楚国本就因连年“进贡”秦国而虚耗，国内李环、负刍两党争斗不休，贪腐蛀虫层层盘剥，再经此战消耗，已是捉襟见肘，民生开始显现疲态。

“不能再打了！”楚王在宫中焦躁踱步。他必须补充国库，维持统治。自然，他又想起了那片被芈华经营得风生水起、据说颇为富庶的江东。他连续派出数批心腹使者，携王命前往江东，要求芈华“为国分忧”，输送钱粮物资以解燃眉之急。

然而，所有使者都无功而返。他们甚至无法确定江东的核心区域究竟在何处。以往还能找到大致方位，见到些外围村落，如今却连那些外围的痕迹都变得飘渺难寻。浓雾终年笼罩着那片山水，山林移位，水道改向，熟悉的道路通向绝壁或回到原点。入画的奇门遁甲之术，在江东这片她倾注心血的土地上，已臻化境。她不仅加强了防御，更彻底隐藏了这片土地的“存在感”，使之仿佛从楚国的版图上暂时“消失”了，成为只属于芈华及其追随者的独立王国。

消息传回楚都，楚王颓然坐倒。连华儿那里也指望不上了吗？他心中五味杂陈，有被女儿“背叛”的恼怒，有对那神秘阵法的惊疑，但最终，竟又诡异地升起一丝宽慰：至少，那片基业还在，未来或许……还能为启儿所用。眼下困境，只能另想办法。

前线，项荣因补给不继，攻势渐缓。嬴政见物资将尽，战略试探与立威的目的基本达到，且确实感受到了楚国项家军的难缠，亦见好就收。双方默契地逐步脱离接触，一场持续近一年、看似规模不大却影响深远的高水平较量，暂告段落。

经此一役，嬴政之名，真正令列国侧目。而楚国，外虽未失大片土地，内里却已因连续失血，被索物资与战争消耗而元气大伤，内部矛盾因资源紧张而进一步激化。项荣对楚王的不满，对未能彻底击败秦军的遗憾，与对嬴政这个可怕对手的重视，一同深埋心底。

远在蜀地的芈启，仍沉浸在协助谯清、偶尔能见到她身影的淡淡喜悦中，对秦楚边境这场因他妹妹而起、几乎耗尽两国储备的“小规模”战争，仅有些许模糊听闻，全然不知自己身处怎样的棋局之中，更不知他真心相待的“兄弟”嬴政，正如何精心编织着包括他在内的，一张吞并天下的大网。

天下兵戈愈炽。

北方，燕赵战端再起。燕王喜为雪前耻，任命名将剧辛率军十万攻赵。赵国则以老将庞煖领军御敌。两军于常山、东垣对峙。庞煖深沟高垒，以强弓劲弩静待燕军。燕师久攻不下，伤亡枕藉，锐气尽失。待其疲惫后撤，又先后遭遇赵将李牧截击、庞煖掩杀，终至大败，损兵二万余，余众或溃或降。更令人唏嘘的是，燕将剧辛与赵帅庞煖本是旧时挚友，因故分道，各为其主。战前剧辛轻慢之言刺痛庞煖，沙场相见再无留情。剧辛战死，庞煖虽胜，抚剑遥望故人殒命之处，亦不免追忆少年同游，黯然神伤。

东方，秦将蒙骜率虎狼之师东出，剑指魏国。秦军攻势如潮，连克酸枣、燕邑、虚邑、长平、雍丘、山阳城等二十余座城邑，魏国东部大片土地沦丧，震动山东。原本属于卫地、后被魏占的这片区域，连同后来取得的濮阳、成皋等地，在秦相吕不韦的擘画下，逐渐被纳入秦国东进的战略版图，成为刺向中原腹地的一枚尖锐楔子。

南北两大战场消息相继传至郢都，楚王在章华台密室内，对着巨大的天下舆图，久久沉吟。燕赵相争，两败俱伤；秦攻魏地，其势汹汹。天下平衡正在剧烈倾斜，秦国的扩张已毫不掩饰。

“砰！”一声闷响，项燕老将军苍劲的手掌重重拍在案几上，震得杯中水酒荡漾。“王上！秦王欺人太甚！去岁以小儿戏辱我边境，掠我资财，今岁又悍然攻魏，拓土千里！其志岂在魏乎？分明是欲逐步蚕食，最终鲸吞天下！我楚国若再坐视，无异于养虎为患！臣请命，率军北伐，趁秦军主力东向、关中空虚之际，直捣其必救，收复失地，以雪前耻，以震国威！”

项荣立于其父身后，一身甲胄未卸，风尘仆仆。他刚刚巡视边境归来，眼中燃烧着与父亲同出一辙的怒火与战意。“父帅所言极是！王上，末将愿为先锋！蒙骜东去，秦国西线防御必虚。去岁与嬴政那小儿交手，未分胜负，此番定要叫他知晓，楚剑之利，非他可轻侮！”