暖阁四面看似厚重的帷幕后，瞬间涌出几十名身着黑衣、脸覆面具、手持利刃的刀斧手！他们动作迅捷无声，显然是训练有素的死士。李环甚至来不及尖叫，便被数道雪亮的刀光淹没，鲜血瞬间喷溅在精致的羊毛地毯和屏风上，那曾经母仪楚国、精心算计了半生的女人，顷刻间便成了一堆模糊的肉块。

几乎在这血腥屠杀完成的同时，暖阁的侧门被推开，负刍竟然去而复返！这自然是楚王早就算计好，派人以“王上有密令补充”为由引回的，他恰好目睹了这修罗场般的最后一幕，以及楚王那冰冷无情的眼神。

“啊——！”负刍发出一声短促惊恐到极致的抽气，双腿一软，直接瘫坐在门槛上，面无血色，浑身抖如筛糠。浓烈的血腥味冲入鼻腔，让他几欲呕吐。他明白了，全明白了！父王召他来，说那番话，根本不是真要他动手，而是将他算计入局！如今王后惨死现场，他“恰好”出现，这弑杀嫡母、意图灭口的滔天罪名，无论如何也洗不清了！

楚王却已恢复了那副病弱的样子，甚至用手帕捂着嘴，虚弱地咳嗽了几声，对领头的黑衣死士挥挥手：“处理干净。对外……便说王后突发心疾，暴毙于寝宫。”声音平静得仿佛只是吩咐处理一件寻常杂物。

死士们迅速行动，包裹尸体，清洗血迹，效率高得令人胆寒。整个过程，楚王甚至没再看瘫软在地、魂飞魄散的负刍一眼。

负刍连滚爬爬地逃出了那如同炼狱的暖阁。他脑子里只有一个念头：逃！立刻逃出寿春！父王要杀他灭口，李园一党绝不会放过他！他仓惶集结了自己所能调动的、为数不多的亲信卫队，连细软都来不及收拾，便趁夜色狂奔出城，向着楚国旧都的方向亡命而去。他心中充满了被利用、被构陷的恐惧与恨意，但更多的，是劫后余生的战栗。

楚王的目的，完美达成。李环这个心腹大患，被他以最直接、最血腥的方式铲除，脏水则一滴不剩地泼在了本就与李环有隙的负刍身上。当夜，王后“暴毙”的消息传出，震惊朝野。次日，公子负刍“畏罪潜逃”的消息也随之扩散。

李园闻听姐姐惨死，又见负刍仓皇出逃，果然悲痛愤怒至极，几乎毫不怀疑地认定了是负刍为了争夺太子之位，悍然刺杀了王后！两派本就尖锐的矛盾，瞬间升级为不死不休的血仇。楚王则“强撑病体”，出现在朝堂上，面色悲戚，声音沙哑地宣布王后噩耗，并“痛心疾首”地斥责负刍“忤逆不孝、疑似涉案”，下令全国通缉，同时“迫于无奈”地安抚李园，表示定会严查，给李家一个交代。

朝局彻底乱了起来，但乱的方向，正是楚王想要的——李园一党将全部怒火指向逃亡的负刍，双方在外地的势力很可能开始火并，而他将自己，完美地摘了出去，坐看两虎相斗，等待它们两败俱伤。

清理了最大的障碍，楚王心中稍安，但身体的疲乏与沉疴之感却真实地袭来。他确实感到大不如前了。望着窗外萧瑟的秋景，他提笔，给远在江东的芈华写下了一封家书。信中，他详细并经过修饰的告知了李环“突发恶疾去世”、朝局因此动荡的消息，笔锋一转，字字恳切苍凉：

“……华儿，父王老矣。自迁都以来，心力交瘁，沉疴难起。汝母魏姝亦因忧思过度，旧疾复发，形容消瘦，常念我儿。宫中虽大，却觉清冷孤寂。每忆往昔我儿绕膝承欢，恍如隔世。今内患虽除其一，然父王自觉时日无多，恐难久持。惟愿我儿能念骨肉之情，归寿春一行，陪伴父母，略尽孝道，以慰我与你母暮年之心。此非王命，乃父之私情，切盼之。”

信使以最快速度送往江东。

江东，澄观堂。

芈华展开父亲的书信，读至李环死讯时，眉头微蹙，心中并无太多波澜，只有一丝“果然如此”的了然。她对那位屡次加害母亲和自己的王后，并无半分同情。但读到后面，父亲描述自身病重、母亲亦不佳、言辞凄楚恳求她归去陪伴时，她的心，还是被狠狠揪了一下。

尽管她对父王的权谋算计心知肚明，甚至对父王将她作为棋子的行为已能冷静看待，但那份血脉亲情，尤其是对母亲魏姝的牵挂，是无法完全割舍的。父亲信中的虚弱与哀恳，不似全然作伪，至少关于身体状况的部分，她倾向于相信，母亲的身体更是她一直的担忧。