进入魏境后，芈华悄然潜至魏都。她没有通知芈洲，只想暗中看看这位姐姐过得如何。

她站到高楼顶上，从高处望见魏宫一角。一次宫眷出游的车驾经过，芈华在掀起的车帘后，瞥见了芈洲的侧脸。不过一年光景，那个曾在楚宫蕖香苑里叽叽喳喳谈论秦王俊美的少女，仿佛被抽去了所有鲜活的精气神。她端坐着，姿态无可挑剔，嘴角甚至带着标准的微笑，但眼神空洞，像精致的人偶，小心翼翼地望着身旁的公子增。

芈华心中咯噔一下。难道当初探查有误？魏增并非良人？她决意亲自验证。

她扮作落难受伤的女子，在魏增常经过的城郊“巧遇”。魏增果然下马，亲自查看她的“伤势”，命随从取药包扎，言辞温和，举止有礼，俨然一位仁厚君子。芈华稍稍安心，正欲寻机脱身，魏增却忽然屏退左右，目光灼灼地看向她蒙着面纱的脸：“姑娘风姿不凡，可是遭遇了什么难处？在下魏增，尚未娶妻，若姑娘不弃……”

芈华如坠冰窟。她猛地抽回手，压低声音：“公子已有楚国王女为妻，何出此言？”

魏增一怔，随即笑了，那笑容依旧温文，却透出几分虚伪：“公主乃王命所配，情非得已。在下心之所向，自是如姑娘这般……灵秀自由的佳人。”

芈华逃也似的离开，心口怦怦直跳，一半是后怕，一半是愤怒。她不再犹豫，夜探魏宫，找到了独自对烛垂泪的芈洲。

“洲姐姐，魏增其人虚伪，你千万小心！”芈华急切地将白日所见和盘托出。

然而，芈洲抬起泪眼，看向她的目光里，没有感激，只有怨愤：“是你……华妹妹，又是你！”她声音发抖，“他本来待我还好，虽不亲近，却也客气。定是你今日去招惹了他！你从小就擅此道，在楚国便是，父王、黄公……谁不被你引得团团转？如今到了魏国，你还要来显摆你的魅力吗？”

芈华愣住，仿佛被一盆冰水从头浇下。

“我自知不美，也不擅巧言令色，不得父王欢心，不得夫君爱重。”芈洲越说越激动，泪水涟涟，“可你为何连我这一点点表面的安宁都要打破？你走！我不想看见你！”

芈华看着姐姐因嫉妒和委屈而扭曲的脸，忽然感到一阵深切的疲惫与悲凉。她想起小时候芈洲也曾偷偷塞给她糖糕，在她做噩梦的时候陪伴在她身侧，在她们都还天真烂漫的年纪。可时光与境遇，如同一双无形的手，将曾经的姐妹情谊揉搓成了猜忌与怨怼的薄纱。芈洲是实心眼的，也是容易被煽动的，她长久活在对受宠妹妹的羡慕与自卑里，早已在心中筑起了一堵墙。此刻的芈华，无论说什么，做什么，在她眼中都成了别有用心。

芈华没有再辩解。她只是深深看了芈洲一眼，轻声说了句“姐姐保重”，便如来时一般，悄无声息地隐入了夜色。

离开大梁，芈华的心情有些沉重。她转向邯郸，这一次，她只敢远远观望。

在赵国王室宴游的水边，她看见了芈泽。少女穿着赵地流行的曲裾，发髻上簪着新摘的芍药，正与年轻的公子嘉并肩而坐。嘉低头对她说着什么，芈泽便笑起来，眉眼弯弯，那笑容明亮干净，不掺一丝阴霾。两人之间流转的，是一种自然而亲昵的氛围。

芈华远远看着，紧绷的心弦稍稍松弛。还好，这世间并非全是虚妄与怨偶，总还有人，能在命运的迁徙里，握住一份真实的温暖。

她继续东行，至临淄。齐国的繁华与楚赵皆不同，街市喧嚣，商贾云集，有种扑面而来的市井活力。芈华在贵族女眷常去的绸缎庄外，看见了芈川。

她几乎认不出来了。芈川穿着一身鹅黄配柳绿的齐地深衣，发髻高耸，簪着繁复的珠翠，正与几位贵妇谈笑风生。她神态自若，言语风趣，俨然是这个小圈子的中心人物，眉宇间再不见在楚宫时的谨小慎微与淡淡哀愁。

芈华欣慰，正要悄然离去，芈川却似有所感，目光锐利地扫过街角，精准地落在了她身上。

片刻后，姐妹二人在一处临水的清静茶肆相见。

“华妹妹，你胆子可真大。”芈川亲手为她斟茶，笑容明媚，“不过，这才像你。”

“川姐姐看起来过得很好。”芈华由衷道。

“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”芈川望向窗外运河上往来如织的船只，眼中闪着光，“在这里，我不是谁的女儿、谁的妹妹，我就是公子法章的夫人，是凭自己本事在贵妇圈里立足的芈川。丈夫待我宽厚，我也学会了如何让自己过得舒心。”她顿了顿，语气轻快，“对了，腻见过洲妹妹和泽妹妹了吗？还有你怎么独自跑出来了？”