除夕夜，楚都万家灯火。

楚宫章华台张灯结彩，丝竹管弦彻夜不休。楚王熊完携王后李氏、众妃嫔及王子公主设宴守岁，金樽玉馔，歌舞升平，仿佛数月前那场腥风血雨的清洗从未发生。

而芷兰院偏殿，只有一盏孤灯。

芈华坐在堆积如山的简牍后，朱笔悬停。窗外飘来的宴乐声模糊如隔世之音，烛火将她伏案的影子拉长，投在空荡荡的殿壁上，像一幅孤独的剪影。

案左是待批的政务奏章：边境屯田的赋税免除请求、某县水患后的赈济方案、昭氏家族献上的新年贺表下暗藏的求情试探……字字关乎国计民生，或暗藏机锋。

案右是她另铺的一卷素帛，墨迹未干，列着数行名字：

齐：公子法章，年十六，齐王建幼弟，性温和，好诗书

齐：田假，年十七，宗室子弟，骁勇善射

——齐王建懦弱，后胜专权，齐政渐弛。齐地富庶太平，然非久安之邦。

燕：燕王喜，刚过弱冠之年，闻其人果决，即位后或可振燕

——燕国偏远苦寒，然民风悍勇。若燕王喜未立后，或可结强援。

赵：公子嘉，年十五，太子偃之子，曾助质赵之芈启，性仁厚

——赵□□病重，赵偃将继。公子嘉素有贤名，可托。

魏：公子增，年十六，魏王之子，聪慧勤学

——魏国承中原文脉，公子增乃储君热门。

楚：项荣，年十四，项燕长子，少与华同嬉，比芈华晚出生一天

楚：项梁，年十二，项燕次子，骁勇顽劣，过于年少暂不考虑

——项氏楚将世家，忠勇可恃。

她的指尖从一个个名字上划过，像在抚摸不同命运的纹路。这些少年郎背后，是各国的山川版图、权力格局、未来兴衰。她试图从冰冷的情报中，窥见一丝能让姐姐们安稳度日的可能性。

齐王诸弟平庸，燕王喜婚约不明，赵嘉仁善但赵国将乱，魏增聪颖却身处诡谲大梁，项氏忠勇终究是年龄还不够……竟无一处堪称万全。

殿门被轻轻推开，冷风卷入几片雪花。

芈川披着狐裘进来，手里提着食盒，脸颊被寒风吹得微红：“就知道你还在忙。”她将食盒放在案角，瞥见那卷帛书，“这是……在为我们物色人家？”

芈华点头，将素帛推过去：“姐姐看看，可有合意的？”

芈川细细看了一遍，指尖停在“赵嘉”二字上，微微出神：“赵公子嘉……我好像听启哥哥提过，说是个心善的。”

“是。”芈华轻声道，“哥哥说，当年在邯郸，别的公子欺负他们时，赵嘉常暗中解围。”

芈川眼里泛起温柔的光，但很快黯淡下去。她抬起头，看向芈华，声音很轻：“华妹妹，怎么没有韩国？”

芈华一怔。

“我生母是韩国人。”芈川低头，手指无意识地绞着衣带，“我……我想去韩国。那里有母亲的族人，或许……或许能感觉到一点她的气息。”

芈华看着姐姐眼中那点微弱的希冀，喉咙像被什么堵住了。她伸手握住芈川冰凉的手，尽量让声音平稳：

“姐姐，韩国……快亡了。”

芈川的手颤了颤。

“秦国东出，首当其冲便是韩。韩地狭民贫，兵力孱弱，纵有申不害变法余荫，也难挡秦军铁骑。”芈华每说一个字，都像在剜自己的心，“姐姐若去，不是归乡，是……是跳进火坑。”

芈川怔怔地，良久，一滴泪砸在素帛上。

“我明白了。”她擦掉泪，扯出一个笑，“那……妹妹再帮我看看吧。我相信你的眼光。”

芈华重重点头：“好。”

芈川离开芷兰院，并未回自己住处，而是转向在蕙风轩读书的魏姝。

雪夜宫道寂寥，只有她孤零零的脚步声。路过蕖香苑时，她听见里面传出嬉笑声——是芈洲和芈泽在八卦。

“你们听说没？秦王嬴政，就是前段时间来过的那个少年秦王，生得可俊了！”芈洲的声音带着少女特有的雀跃，“我偷瞧过一眼，眉目如刻，身姿挺拔，虽才十四，已有君王气度！”

芈泽吃吃地笑：“怎么，洲姐姐动心了？可惜呀，人家是秦王，咱们不受宠的楚国公主，秦国那么强，咱们这种不受宠的公主怕是攀不上。”

“攀不上还不能想想？”芈洲哼道，“总比嫁给那些脑满肠肥的老贵族强……”

声音渐远。芈川站在雪地里，心头某处被轻轻拨动。

秦王嬴政。