燕王喜屏退了所有侍从，独留二人在主殿，北地夏末傍晚的凉意袭来。

“公主一路辛苦！蓟城简陋，比不得楚都繁华，还望公主勿怪。”他亲自斟了热奶奉上，动作有些笨拙，茶水险些溢出杯沿。

芈华接过，道了谢，小口啜饮。奶香滚烫，是她从未尝过的味道。

“公主比寡人想象中……还要美。”燕王喜坐在对面，目光毫不避讳地落在她脸上，赞叹得直接而坦率，“真真是天香国色，倾国倾城。难怪……”

他顿了顿，没再说下去，转而问起她沿途见闻。芈华略去魏赵齐的私访，只说了些风土人情的观察。燕王喜听得极认真，时而追问细节，时而抚掌称奇，听到她提及所见流民惨状时，眉头紧锁，长叹一声：“天下苦战久矣。我燕国力弱，唯求自保，使境内百姓少受些颠沛，便是大幸。”

他问到她对燕国的印象，芈华如实说了市井井然、民生尚稳之感。燕王喜脸上顿时焕发出光彩，像个得了夸奖的孩子，话匣子彻底打开。从如何整肃吏治、清剿马匪，到如何推广耐寒粟种、加固长城防务，被拒胡人，滔滔不绝，事无巨细。他说话时手势很多，眼神明亮，带着一种近乎天真的热忱，与他在信中表现出的冷静剖析判若两人。

芈华静静听着，偶尔插言询问。她发现燕王喜确如她所感，是个话唠，但并非言之无物。他的政绩是实在的，对百姓的关切也似发自肺腑。只是这份热情与直白，剥去了书信的修饰与距离感后，显出一种过于平常的质地。他像一泓清澈见底的溪水，一眼能望到底，没有嬴政那幽深寒潭的莫测，也没有项荣那炽烈熔岩的灼人。

不过，这样也好。芈华紧绷了数月的心弦，在这絮絮叨叨的闲谈中，不知不觉松弛下来。至少，这里没有突如其来的拥抱，没有充满侵占意味的亲吻，没有夜半榻边的凝视。燕王喜的眼中有关切，有欣赏，甚至有男子对美丽女子本能的倾慕，但尚未越界，保持着让她感到安全的距离。

接风宴设在小花厅，菜式皆是燕地风味：炙烤得金黄的整羊腿、奶香浓郁的奶酪、各种山野菌菇与根茎炖煮的汤羹、还有芈华叫不出名字的、用粟米与豆类制成的面食。味道浓厚质朴，别有一番粗犷的鲜美。燕王喜极力推荐，自己吃得也香甜，席间依旧说个不停，从菜肴典故说到儿时趣事，笑声爽朗。

宴罢，芈华已觉疲惫。连日奔波，加之心神放松，倦意如潮水般上涌。

“大王，我想沐浴解乏。”她直言。

“应当的！应当的！”燕王喜连忙吩咐宫人准备，又不好意思地补充，“燕王宫不比楚王宫富裕有汤泉宫，只能委屈公主用浴桶了。已让他们多备热水炭盆，务必不让公主受凉。”

“我们楚王宫的温泉也是我父王派楚国工匠给我打的，打了几十丈深才有的热气，一般来说越往北方越没有温泉的，大王不必客气，我能理解，而且现在夏日不容易受凉的，不用准不炭盆。”芈华说。

燕王喜低头点了点头意味深长，芈华没有注意到。

浴房内，热气蒸腾。芈华褪去衣衫，浸入盛满热水的柏木浴桶中。水温恰到好处，却少了天然温泉那种自地心涌出的活力和蕴藉的药草气。她闭上眼，想起楚宫竹林边那方白玉池，想起蒸腾迷雾中那些心惊肉跳的遭遇……随即摇摇头，将那些画面驱散。这里很安全，她想。

沐浴后，宫人引她至早已收拾妥当的客殿。殿内陈设整洁，一应俱全，衾枕也柔软。只是窗隙间，北地夜风呼啸而过，发出呜呜声响，即便窗扉紧闭，那股无孔不入的寒意依旧丝丝渗入。

芈华自幼畏寒，楚地再冷的冬日，宫室也温暖如春。这燕国的夏末之夜，竟比楚地深秋还要寒凉。她将丝被裹紧，又把燕王喜特意送来的一件厚重狐裘压在被上，依然觉得手脚冰凉。

她蜷缩着，迷迷糊糊睡去。半夜却被冻醒几次，只觉得寒气从砖地透过床榻蔓延上来，侵入骨髓。后半夜，她开始鼻塞，喉咙干痛。

翌日清晨，芈华勉强起身，只觉头重脚轻，眼前发花。对镜一看，脸颊泛着不正常的红晕，眼皮微肿。她试着清了清嗓子，声音沙哑。

果然，是染了风寒。

宫人惊慌地去禀报。不多时，燕王喜便匆匆赶来，一身朝服还未换下，显然是刚下早朝。

“公主！”他见她病容，脸上满是懊恼与焦急，“定是昨夜着凉了！都怪寡人疏忽，该多备几个炭盆，该让人将这窗缝再糊紧些！”他急得团团转，连声唤太医，又亲自试了试她额温，触手滚烫，更是慌了神，“怎地这般烫！公主，你可还有哪里不适？想吃什么？喝什么？尽管说！”

他的关切絮叨而具体，乱糟糟地涌来。芈华拥着厚重的裘衣，靠在榻上，看着眼前这位一国之君为她一场小小风寒手足无措的模样，心中滋味复杂。

温暖吗？是有的。安心吗？也是有的。

可那昨夜心头一闪而过的、关于寻常的淡淡失落，似乎在这病中昏沉的晨光里，又隐约浮现出来。

她来到北国，避开了灼人的火与幽暗的冰。

却似乎，撞进了一片过于平淡的、缺乏波澜的温水里。

而身体先于意识，对这陌生的水土与温度，发出了最直接的抗议。

窗外，燕地天空高远苍白，风声依旧。

芈华轻轻咳嗽了一声，将脸埋进柔软的狐裘领缘。