新房设在宅院东侧，推窗可见大泽烟波。孟山坐在镜前，已卸了繁重头饰，只着一身大红便袍。见到谯清，她起身行礼，姿态端庄，果然是大家教养。

“夫人找我有事？”谯清不动声色。

孟山请她坐下，亲手斟了茶。烛光下，这位新妇的眉眼温婉，眼神却清明得惊人。

“我知道，将军心里有人。”孟山开门见山，语气平静得像在说旁人的事，“但无妨。他既娶了我，便会尽丈夫的责任。这便够了。”

谯清有些意外她的通透。

孟山继续道：“将军这个人，外表威武，内里却像藤蔓——需要攀附着乔木才能生长。他无甚大志，毕生所求，不过是寻一位明主，做一方诸侯，守土安民。”她看向谯清，“而公子启，是他如今能找到的、最好的乔木。”

谯清握茶杯的手紧了紧。

“楚国需要仁君，项家需要明主。”孟山的声音很轻，却字字清晰，“若公子启愿与将军联手，待时机成熟，里应外合……届时芈悍退位，公子登基，将军为柱国，楚国可兴。”

她顿了顿，抬眼看向谯清：“而谯清姑娘你——何须永远在华公主身后执礼？他日公子为楚王，你便是王后。姐妹情深是一回事，尊卑有序是另一回事。”

这话太锋利，锋利到谯清一时竟接不住。

“华公主待我如姐妹，从未以尊卑相压。”她最终只能这样说。

孟山笑了笑，那笑容里有种洞察世情的了然：“我今日言尽于此。姑娘是聪明人，自有决断。”

回秦的路上，谯清一路沉默。项梁的野心，孟山的算计，像两股绳在她心头绞紧。

她先去找了芈启。

听完她的转述，芈启在窗前站了很久。秋风吹动他宽大的袍袖，那个总是温润如玉的公子，背影竟显出几分萧索。

“不要告诉华儿。”他终于开口，声音低沉，“她如今身份敏感，知道太多反而为难。”

谯清抬眼看他。

芈启转过身，眼中是她从未见过的灼热：“但项家这条线，要握在我们手里。暗中送些物资过去，不必多，够表心意即可。至于将来——”他走到谯清面前，握住她的手，“清儿，我想给你更好的。我不想永远让你对着华儿行礼，不想永远活在秦宫的阴影下。”

他这话说得真切，真切到谯清心头一颤。

“若我能回楚继位，”芈启继续道，每个字都滚烫，“你便是楚国王后。届时我们与华儿、嬴政，才是真正的平起平坐。现在说什么姐妹情深、朋友之谊……礼法在上，终究是隔了一层。”

谯清看着他眼中燃烧的火焰，忽然想起很多年前在蜀地，那个叫阿岩的年轻赘婿也曾这样握着她的手说：“清娘，我要让你当巴郡最风光的女商人。”

后来阿岩死在盗匪刀下，她再不信什么承诺。

可此刻芈启眼中的光，太亮，亮到让她恍惚。

“好。”她听见自己说，“我先暗中与项家联络。”

再去见芈华时，谯清只说了三句话：“礼送到了。项家收了，说感念公子旧谊。新夫人孟氏是个明白人，不图情爱，只求安稳。”

芈华正在教扶苏背诗，闻言抬头看了她一眼。那一眼很深，深得像能照见人心底最暗的角落，旁边的入画则是一直沉默。

但最终，芈华只是笑了笑：“那便好。”

芈华感受到谯清有事情瞒着她，但她相信谯清对待兄长芈启的专一，所以她并未过多思虑。

窗外秋风又起，吹落一树残叶。谯清走出寝宫时，回头望了一眼——暖黄的烛光里，芈华抱着扶苏，母子俩的头靠在一起，正在念“山有扶苏，隰有荷华”。

那样安宁的画面。

谯清攥紧了袖中的手。那里藏着一封密信，项梁写给芈启的，约定开春后第一批粮草送往西楚的数量与路线。

她终究没有拿出来。

走出宫门时，咸阳落了今冬第一场细雪。雪花落在脸上，冰凉。谯清忽然想起孟山那句话：“藤萝系甲，攀附而生。”

项荣是藤萝，芈启是乔木。

那她自己呢？是滋养藤萝的土，还是……终将被乔木阴影覆盖的苔？又或者，曾经楚国的华公主才是那个乔木？

雪越下越大，很快覆满了宫道。谯清的身影渐行渐远，最终消失在漫天白絮里。

而暖阁中，入画放下诗卷，轻声对芈华和扶苏说：“你看，下雪了。这天下啊，又要换颜色了。”

孩子不懂，只咯咯笑着去抓窗棂外的雪光。

入画望向谯清离去的方向，久久沉默，她知道谯清芈启一定与项家达成了某种不便言说的合作，不过她也不想把鸡蛋放在同一个篮子里，于是她继续沉默。

有些裂隙，一旦产生，便再难弥合。就像这雪，看似铺天盖地掩盖一切，可底下的沟壑纵横，它其实一样都没填平。

入画只是没想到，第一条裂缝，会从最亲近的人开始。