那个在竹林里与芈华比剑的少年，那个身姿如松、眼神如炬的君王。秦国，当世最强之国。

一个念头如野火燎原，瞬间烧遍她荒芜的心原。

她加快脚步，走进蕙风轩。

魏姝正在暖阁里对镜梳妆，梳妆台上几本书。铜镜中映出一张保养得宜的脸，眉目温婉，唇角永远噙着一丝恰到好处的浅笑。见芈川进来，她放下玉梳，温和道：“川儿来了？守岁宴还没散呢。”

芈川跪下行礼，抬头时眼中已盈满泪水：“娘娘，女儿有一事相求。”

“这是做什么？快起来。”魏姝扶起她，指尖冰凉柔软，“慢慢说。”

“女儿……女儿想去秦国。”芈川抓紧她的衣袖，像抓住救命稻草，“华妹妹说韩国将亡，女儿思来想去，唯有秦国最强。女儿愿嫁与秦王，一则全了女儿思母之心，秦国灭韩，女儿在秦，或能照拂韩地遗民；二则，”她压低声音，眼中闪着热切的光，“女儿可暗中为楚国、为娘娘周旋。华妹妹才华绝世，该留在楚国辅佐父王、保护娘娘，而女儿愚钝，唯有些许姿色与心意，愿去秦宫做个耳目，吹个枕边风，为楚谋利。”

她说着，重重叩首：“求娘娘成全！”

魏姝静静听着，脸上温婉的笑意丝毫未变，眼中却掠过一丝极冷的锐光。她扶起芈川，用绢帕轻轻擦去她脸上的泪，动作温柔得像在擦拭最珍贵的瓷器：

“好孩子，你有这份心，我很感动。”她声音柔和，“但公主联姻，非你我二人可定。需问过王后、你父王，还要看其他公主的意向，芈洲、芈泽也到年纪了。此事，容后商议。”

芈川眼中希望的火苗摇曳了一下，但终究没有熄灭。她再拜：“女儿等候娘娘佳音。”

待芈川退下，魏姝脸上的笑容瞬间消散。她走到窗前，望着漫天大雪，指尖在窗棂上轻轻敲击，一声，一声，冰冷而规律。

许久，她转身：“来人，请华公主过来。”

芈华踏入蕙风轩时，魏姝正在煮茶。红泥小炉，雪水初沸，茶香袅袅。见她来，魏姝招手：“华儿，来坐。”

芈华行礼坐下。魏姝递过一杯茶，开门见山：

“方才芈川来，说想去秦国，嫁与嬴政。”

芈华手一颤，茶汤险些泼出：“什么？”

“我回绝了。”魏姝吹着茶沫，语气平淡，“不仅她，芈洲、芈泽，谁都不许去秦国。”

“女儿本就未考虑秦国。”芈华蹙眉，“哥哥在秦，若再有楚国公主人秦，各方势力混杂，恐危及兄长安危。且秦强楚弱，若枕边风吹偏，反生祸端。”

魏姝抬眼看向她，眼中闪过一丝复杂的情绪，有赞许，有愧疚，也有更深沉的、芈华看不懂的东西。

“你能想到这一层，很好。”魏姝放下茶杯，“但你那三个姐姐，芈川看似柔顺实则执拗，芈洲浅薄，芈泽天真。蠢人入强秦，不是助力，是灾难。”

魏姝顿了顿，声音更轻：“此事我自有安排。你只需记住：无论如何，楚国公主人秦之事，绝不可行。”

芈华垂首：“女儿明白。”

但她没有发现，魏姝在说这话时，心中有多慌乱。

因为芈川那番“思母”“为楚谋利”的话，像一根毒刺，扎进了魏姝尘封的记忆。

多年前，也是这样一个雪夜，那个韩国来的妖女，就是用这般楚楚可怜的姿态，偎在楚王怀中，吹着枕边风：“魏姐姐出身魏国宗室，心气高着呢，大王可要当心……”

后来，那妖女突然暴病而亡。魏姝亲手调的羹汤，无色无味，三日毙命。临死前，妖女瞪着她，一句话说不出来，眼中尽是怨毒。

魏姝抱走了她留下的女儿，就是芈川，她对芈川视如己出。人人都赞魏夫人大度贤惠，以德报怨。

只有她自己知道，每夜看着芈川那张与生母越发相似的脸，心底那团冰冷的恨意与恐惧，从未熄灭。

而今日，芈川说要“为楚谋利”时眼中的热切，与她生母当年何其相似。

芈川回到居所，并未安寝。

她在铜镜前坐了许久，镜中少女眉眼娇柔，泪痕未干，眼底却燃着一簇幽暗的火。然后她起身，走向蕖香苑。

芈洲和芈泽正在玩投壶，见她来，笑着招呼。芈川挨着芈洲坐下，状似无意道：“方才我去找华妹妹，看见她在拟联姻名单呢。”

“哦？”芈洲眼睛一亮，“可有好的？”

“有啊。”芈川掰着手指，“魏国公子增，听说文采斐然，性情温和；赵国公子嘉，仁厚善良，还是未来赵王的儿子……”她顿了顿，看向芈洲，“不过，魏公子增似乎更配洲姐姐的文雅气质呢。”

芈洲心动，却犹豫：“可魏国……会不会太远了？”

“远才好呢。”芈川轻笑，“天高父王远，到了那边，姐姐就是君夫人，说一不二，岂不比在楚国看人脸色强？”

芈洲若有所思。

芈川又转向芈泽：“泽妹妹，赵公子嘉我倒是见过画像，生得俊秀，性子又好。赵地民风豪爽，最配妹妹的活泼了。”

芈泽脸红：“真的？”

“自然。”芈川握住她的手，“咱们姐妹一场，我岂会骗你？”