朝堂之上，主战之声因项氏父子的激昂而高涨。然而，楚王的目光却更深邃。他缓步走到舆图前，手指划过秦国新得的魏地，又划过楚国与秦国交错的漫长边境。

“北伐……直捣必救……”楚王喃喃重复，眼中精光闪烁，“项卿之议，甚勇。然，秦人素来狡诈，焉知不是诱我深入之计？去岁小战，嬴政已显其能。蒙骜虽东出，关中尚有王翦等宿将，函谷、武关天险犹存。我军劳师远征，补给漫长，若攻坚不下，或遭秦军回师夹击，危矣。”

他转过身，看着项燕父子：“然则，秦国气焰嚣张，若全然不理，亦损我国格，长敌威风。这样……”他沉吟片刻，似有决断，“项卿可整军备战，但目标不必直指关中。秦取魏二十余城，战线拉长，守备必然吃紧。我军可北上，兵锋指向秦国新得之魏地南缘，如汝南、陈郡方向，作出威胁其新占区侧翼之势。一则，试探秦军反应与虚实；二则，若有机会，或可夺回一二故地，或至少扰其部署，令蒙骜后方不宁；三则，向天下昭示，楚国并非任秦宰割之辈！”

楚王的目光最后落在项荣身上：“项荣，此番可由你挂帅，统领一军。记住，稳扎稳打，以袭扰、试探为主，勿要贪功冒进。你的对手，可能是王翦，也可能是回援的蒙骜，皆非易与之辈。去岁你与嬴政交手，想必也知秦军战法。此战，重在挫其锋芒，扬我国威，非在竞一时之土地得失。”

项荣抱拳，声如金石：“末将领命！定不负王上所托！”

楚王点头，又补充道：“粮秣军资，寡人会尽力筹措。然去岁消耗甚巨，国内……亦有拮据。你部需精简用度，速战速决。”

“诺！”

战意，在楚国的军营中升腾。项荣点齐兵马，以项氏子弟兵为骨干，辅以各部精锐，号称十万，旌旗北指。郢都百姓目送大军出城，议论纷纷，既为项家军的威武振奋，又对即将到来的大战心怀隐忧。

几乎在同一时间，江东，云梦大泽边缘的隐秘水寨。

芈华与入画并肩而立，面前的水面上漂浮着以特殊药水绘制、只有她们能看懂的战局示意简图。入画纤细的手指轻点几处：“北边，燕赵剧辛庞煖之争已近尾声，赵国虽胜，亦疲。东边，秦将蒙骜势如破竹，魏国溃败。咸阳方面，探子回报，秦王嬴政对蒙骜战果甚为满意，已在筹划将新占之地设郡。另有一则消息，”她抬眼看向芈华，“项荣将军已受楚王命，率军北上，意图趁秦军东顾，袭扰其新得魏地侧翼。”

芈华凝视着水图，眸中映着波光与远山的轮廓。“项荣……”她低声念道，心中并无太多波澜。自除夕那夜想通，她对这盘棋局的参与者，包括自己，都多了一层冷静的审视。父王的权衡，项荣的忠诚与炽热，嬴政的霸道与野心，她都看在眼里。

“他此去，对手可能是王翦，也可能是回师的蒙骜。”芈华分析道，“楚王令其‘稳扎稳打’，‘勿贪功冒进’，实则仍是试探，且粮草供给怕也有限。项荣性烈，去岁与嬴政交手未占便宜，心中憋着一股气，此番恐求战心切。”

入画点头：“正是。秦军新胜，士气正旺，且防线虽长，必有重将镇守关隘。项将军若急进，恐中埋伏。若久拖，楚军补给不继，亦难以为继。”

芈华沉默片刻，忽然问道：“入画，我们江东，如今可战之兵几何？粮秣储备，可支应多久？”

入画略显诧异，但仍迅速答道：“经数年经营，明面上遵从楚制编练的‘乡勇’约两万，实则你我暗中训练、精通水战山地战、装备精良的‘江东风雷营’有八千。粮秣……若只供风雷营，足支一年；若供全军，则约半年。且江东商路畅通，物资仍在持续输入。”

芈华眼中闪过一丝决断：“八千风雷营，足矣。父王既要试探，项荣既要雪耻，秦国既要扩张……我们江东，也不能总是隐于雾中。”她看向入画，“入画，你可能在不动声色间，让我们的船队沿泽、沿江，向北移动一段距离？不惊动楚王，也不直接介入战局，但要能在……必要的时候，出现在某个需要出现的位置。”

入画明白了她的意图，清澈的眼眸中掠过一丝了然与赞同。“可。阵法与水道，本为一体。给我半月时间，可借水雾、星象、潮汐之势，将部分精锐与补给悄然前移三百里，置于云梦泽北端与淮水支流交汇的隐秘处。那里水道复杂，人迹罕至，且距离项将军可能进军的区域，不过数日水程。”

“好。”芈华深吸一口气，仿佛下定了某种决心，“我们不主动求战，但需做好准备。项荣毕竟是楚国大将，项家军亦是抗秦支柱。若他真有危难，或战机出现……我们江东，或许可以‘恰好’帮上一点忙。至少，不能让秦军赢得太轻松，也不能让项荣败得太难看。”

她此举，既非全然为楚国，也非全然为项荣。而是在这天下棋局中，为江东，也为她自己，落下一步看似闲散、实则关键的棋子。她要让各方都知道，江东并非只能被动防御的世外桃源，必要时，它也可以是一支能够影响战局的力量。这力量为谁所用，取决于局势，也取决于她芈华的意志。