她握着信纸，在窗前站了许久。江东秋色正好，一片丰收安泰景象。她在这里是至高无上的主人，掌控一切。而寿春，是父王的宫廷，是权力的漩涡，是无数明枪暗箭之地。回去，意味着可能再次被卷入纷争，意味着离开她苦心经营的基业。

可是……那是她的父母。父亲可能真的时日无多，母亲需要她。

“入画姑娘。”她唤来静静立于身后的灰袍女子，“我需回寿春一趟。父王病重，母亲亦需要人照顾。江东诸事，暂托付于你。甘罗那边，你看紧些，此人绝不可让其离开，亦不可使其与外间有任何联络。”

入画清澈的眼眸注视着她，似乎看透了她平静下的波澜，只轻轻点头：“公主放心前去。江东有我在，阵法运转如常，诸事皆按既定方略推进。甘罗先生……我会多加留意。”她并未多问，亦未劝阻，只是给予了最坚实的支持。

芈华迅速安排妥当，带了一队精锐护卫与几名心腹侍从，乘船北上，赶往寿春。她心中牵挂父母，却也未全然放松警惕，对寿春可能的情况做了多种预想。

然而，就在芈华离开江东的第三天，一直看似安分、积极参与江东事务的甘罗，敏锐地捕捉到了这个千载难逢的空隙。芈华离开，最高权力出现短暂真空；入画姑娘虽厉害，但注意力难免被日常政务与维持阵法分散，且对他似乎已不如最初那般严防死守，或者说，入画更倾向于用共同的兴趣和事务“困”住他，而非纯粹武力看守。

甘罗利用一次协助清点新收粮仓簿册的机会，借口需要核对库房一处模糊记录，支开了日常跟随他的两名护卫，这两人对他已颇为熟悉，戒备心有所下降。他早已暗中观察并记下了江东几处外围阵法在特定时辰的微小“波动”规律——这是长期与入画探讨时，结合自己观察，于心中默默推演出的成果。

他换上早已备好的、与江东寻常粮吏类似的衣物，携带少量干粮和一枚用于辨别方向、利用江东地磁特点改造过的司南，按照推演出的路径与时机，悄然向着他推断出的、阵法相对薄弱的东北方向潜行。

他行动极其谨慎，专挑人迹罕至的小径、利用黄昏光线昏暗的时刻，甚至短暂躲入运粮的车中。他对江东地理已颇为熟悉，避开主要村落和哨卡。入画姑娘虽察觉到一丝不寻常的气息波动，但当她将注意力投向甘罗日常居所时，已迟了一步。甘罗仿佛一滴水汇入溪流，巧妙地利用地形、天色和自己对阵法间隙的理解，竟真的在芈华离开、入画注意力被牵制的短暂窗口期，成功穿过了江东外围的迷雾屏障，重新回到了“外界”的天地。

他没有丝毫停留，辨明方向后，立刻向西，朝着秦国的方向疾行而去。心中既有逃脱樊笼的庆幸与激荡，也有对芈华、入画乃至江东那份复杂难言的情绪，更有对即将面对的秦王嬴政、以及对天下未来走势的深深思虑。他知道，自己带走的，不仅仅是自由，还有关于江东那片神秘土地的大量见闻与判断，这些信息，必将如巨石投入深潭，在未来激起难以预料的波澜。

而此刻的寿春，芈华刚刚抵达，沉浸在见到病弱父母后，魏姝确实憔悴，楚王亦显老态，她陷入忧心与酸楚之中，尚不知江东后方，她极力想要控制的变数，已然悄然脱缰。楚王的宫廷算计，芈华的亲情牵绊，甘罗的机智脱逃，在这肃杀的秋日里，交织成一幅更为诡谲莫测的图景。天下的风，似乎吹得更急了。

寿春的冬天，因芈华的归来，在楚王与魏姝刻意营造的氛围里，竟也透出几分久违的、属于家庭的暖意。宫墙内积雪皑皑，殿宇中炭火融融，椒兰的香气驱散了迁都后的清冷与不安。楚王似乎真的“老”了，不再频繁召见朝臣，多数时间只是与魏姝、芈华闲话家常，偶尔询问些江东风物，目光浑浊，咳声不断，俨然一位心有余而力不足的暮年君王。魏姝的精神在女儿陪伴下好了些，但眼底的忧色与病容并未完全褪去。

芈华小心侍奉着，心中那份对父母的牵挂是真切的。她暂时搁下了江东的军政琐事，仿佛回到了未出嫁的公主时光，只是眉宇间沉淀的沉稳与偶尔闪过的锐利，提醒着她早已非池中之物。她与项荣的相处，也在这个冬天里悄然变化。项荣感念她归来“尽孝”，又敬佩她能将江东经营得令秦王都觊觎，殷勤更甚。

而芈华，经过这几年的风浪洗礼，真正懂得了如何拿捏人心，既不疏远，也不过分亲近，言语间既有对项家忠诚的倚重感激，又保持着恰如其分的公主威仪与距离，让项荣既觉希望在前，又不敢有丝毫僭越，一颗心被她无形的手攥得愈发紧了。