“可是朝中阻力很大。”她苦笑，“每日奏章，十之七八是反对之声。”

“那就杀！”项荣眼中闪过狼一般的光，“我父亲常说，治乱世当用重典。那些阻挠改革的，有一个杀一个，有一族灭一族！楚国不能再温吞下去了！”

芈华摇头：“杀不完的。杀了旧的，会有新的。治国如治水，堵不如疏。”

项荣皱起眉，显然不太理解这个弯弯绕绕的道理。他挠挠头：“反正……华姐，你只管做。军中像我这样的年轻人，都服你。那些老家伙要是敢动你，我带兵回来平了他们！”

这话说得鲁莽，却让芈华眼眶发热。她举杯：“敬你。”

两人碰杯。烈酒入喉，烧出一条从喉咙到胃里的暖线。

自那日后，项荣便常来找芈华。

有时在竹林练武。项荣的刀法大开大阖，讲究力贯千钧、一击必杀；芈华的剑法则轻灵变幻，擅寻隙而入、以巧破力。两人切磋，常引来宫中侍卫远远围观，红衣如焰，灰影如磐，刀剑相击之声如暴雨打荷，是这沉闷楚宫里难得的热闹。

有时在芷兰院读书。芈华将那些堆积如山的奏章拣出重要的，与项荣讨论。项荣总是听得认真，但给出的意见往往让芈华哭笑不得。

比如关于某郡水患后重建的拨款，芈华考量的是如何平衡地方世家与庶民的利益，项荣则一拍案：“这有什么难？谁贪墨，砍谁脑袋！看谁还敢伸手！”

又比如关于与齐国联姻后的边境贸易协定，芈华斟酌的是关税比例、货物清单、争端仲裁，项荣则说：“派兵在边境巡防，齐人敢耍花样，直接抢回来！”

芈华终于忍不住问：“项荣，你除了‘杀’和‘抢’，还会别的吗？”

项荣理直气壮：“战场上的道理，就这么简单。谁强，谁有理。”

芈华扶额。她忽然明白了，为什么父王总说“文武之道，一张一弛”。项荣是“武”的极致，纯粹、直接、以力破巧；而她身处“文”的漩涡，必须在各种势力间周旋、妥协、寻找最大公约数。

他们可以是肝胆相照的朋友，可以并肩作战，但在治国理政的深水区，终究无法同频共振。

于是夜深人静时，芈华还是会铺开素帛，给远方的两个人写信。

给嬴政的信，谈的是法度与变革：

“政兄：楚之积弊，在贵族世卿壅塞贤路。你在秦行商君之法，废世禄、奖军功、明法令，此诚破局良方。然楚地情势复杂，世家盘根错节，若骤行峻法，恐激大变。可有循序渐近之策？”

嬴政的回信总是冷静锋利：

“华妹：法贵一也，贵恒也。既知积弊在世家，当徐徐图之。可先以‘推恩’之名分其封地，再以‘考绩’之制削其权柄，待其势弱，一举革之。期间须练新军、擢寒士，培植抗衡之力。记住：变法如移山，不可无雷霆手段，亦不可缺春雨耐心。”

给燕王喜的信，谈的是邦交与制衡：

“燕王殿下：秦攻韩急，韩若亡，三晋门户洞开。楚与燕，一南一北，当如何呼应，以缓秦势？”

燕王喜的回信则沉稳务实：

“公主明鉴：燕地僻远，兵寡粮稀，正面牵制恐力有不逮。然燕有骑兵之利，可扰秦北疆，使其不能全力南顾。楚可联齐、魏，于东、南施压。天下如弈棋，不必计较一城一地之得失，而在势之消长。”

读这些信时，芈华常有一种“登山遇同道”的慰藉。嬴政的洞见如刀，精准剖析病灶；燕王喜的视野如观星台，总览全局经纬。他们与她，在不同的山川版图上，面对着相似的困局，探索着各自的破局之路。信纸上来回的，不仅是策略，更是一种灵魂深处的共鸣，那是项荣无法理解、也无法参与的、属于“执棋者”的孤独与清醒。

惊蛰过后，春雷渐频。

芈华依然每日批阅奏章，但与项荣的切磋成了她难得的喘息。这个少年像一阵粗粝而鲜活的风，吹散了芷兰院沉郁的墨味，带来了边境沙场的尘土气息与蓬勃生命力。

某日练剑后，项荣忽然说：“华姐，我父亲想见你。”

芈华擦汗的手一顿：“项燕将军？”

“嗯。”项荣难得神色郑重，“他说，有些话，想亲自对监国公主说。”

芈华望向北方，那是楚军大营的方向。项燕，楚国如今最善战也最忠诚的将领，他手中的兵权，是楚国最后一道屏障。

“好。”她点头，“何时？”

“三日后，城外十里亭。”项荣咧嘴一笑，“放心，我陪你去。谁敢动你，先问我的刀。”

芈华看着少年眼中毫无保留的赤诚，忽然想起多年前，他也是这样跟在她身后，说“华姐，谁欺负你，我揍他”。

芈华与项燕建立了基本的联盟，项燕答应帮助芈华，而芈华则答应扶持项家。

时光荏苒，他们都在长大。她手中握的不再是竹剑，而是赤霄；他肩头扛的不再是木刀，而是真正的军械。

春风吹过竹林，新笋又拔高了一寸。

芈华收剑归鞘，望向北方天空翻滚的云层。

惊蛰已过，万物复苏。