火锅咕嘟咕嘟地响，蒸汽升腾，模糊了每个人的轮廓。

芈华忽然说：“我们六个，今夜算不算结盟？”

众人一愣。

“不是朝堂上的联盟。”她补充，眼睛在蒸汽后亮晶晶的，“是私下的。为了——天下太平。”

她说得很轻，但那四个字，重逾千斤。

芈启第一个举杯：“算我一个。”他看向芈华，又看向嬴政，“不为复仇，为太平。”

甘罗举杯：“为结束这数百年的乱世。”

入画举杯：“为让百姓不用再易子而食。”

谯清举杯：“为让医者不用再治刀兵之伤。”

嬴政最后举杯。他环视众人，目光在每个人脸上停留片刻。

“那便说定了。”他说，“有生之年，让这天下——”

“归一。”芈华接上。

六只陶杯碰在一起，声音清脆。窗外大雪纷飞，室内暖意如春。扶苏咿咿呀呀地也想碰杯，芈华便拿了个空杯让他握着，小家伙乐得咯咯笑。

那一夜，火锅吃了很久。聊天下大势，聊各地风物，聊童年趣事——甘罗说起他第一次见芈华，觉得这楚国王女骄纵得很；芈启说起妹妹六岁挥鞭救人的模样；嬴政罕见地提了句邯郸街头，芈启塞给他一块饴糖的往事。

没有人再提李园，提旱灾，提生死。

只是当宴散人将离时，芈启在廊下叫住了芈华。

“妹妹。”他声音有些低，“谢谢你……没让我变成只知复仇的疯子。”

芈华在雪光里回头，笑得眉眼弯弯：“哥哥你本来就不是。”

雪落无声。芈启望着妹妹远去的背影，忽然想起很多年前，父王曾摸着他的头说：“启儿，你要护好华儿。”

他现在明白了。护好她，不是把她关在象牙塔里，而是和她一起，去面对这个破碎又充满希望的人间。

纵此生不过百岁，悟已往之不谏，知来者之可追。

那就在这百岁里，做些百年后还有人记得的事。

火锅的余温还在胃里，而前路的风雪，似乎也没那么冷了。

不过数日，天下这柄剑，终于彻底出鞘。

正月刚过，秦军的黑色旌旗便插上了韩国的城头。韩国献地称臣的使臣跪在咸阳宫外，雪落了满身。嬴政没见——他要的不是几座城池，是四海归一。

“王上，韩国已是瓮中之鳖。”李斯进言时，眼里有灼灼的光，“但赵国，才是心腹大患。”

于是二月，桓齮率军东出函谷。平阳一战，斩赵军十万，赵将扈辄的头颅被快马送回咸阳时，血已凝成黑紫色。消息传遍列国，人人自危。

芈华在寝宫里教扶苏认字。小家伙三岁了，握着笔在竹简上画歪歪扭扭的横竖。

“这是‘天下’。”她指着自己写的篆字。

扶苏眨着大眼睛：“天下……是什么？”

芈华还没回答，嬴政的脚步声已从廊外传来。他今日没穿朝服，一身玄色常衣，袖口还沾着墨迹。

“天下，”嬴政从背后拥住母子二人，下巴轻抵在芈华肩头，“就是将来你要治理的地方。”

他的声音里有疲惫，也有一种灼热的亢奋。芈华回身看他，见他眼下有淡淡的青黑。

“又熬夜了？”芈华关切地问道。

“云中郡刚设，百废待兴。”嬴政松开她，坐到案边，自己倒了杯冷茶一饮而尽，“桓齮虽胜，但赵王用了李牧。”