谯清将西楚的密信放在案上时，手在微微发抖。这不是寻常的问候信，这封信里，每一个字都带着血仇的寒意。

芈启展开信，看了很久。久到谯清以为他不会再说话时，他忽然轻笑了一声。

“项荣邀我……反秦。”

他说得很轻，像在说一件无关紧要的事。但谯清看见，他握信的手攥成拳头，关节已经泛白。

“公子，”谯清跪坐下来，握住他的手，“项将军丧父，悲愤之下……”

“他不是悲愤。”芈启抽回手，将信放在烛火上。火焰吞噬了帛书，映得他脸上光影跳动，“他是算准了。算准了此刻楚国将亡，算准了我这个楚国公子……会心动。”

他站起身，走到窗前。窗外是咸阳的夜色，远处宫殿的灯火辉煌如昼。那里住着他的妹妹，住着他的妹夫——那个正在灭他故国的人。

“清儿，你说，”芈启背对着她，声音飘忽，“若父王母妃在天有灵，是希望我安安分分在秦为相，还是希望我……夺回楚国的王位？”

谯清答不上来。

“项燕死了。”芈启继续道，像在自言自语，“项家与秦国，从此是血仇。而项荣找我，不是因为他多看重我——是因为他找不到别人了。”

他转过身，眼中是谯清从未见过的锐利：“负刍不会容他，秦王要灭楚。他唯一能攀附的乔木，只剩我了。而我……”他笑了，那笑容里有苦涩，也有决绝，“我也需要他的兵。”

谯清心中一凛：“公子，你要想清楚。这一步踏出去，就回不了头了。华公主她……”

“华儿是秦国王后。”芈启打断她，声音冷下来，“从她嫁给嬴政那天起，她就选了立场。而我——”他走到谯清面前，俯身看着她，“我是楚国的公子。我的父母死在楚国的宫变里，我的故国正在被秦国的铁骑践踏。”

他握住谯清的肩膀，握得很紧：“清儿，我不想永远活在秦宫的阴影下。我不想你永远要对华儿行礼，不想我们的孩子将来问起，我要说‘你祖父的楚国，是被你姑父灭的’。”

谯清看着他眼中的火焰，忽然想起很多年前在蜀道，母亲对自己说：这世道，女人要活得好，不仅得靠自己，还要找合适的合伙伙伴。

可现在她明白了——这世道，谁都靠不住。只能抓住眼前能抓住的。

“好。”她听见自己说，“我替你传信。”

几日后，芈华在宫中见到芈启时，总觉得兄长有些不同。具体哪里不同，她说不上来。他还是那样温文尔雅，说话时嘴角带笑，对她关怀备至。

“兄长近日憔悴了。”芈华替他斟茶，“可是政务太忙？”

芈启接过茶盏。

“是有些忙。”他微笑，“秦王要灭楚，朝中事务自然多些。”他顿了顿，看着芈华，“华儿，若有一天……我是说如果，楚国真的亡了，你会难过吗？”

芈华怔了怔。她看着兄长，忽然发现他眼角有了细纹。这个总是护着她的兄长，也老了。

“会。”她轻声说，“那是我们的故国。那里有父王母妃的陵墓，有我们长大的宫殿，有端午节划的龙舟……”她眼圈微红，“可我更知道，我们要的天下，是没有战乱的天下。楚国不亡，这仗就要一直打下去。”

芈启静静听着，然后笑了：“你说得对。”

他笑得那么温和，那么自然。可芈华没看见他内心的折磨。

那夜芈启离开后，芈华独自坐在殿中。入画悄无声息地进来，为她披上外袍。

“公主有心事？”

芈华望着兄长离去的方向，轻声道：“入画，你说……人是不是都会变？”

入画沉默片刻：“不是人会变，是世道在变。世道变了，人若不跟着变，就只能被碾碎。”

“那兄长他怎么心事那么重……”芈华没说完。

入画也没有回答。两人就这样静静站着，望着窗外沉沉的夜色。

远处传来更鼓声。三更了。

而在咸阳城的另一个角落，芈启正在写一封密信。信是写给项荣的，只有八个字：

“待时而动，静候佳音。”

写完后，他将信纸凑到烛火前，看了很久。火光跳动，映着他眼中复杂的情绪——有挣扎，有决绝，还有一丝连他自己都不愿承认的兴奋。

终于，他将信递给谯清：“用老办法送出去。”

谯清接过信，指尖触到冰凉的帛纸。她看着芈启，这个她爱着的男人，此刻脸上有一种陌生的光芒。

“公子，”她轻声问，“若真到了那一天……你会对华公主刀兵相向吗？”

芈启怔住了。他张了张嘴，想说什么，最终却只是转过身，背对着她。

“去送信吧。”他说。

谯清走出房间时，回头看了一眼。芈启还站在窗前，背影挺直，却透着一股说不出的孤寂。

她知道，从这一刻起，一切都不同了。

那个温润如玉的楚国公子芈启，已经死了。活下来的，是一个要夺回王位的复仇者。

而这条路上，第一个要割舍的，可能就是血脉亲情。

夜风吹过，带走了一声几不可闻的叹息。不知是谁的。