“另外，”芈华补充道，“密切关注秦军动向，尤其是蒙骜部的后续安排，以及……咸阳对楚军北上的反应。我总觉得，嬴政不会轻易让楚国在他的新地盘旁‘试探’。”

“明白。”入画颔首，开始在心中推演阵法与水路调整的细节。

江东的雾，似乎更浓了些，但雾中潜行的舟楫与战士，目光却无比清晰。他们不再仅仅守护一方水土，开始将视线投向更广阔的战场，等待着属于他们的时机。

而在北方，项荣的大军已渡过淮水，前锋直逼秦国新设的砀郡边缘。战云，再次密布于秦楚之间。这一次，不再是小规模的摩擦，而是一场可能影响两国乃至天下大势的正面较量。年轻的将领怀着雪耻之心与报国之志踏上征途，却不知远在江东，有一双沉静的眼睛正关注着他的轨迹，一支隐藏于山水之间的力量，已悄然为他，也为江东自己的未来，布下了新的棋路。

远在咸阳的嬴政，收到楚军北上的急报时，正在审视蒙骜送来的最新战报与设郡方略。他年轻的脸上并无惊怒，反而露出一丝预料之中的冷笑。

“楚王果然坐不住了。项荣……也好，去岁未尽之兴，此番正好续上。”他看着案几上的地图，目光锐利如刀，“传令王翦，严密监视楚军动向，依计行事。令蒙骜部加快整合新地，抽调部分精锐，准备西向策应。楚国既然想‘试探’，寡人便让他们‘试’个明白，看看这块新得的魏地，是不是他们啃得动的硬骨头！”

一场由燕赵之战、秦攻魏地引发的连锁反应，正将楚国更深地卷入战国末年的兼并漩涡。而身处漩涡各方的芈华、项荣、嬴政，乃至远在蜀地懵然不知的芈启，都将在接下来的血火与权谋中，迎来各自命运的重大转折。天下这盘棋，落子声正急。

又是一个春天。

江东的春天，与别处是不同的。没有楚都宫苑里那种被精心修剪过的、带着脂粉气的繁华，也没有北方原野上那种浩荡却略带苍凉的生机。这里的春，是泼辣辣、水淋淋、带着泥土气与草木清甜的。

远处大泽的水汽漫过新筑的堤岸，浸润着刚刚插下秧苗的万顷水田，阳光一照，碧汪汪一片，直连到天际淡青的山影。岸坡上，桃李不言，自开成云霞；柳丝不语，已垂作烟幕。燕子在崭新的屋宇间衔泥，黄鹂在茂密的桑林里试啼。田间地头，农人赤足踩在温热的地里，哼着俚俗的楚调，笑声混着水车的吱呀声，传得很远。

“春知晓梦不觉，恰似你我那年。不经事，却说离别……”

不知是哪处新建的学堂里，传来童子清越的歌声，是芈华让人教习的、融合了楚地古调的新曲。歌声乘着湿润的春风，飘过井然有序的作坊区——那里，冶铁的炉火日夜不熄，锻造着比楚军制式更为精良的刀剑甲胄；织机的梭子往来如飞，产出细密柔软的布帛。飘过戒备森严却隐于山林的营垒——八千“风雷营”士卒，正按照入画结合兵家、墨家与奇门之术编练的崭新阵法操演，无声而肃杀，与这片田园风光奇异地融合在一起。

芈华站在新建成的“观澜台”最高处，凭栏远眺。她已十八岁，褪去了最后一丝少女的娇憨，身量更高，肩线挺直，一袭简单的天水碧深衣，长发以玉簪松松绾起，几缕碎发拂过光洁的额头。阳光毫无遮拦地映在她眼睑上，她不再如往日般下意识眯眼或回避，而是坦然承受着这份暖意，任由它驱散心底最后一丝因往事而起的寒凉。

“燕归来，莺语乱，谁在歌咏春天？眼清澈，笑容无邪……”

那歌声断续传来。她想起很多个春天。邯郸街头的鞭影，咸阳郑国渠畔的合欢，楚宫温泉氤氲的水汽，楚都灯火如昼的上元夜……那些鲜活的面容，炽热的目光，甜蜜的纠缠，痛楚的抉择，如今想来，竟都如隔着一层温润的琉璃，看得见光影流转，却再难灼烫她的心神。

“拾一片落叶仰望新旧交叠，嫩绿自梢头微微露脸……被清风忽略，花开得犹豫不决……”

她不再耽溺于情爱了。并非心死，而是看清。项荣的忠诚炽热，嬴政的霸道执着，都曾在她心湖投下巨石。可巨石激起的波澜再大，终会归于平静，湖底的暗流与自身的深度，才是决定这方水域能承载何种舟楫的关键。