“信号弹！”项荣格开一刀，对远处正在与匪徒搏斗的侍卫大吼。

一支响箭带着凄厉的尖啸升空，炸开红色烟迹。

而此刻，跌落河岸的三人，正面临更迫在眉睫的危机。

泗水在这一段因河道收窄而异常湍急，春讯时，最是湍急。黄歇与芈华落水处恰是漩涡边缘，浑浊的河水裹挟着泥沙、断枝，劈头盖脸砸来。芈华虽识水性，但春寒料峭的河水瞬间浸透衣衫，冰冷刺骨，手脚很快僵麻。她奋力蹬水，试图抓住岸边的芦苇根，一个浪头打来，又将她卷回深处。

“咳咳……公主……”黄歇在不远处挣扎。他年事已高，河水又急，呛了几口水后已面色发青。

最下游的沟渠里，项梁的情况看似最好，沟渠不深，只到他胸口，水流也缓。但他自幼畏水，此刻吓得魂飞魄散，双手乱抓，哭喊着“哥哥救我”，反而越陷越深，被水底淤泥缠住了脚。

岸上，项荣已斩杀四人，但匪徒红了眼，竟分出五人围攻他。他眼角余光瞥见水中三人，心中如被烈焰灼烧。

先救谁？

黄歇是楚国柱石，若死于此地，朝野震动；芈华是监国公主，王上心头肉，若有闪失，项家难辞其咎；而项梁……是他一母同胞的幼弟，是他从小背在背上、护在怀里的亲人。

电光石火间，项荣做出了选择。

他一刀逼退身前三匪，纵身一跃，不是奔向即将沉没的黄歇，也不是游向苦苦支撑的芈华，而是扑向下游那处沟渠。

“梁弟！抓住！”

项梁看见哥哥如天神般跃入水中，哭得更凶了。项荣一把揪住他衣领，将他从淤泥中拔起，三两下拖到岸边，按着他脖子让他吐出呛住的水。“趴着别动！”他厉吼一声，转身再次入水。

这一次，他冲向黄歇。老者已无力挣扎，正缓缓下沉。项荣潜入水下，托住他腋下，奋力游向岸边。将黄歇推上岸时，老者已昏迷，但胸口尚有起伏。

“黄公！”芈华在急流中看见这一幕，心中稍安，但一个浪头打来，她又呛了口水，视线开始模糊。冰冷的河水正在迅速带走她的体温与力气。

项荣第三次入水，这一次，他游向芈华。

芈华在恍惚中，看见那个高大的身影劈波斩浪而来。他的手很大，很热，即使隔着冰冷的水流，也能感觉到那股不容置疑的力量。他抓住她的手腕，将她拽向怀中，另一只手划水，逆着湍流向岸边游去。

他的胸膛宽阔，心跳如擂鼓，让她身体发麻。她的脸贴在他湿透的衣襟上，能闻到他身上混合着汗味、血味与泥土的气息，是活着的战场的气息。

岸上传来马蹄声与呼喝声。援兵到了。匪徒们见势不妙，四散奔逃，但多数被合围擒获。

项荣将芈华推上岸，自己才爬上来，单膝跪地，剧烈喘息。芈华瘫坐在泥地上，浑身滴水，冷得发抖，却看见项荣第一时间扑向黄歇，按压他胸腔，直到老者咳出水，缓缓睁眼。

“黄公无恙。”项荣松了口气，这才转身看向芈华，“公主可还好？”

芈华点头，牙齿打颤，说不出话。

而下游岸边，项梁呆呆地坐在泥地里，望着哥哥的背影。他脸上还挂着泪痕，但那双总是懵懂莽撞的眼睛里，有什么东西碎裂了，又在迅速重组。

他看见哥哥的选择。

在生死一线的关头，在楚国重臣与监国公主之间，哥哥毫不犹豫地选择先救他。

不是因为他不重要，恰是因为他最重要。

那些平日里哥哥的呵斥、拳头、不耐烦，在这一刻都有了全新的注解，那是猛兽护崽的本能，是兄长笨拙而滚烫的爱。

项梁忽然不哭了。他抹了把脸，站起身，走到项荣身边，低头说：“哥，我错了。”

项荣正拧着衣摆的水，闻言一愣：“什么？”

“我以后……不胡闹了。”项梁声音很轻，却异常坚定，“我好好练武，好好读书，将来……帮你。”

项荣看着弟弟眼中从未有过的清明，喉头动了动，最终只抬手，重重揉了揉他湿漉漉的脑袋。

匪徒被押走，黄歇被紧急送回营帐救治，所幸并无大碍。芈华换了干衣，裹着毛毯坐在临时搭起的营帐里，手捧热姜茶，仍觉寒意未消。