她曾以为他们是灵魂平等对话的伙伴，如今看来，或许从一开始，在他眼中，她便是“可争取的盟友”、“有价值的联姻对象”、乃至……“值得征服的领地”。只是彼时他羽翼未丰，尚需以“平等”姿态笼络人心。

而她芈华，又何尝不是唯我独尊？她的理想，她的坚持，她为楚国所做的一切，难道不也建立在“我认为当如此”、“我要改变这天下”的强烈自我意志之上？两个同样骄傲、同样习惯于掌控的人，若以婚姻绑在一起，会是如何光景？恐怕不是琴瑟和鸣，而是棋逢对手，乃至……两败俱伤。

更何况，眼下情形已容不得她细思这些。项荣的热情如火，灼人且难以摆脱；嬴政的出现如冰，冷静而更具侵略性。楚国都城，这曾让她觉得可以施展抱负的天地，忽然间变得逼仄而危机四伏。她像被困在温水里的蝶，四周皆是无声拢近的网。

一个念头，在此刻清晰无比地浮现出来：离开。

离开这令人窒息的温泉，离开步步紧逼的“良缘”，离开所有熟悉却也束缚她的一切。楚国盛夏的闷热，正需北境的清凉来涤荡；心头纷乱的尘嚣，或可借远行的风烟来廓清。

燕国。燕王喜。

那个在书信中始终言辞得体、见识不凡、情绪稳定得仿佛山岳的年轻君王。他的信里没有炽热的表白，没有迫人的压力，只有对天下大势的冷静剖析，对治国民生的务实见解，偶尔提及燕地风物，也带着一种疏朗开阔的气度。

她想亲眼去看看，这天下年轻的男子，是否都如项荣般鲁莽炽烈，或如嬴政般深沉擅谋？是否还有另一种可能——如燕王喜笔下所呈现的，理智、克制、懂得尊重边界，又能担起家国重任？

更何况，楚国近来并无大事，她监国之责暂可交付。去北境燕国“游玩”一趟，散散心，看看不同的山川民情，于公于私，似乎都无不可。

这个念头一旦生出，便如藤蔓疯长，瞬间占据了所有思绪。芈华转身走回内室，推开存放简牍的漆柜，取出燕王喜历次来信。指尖抚过那些工整而劲挺的燕篆，想象着书写之人提笔时的神情。

窗外，夏虫嘤嘤。

芈华眼中闪过一丝决断的光。

与其在此坐困愁城，等待被安排、被争夺，不如主动走出去，亲眼看看这广袤的天下，亲自验证她心中的疑惑。

少女的英雄主义，从来不止于固守一方天地。

更在于，当迷雾重重时，敢于提灯独行，去向那未知的、或许能照亮前路的远方。

芈华离开楚都的那日，是个寻常的盛夏清晨。

她没有惊动车马仪仗，只穿着一身便于行路的柳青色胡服，长发束成男子式样的高髻，以玉冠固定，腰间佩着那柄从不离身的赤霄剑，背上一个简单的青布行囊。镜中的少女眉目清朗，褪去了宫廷华服的雕琢，反倒显出一种宝剑出匣般的飒爽锋芒。

她在父王案头留下一卷帛书，在黄歇书房门前悬了一枚刻着“游历访姊，勿念勿寻”的竹简。没有冗长的解释，没有依依的惜别。少女的远行，有时就这般决绝，当一方天地令人窒息时，便凭着一腔孤勇与好奇，去叩问更广阔的山河。

她先寄了一封短信给燕王喜，只道：“不日将至燕地，览北国风光，休假散心，望勿惊扰。”语气平淡得像在说一件寻常小事。

然后，她便真的走了。城门在身后缓缓合拢，将楚宫的繁华、温泉的迷雾、还有那些炙热或深沉的目光，都关在了另一个世界。

独自一人的路途，是芈华从未体验过的。

她时而混迹于商队，听驼铃叮咚，看各色货物在列国间流通，白银、食盐、布匹、铁器……财富在车辙间滚动，也滋养着战争。时而借宿于村野，听老农在油灯下叹息赋税又重了，儿子被征去戍边三年无音讯。她亲眼见过被秦军占据后的韩国村落，战火已熄，断壁残垣间野草萋萋，仅存的老妪守着孙女空洞的眼神。

战乱像一头贪婪无形的巨兽，匍匐在七国大地上，随时啃噬着最鲜活的性命与希望。芈华握紧剑柄，那些在楚宫高台上谈论的“天下一统”、“太平盛世”，此刻被具体为路边一具无人收敛的骸骨、孩童因饥饿而鼓胀的肚腹、妇人失去所有亲人后麻木的脸。

痛惜如细密的针，扎在心头。她知道自己此刻无能为力，只能将一枚楚币悄悄放在破碗边，或留下一包伤药。但这远远不够。她对着苍茫的旷野，对着奔流的黄河，在心里默默立誓：终有一日，她要做的，不是施舍一点怜悯，而是拔除这战乱之根，让这样的惨景，永不再现。