“……是寡人失言了。”他对着芈华，微微颔首，“一时情急，口不择言。公主见谅。”

芈华看着他迅速的情绪转换，心中并无多少胜利的喜悦，反而泛起一丝复杂的凉意。他能屈能伸至此，方才的暴戾与此刻的克制，究竟哪一面更真实？她面上不显，只淡淡道：“秦王明白就好。江东虽小，亦有尊严。”

这场风波看似暂歇，却撕开了某些温情的伪装。嬴政无法再忍受芈华不将关注重心放在他身上，而项荣的存在，无时无刻不在提醒他那种“重心偏移”的可能。

几日后，一次三方都在场的寻常议事后，项荣收拾卷轴，状似无意地对芈华道：“华儿，上次你说江东新打的那把剑，剑的样式要改？我画了几个图样，晚些拿给你看。”语气熟稔亲近。

嬴政正在饮茶的手顿住了。

项荣仿佛才注意到他，补充道：“哦，秦王见笑。这些琐事，华儿惯常是与我商议的。毕竟，”他顿了顿，目光坦然看向嬴政，“我来之前，华儿已应允考虑与我定亲。有些体己话，早些时候便说过了。身体发肤之亲，亦是自然。”

这话如冷水溅入滚油。嬴政缓缓放下茶盏，瓷器与木案相触，发出清脆一响。他抬起眼，看向项荣，嘴角竟也弯起一个没有温度的弧度：

“是么？巧了。寡人在楚都温泉宫时，与华公主，亦有过……颇为深入的接触。彼时水汽氤氲，倒也别有一番意趣。”

“啪嗒”一声，项荣手中一枚用于镇纸的玉珏掉落在地，碎成几块。他脸色瞬间苍白，瞳孔放大，像是被一道九天惊雷直直劈中，整个人僵在原地。他不可置信地看向芈华，眼神里充满了震惊、痛苦、被背叛的茫然，还有一丝难以言喻的耻辱。

芈华也愣住了。温泉宫嬴政的两次强势闯入与侵犯，是她不愿回顾的阴影，此刻被他以这种暧昧甚至炫耀的口吻当众提及，尤其是在项荣面前！她张口想解释，想说那并非情愿，想说情况不同，可一时间百口莫辩，只觉得一股浊气堵在胸口，面颊火辣辣地烧起来。

项荣没有再看她。他慢慢弯腰，捡起那几块碎玉，握在掌心，锋利的边缘割破皮肤，渗出鲜红也浑然不觉。他直起身，对芈华的方向极轻地点了一下头，什么也没说，转身大步离去。背影挺直，却透着一股万念俱灰的决绝。

次日，项荣不辞而别，离开了江东，只留下口信说楚都有军务急召。芈华知道，那军务急召多半是托词。她试图去理解他突如其来的离去，心中有些空落，有些歉然，但奇异的是，更多的，竟是如释重负的轻松。

压在心头那沉甸甸的、必须二选一的天平，忽然有一端自行撤离了。尽管方式如此惨烈，但那股令人窒息的选择压力，确实随之消散不少。她独自站在江边，任带着水气的风吹拂面颊，第一次清晰地审视自己的内心。

她喜欢项荣吗？或许是有的，那份青梅竹马的陪伴与舍生忘死的守护，真实而温暖。但她爱他吗？爱到愿意就此定下终身，放弃其他所有可能与风景？她不确定。

她对嬴政呢？那是一种更复杂难言的情感。有惊艳，有忌惮，有莫名的吸引，也有深刻的抵触。他像深渊，也像高峰，让她恐惧，又忍不住想窥探。

她还太年轻。十六岁，看过一些世情，经历过一些风浪，但关于“爱”与“相伴一生”的答案，依旧模糊不清。甘罗昔日的提醒蓦然回响——“五年内，莫做重大抉择。”如今想来，竟是箴言。

一个大胆甚至有些离经叛道的念头，逐渐清晰起来：何必现在就定亲，就做出不可更改的选择？她生于王室，见惯政治联姻的无奈与悲剧，难道自己还要重蹈覆辙，在未明心迹前就草草绑定？不，她要给自己时间。

就……只谈恋爱好了。像游历诸国时见过的那些民间男女，心悦则近，情淡则远。在相处中看清彼此，也看清自己。若缘分只够一段旅程，便好好走过那段旅程。至于终身，待她二十岁后，心智更成熟，视野更开阔时，再论不迟。

刚想通透些，嬴政却来辞行了。理由很充分：秦国确有要务，他必须返回咸阳处理。

“华儿，”他站在她书房门口，夕阳给他周身镀上一层金边，神情是罕见的郑重，“等着寡人。长生药之事，寡人自有计较。你……莫要与他人太过亲近。”

他说完，不等她回应，忽然上前一步，一手轻抚上她的脸颊，随即低头，将一个带着炽热温度与不容拒绝力道的吻，印在她唇上。那不是一个浅尝辄止的告别吻，而是充满了占有意味的标记，辗转深入，几乎夺去她的呼吸。