这个冬天的雪，下得格外早。蓟城的城垣上还残留着秋日的枯藤，秦军的黑色旌旗已经插满了箭楼。

王翦站在蓟城宫殿的废墟前，看着士兵们将燕国的宗庙器物一箱箱搬出。那些精美的青铜器、玉器，在雪光里泛着幽冷的光，像这个古老国度最后的叹息。

“将军，燕王喜和太子丹往辽东跑了。”副将禀报。

王翦点点头，没说话。他望着北方苍茫的山脉，那里是苦寒之地，是燕国最后的退路。但他知道，燕国气数已尽了。

“整顿兵马，三月后南下。”王翦转身，“该去楚国了。”

雪越下越大，覆盖了蓟城的断壁残垣。这座燕国经营了数百年的都城，在短短数月间易主。而远在咸阳的嬴政，接到捷报时，只是淡淡批了一个“可”字。

他案头的竹简，已经堆成了山。灭燕的奏报只是其中一卷，旁边还有魏国的降表、楚国的军情、齐国的动向……这个天下，正被他一点点握进掌心。

与此同时，楚地寿春。

负刍坐在王座上，手中把玩着一枚玉璧。这是项家前日送来的——上好的和田玉，雕着螭龙纹，价值连城。项燕在信中说，愿率项家军全力抗秦，只求楚王粮草补给。

“项燕啊项燕，”负刍轻笑，“你是真忠心，还是……想学李园？”

他想起当年李园如何架空芈悍，如何权倾朝野。项家如今坐拥西楚，兵强马壮，若再让项燕掌了全国兵权……

“王上，”内侍小心翼翼禀报，“项将军又派人来催粮了。说秦军王翦部已南下，不日将入楚境……”

“给。”负刍将玉璧扔在案上，“他要多少，给多少。但要派监军——就用寡人的亲卫去。每一石粮，每一件甲，都要给寡人盯紧了。”

他走到地图前，手指从寿春划向蕲县。那里将是决战之地。项燕能赢吗？他不知道。但他知道，无论输赢，项家军都会元气大伤。

这样就好。负刍想。项家伤了，他就安全了。

又一个春天，秦军如黑云压境，驻扎在楚境以北。王翦的营帐里，灯火彻夜不熄。这个老将太清楚这一战的分量——楚国不是燕赵，楚地广袤，民风剽悍，更有项燕这样的名将。

“坚壁，守。”王翦对诸将只说三个字，“楚军来攻，不出；来骂，不听。他们要打，我们等。”

这一等，就是数月。

楚军营中，项燕的眉头越皱越紧。他派兵挑战数十次，秦军高挂免战牌。他骂阵，秦军充耳不闻。六十万大军就像一块巨石，压在楚境边上，不动，却让人喘不过气。

“父亲，军粮快不够了。”项荣从后方催粮回来，脸色难看，“寿春那边推三阻四，说粮道被秦军骚扰……”

项燕沉默。他望向秦军营地方向，那里炊烟袅袅，士兵的操练声隐约可闻。王翦甚至让士兵玩投石、跳远的游戏，全然不像是来打仗的。

“他在等。”项燕终于开口，“等我们粮尽，等我们士气涣散。”他深吸一口气，“传令，明日……撤军。”

“父亲？！”

“不能等了。”项燕眼中满是血丝，“再等下去，不用秦军打，我们自己就先垮了。你先撤，直接撤回江东。”

项荣如项燕所愿撤地远远的，但项燕没想到，这一撤，就是永别。

王翦等的就是这个时机。楚军东撤第三天，秦军精骑如鬼魅般追至蕲南。项燕仓促应战，楚军已疲，秦军以逸待劳。

那一战，血染红了蕲水。项燕身中七箭，仍持剑立于阵前，直到最后一刻。他倒下时，眼睛望着西方——那是西楚的方向，是项家根基所在。

消息传回西楚时，项荣正在教儿子项羽练剑。三岁的孩子，拿着小木剑，咿咿呀呀地劈砍。

传令兵跌跌撞撞冲进来，跪倒在地，话未出口，泪先流了满面。

项荣手中的剑，“哐当”一声掉在地上。

他呆呆地站着，看着传令兵颤抖的嘴唇，看着那封染血的战报。周围的一切声音都远了，只剩下自己心脏狂跳的声音，一下，一下，砸在耳膜上。

“少将军……老将军他……战死蕲南……”

项荣没哭。他甚至很平静地弯腰，捡起了剑。剑身映出他的脸，那张脸上没有任何表情，像戴了一张面具。

“知道了。”他说，“下去吧。”

传令兵退下后，项荣继续教儿子练剑。他握着项羽的小手，一招一式，教得比任何时候都认真。

“记住，”他对儿子说，声音很轻，“你的祖父，是战死的。是被秦人杀死的。”

项羽眨着大眼睛，似懂非懂。

一旁的孟山看着丈夫的背影，忽然觉得浑身发冷。那个总是沉默但温和的项荣，此刻背脊挺得笔直，却像是有什么东西在里面碎了。

当夜，项荣在祠堂里跪了一夜。项梁陪着他，兄弟二人谁也没说话。烛火跳动，映着项燕的牌位——那还是空的，遗体尚未运回。

“哥，”项梁终于开口，声音哽咽，“我们要报仇。”

项荣没回答。他盯着父亲的空牌位，想起很多年前，父亲教他骑马的样子。父亲的手很大，很稳，握着他的手说：“荣儿，项家人，脊梁不能弯。”

现在，父亲的脊梁断了。被秦军的箭，射断了。

“芈启那边，”项荣忽然说，“联系得如何？”

项梁一怔：“一直有往来。谯清姑娘上月又送了一批药材，说是公子启的意思……”

“不够。”项荣打断他，“我要见他。亲自见。”

咸阳，芈启府邸。