这年的秋风来得格外早，咸阳宫里的合欢树叶子还没黄透，便簌簌地往下掉。芈华坐在暖阁里绣着一件小袄——扶苏长得快，去年的冬衣已经短了寸余。

入画掀帘进来时，带进一股清冷的空气。

“谯清刚得了江东来的消息。”她坐下，自己倒了杯热茶暖手，“项荣项将军……要成婚了。”

针尖在指尖顿住。芈华抬起眼，那双总是沉静如水的眸子里，有什么极快地闪过，快得让人抓不住。

“哦？”她睁大眼睛抬头问，“哪家的姑娘？”

“西楚孟氏，当地大族。”入画的声音很平，“听说项家这半年暗中将势力从江东吴越东楚地区往西楚迁移，如今与孟氏联姻，算是彻底扎根了。”

暖阁里安静了片刻，只有炭火偶尔噼啪作响。

这时谯清也进来了，解下披风，神色有些复杂。她看了看芈华，又看了看入画，才开口道：“我商队的人刚打听完——项荣这婚事办得极大，西楚十三地有头有脸的人都被邀去了。项家这态势……”

“不对劲。”芈华接过话，将绣绷放到一旁，“项氏世代将门，向来只听楚王调遣。如今芈悍昏聩，李园专权，他们不服是常理。但如此大张旗鼓迁族联姻……”她顿了顿，“倒像是要另立门户。”

谯清点头：“我也这般想。而且听说项家近半年大肆招兵买马，虽打着‘防秦’的旗号，可操练的阵型……”她压低声音，“是攻城阵。”

入画忽然开口：“项荣将来，会听芈启的话吗？”

这话问得突兀，却像一颗石子投进深潭。

芈华和谯清都沉默了。

许久，芈华轻声道：“兄长若想回楚继位，项家的支持……必不可少。”她看向谯清，“姐姐，劳你以兄长的名义备一份厚礼。不必遮掩，就大张旗鼓送去。往后年节，都照此例。”

谯清会意：“这是要替公子启拉拢项家？”

“是投资。”芈华说得直白，“项荣重情义，念旧谊。即便当年婚事未成，兄长与他的少年情分总在。这份礼送出去，是提醒他——故人未忘。”

谯清应下，走到门口却折返回来。

“我想了想，”她神色认真，“还是该亲自去一趟。”

入画蹙眉：“太险。你是芈启的人，又与秦宫关系密切——”

“正因如此，我才更该去。”谯清笑了笑，那笑容里有走南闯北磨出来的镇定，“项家若真有异心，见了我就该明白——芈启背后，不只有楚国公子这一个身份。他身后站着我蜀地资产，站着大秦。”

芈华与入画对视一眼，终是点了头。

“多带上一些护卫，挑选好手。”芈华叮嘱，“若见势不对，立刻走。”

项荣的婚礼在西楚大泽畔的项氏新宅举行。那日秋高气爽，十里红布从孟家一直铺到项府门前，抬嫁妆的人绵延了几里地。锣鼓声震得湖面起涟漪，宴席从正午摆到日暮。

谯清的车马到时，已是宾客盈门。三车礼箱卸下时，周围静了一瞬——那箱笼上明晃晃印着秦地内造的标记。

项燕、项荣、项梁，整个项家人都知道送礼是芈华的手笔，项燕和项荣抱着自尊继续招待宾客。

项梁第一个迎上来。二十四岁的青年将军，已有了不动声色的城府。他笑着作揖：“姑娘远道而来，项家蓬荜生辉。”

“奉公子启之命，贺项将军新婚。”谯清还礼，话说得滴水不漏，“公子说，少年同窗之谊不敢忘，愿将军琴瑟和鸣，百年安康。”

项梁引她入席，一路谈笑风生。可谯清感觉得到，暗处有多少双眼睛在盯着她——盯着她这个从秦国来的、芈启的“特使”。

宴至中途，项梁亲自来敬酒。三巡过后，他忽然压低声音：“姑娘，借一步说话。”

二人走到后园回廊。秋月皎洁，将项梁的侧脸照得半明半暗。

“有些话，本不该说。”项梁开口，声音里带着恰到好处的涩意，“但我兄长这一路……走得太苦。”

谯清静静听着。

“我母亲去得早，父亲长年在军营。是兄长一手把我带大。”项梁望着远处喧闹的宴厅，眼神恍惚，“他这一生，所求不多。少年时喜欢一个人，掏心掏肺，最后……罢了，往事不提。”

他转回头，直视谯清：“如今兄长只想守好项家基业，等一个明主。姑娘可知，楚国现在是什么光景？芈悍昏聩，李园弄权，民生凋敝——这样的楚国，撑得过三年吗？”

谯清心中一凛。

“公子启是先王之子，仁厚贤能。若他日能归楚继位，项家必誓死效忠。”项梁一字一句，“只求一事——若真有那一日，请公子允诺，项氏当为楚国第一世家。”

他顿了顿，又补充：“当然，眼下项家练兵屯粮，处处需要支撑。姑娘若能说动公子，日后粮草补给多往西楚送些……他日公子起事，项家便是最利的刀。”

这话说得太直白，直白到近乎要挟。

谯清面上不显，只淡淡道：“此事重大，我需与公子商议。”

“该当如此。”项梁点头，却又似无意道，“不过姑娘与公子商议便是——华公主如今是秦国王后，许多事……怕是不便让她知晓了。”

这话里的离间之意，昭然若揭。

谯清正要开口，有侍女匆匆而来，说新夫人请她过去一叙。