王室只剩下洛邑周围数百里土地，像一尊金漆剥落的巨鼎。

而郑、鲁、宋、卫、蔡、陈等小国，如巨兽脚下的狐兔。

“公子在看什么？”荆离问。

“看天下。”芈钰手指划过黄河，“晋楚相争，如二虎夺食。齐国观望，秦蓄其力。而周室……”指尖点在洛邑，“已无虎威，只剩虎皮。”

“楚国出路在何方？”

芈钰沉默良久：“北抗晋，东和齐，西交秦，内抚百越，外尊周室——哪怕只是表面。”他顿了顿，“但这一切的前提是……楚国自己要先站稳。”

芈钰握紧拳头，陷入了沉思。耳畔响起不久前，在楚侯病榻前和他的对话，眼前映出父亲那张略显疲惫的面容，自从中箭受伤后便仿佛老了十岁，曾经的悍勇荡然无存，唯有独目还闪耀着一丝精光：

“阿钰，你是否怪为父心狠？”

“孩儿是楚国公子，为父侯分忧是分内之事，心甘情愿。”