入画看向他。这个少年秦王的眼神太过锐利，像出鞘的剑，直刺人心。
她沉默片刻，轻声道：“秦王可知‘烂柯人’的典故？”
芈启接道：“晋人王质入山伐木，见童子弈棋，观棋未终，斧柄已烂。归时故旧零落，方知已过百年。”
“是了，”入画点头，“山中无甲子，寒尽不知年。我在这谷里，看日升月落，看花开花谢，不知外界已过几度春秋。或许你们口中的‘天下’，在我眼中，不过是又一轮棋局，今日合纵，明日连横，你征我伐，循环往复。我师父、师祖，乃至鬼谷祖师，哪一个不曾想改变这棋局？可结果呢？”
她起身走到琴边，指尖轻抚琴弦，发出几个孤零零的音：
“苏秦挂六国相印，终被车裂；张仪欺楚破齐，晚景凄凉；孙膑庞涓师兄弟阋墙，一个身残，一个横死。鬼谷之学，教人看清局势、把握人心、运筹帷幄，却教不会人如何不伤、不痛、不失望。”
芈华走到她身边，认真道：“但总要有人去试。若因前人失败便放弃，这天下岂非永无宁日？”
入画看着她。少女的眼睛亮得惊人，里面有火焰在烧，那是她早已遗忘的热望。
“姑娘，”芈华声音软下来，“小隐隐于山，中隐隐于市，大隐隐于朝。真正的隐士，不是躲起来不管世事，而是身在红尘却能持守本心。你有这般才能，若只困守深山，不仅是天下损失，更是辜负了这身所学。”
她顿了顿，忽然说了句让所有人都愣住的话：
“我们活在世上，享用山川之秀、五谷之丰、人文之美，这便如同租住天地之屋，总该付些‘房租’。有多大能力，便该担多大责任，为这人间尽一份力，这才是对生命本身的敬意。”
小筑内一片寂静。
良久，入画笑了。这次是真心的笑，像冰面裂开，透出底下潺潺春水。
“你这小姑娘，说话倒有趣。”她看向吕不韦、黄歇，“几位带这些孩子来，是料定我无法拒绝这样的赤子之言？”
黄歇拱手：“姑娘明鉴。”
入画却又摇头：“但我仍不能随你们下山。”她望向窗外无尽夜色，“我厌恶人心算计，厌恶权谋倾轧。师父临终前说，他一生纵横捭阖，到头来最怀念的，还是这山里一声鸟鸣、一阵松风。我想像神话里的仙女，与自然为伍，不染尘埃。”
芈启温声道：“可姑娘方才的歌声里，明明有对人世的眷念。”
“那只是……”入画垂眸，“对逝去时光的悼念罢了。”
谈判陷入僵局。
吕不韦忽然呵呵一笑，捋须道：“既然如此，老夫有个提议，今夜雪大难行，我等便在姑娘这儿借宿一宿。明日再议，如何？”
入画看着这六张神色各异却同样坚定的脸，知道他们是铁了心要赖着。她叹口气：“随你们罢。只是陋室狭窄，只能打地铺。”
那夜，六人挤在小筑内。男子们睡外间，芈华与入画同榻。
芈华毫无睡意，侧身看着入画安静的侧脸，小声问：“入画姐姐，你一个人在山里，害怕过吗？”
“怕什么？”入画闭着眼。
“怕黑，怕野兽，怕……孤独。”
入画沉默许久，才道：“最孤独的时候，是师父刚走那几年。那时我才十二岁，白天还好，一到夜里，听着山风呼啸，总觉得黑暗里有什么东西在窥伺。后来我学会了观星，天上的星辰千万年不变，它们看着我，我也看着它们，便不觉得孤独了。”
芈华想起自己在楚宫屋顶望月的夜晚，心头一软：“姐姐，其实宫墙之内，有时比深山更孤独。”
入画睁开眼，在黑暗中对上她的目光。
两个女子，一个久居山林，一个深陷宫闱，此刻却奇异地心意相通。
“睡吧。”入画轻轻拍拍她的手，“明日……再说。”
然而第二日，无论众人如何劝说，入画只是摇头。她或煮茶，或抚琴，或整理药草，对“出山”二字避而不谈。
午后，芈华拉着她在梅树下堆雪人。入画起初别扭，后来也被芈华孩子气的快乐感染，两人堆了个歪歪扭扭的雪兔，笑作一团。
嬴政远远看着，对身旁甘罗低声道：“她并非真的厌恶人世。”
甘罗点头：“只是怕再受伤。就像受过重伤的野兽，宁愿独自舔舐伤口。”
傍晚，吕不韦做最后一试：“姑娘若不愿涉足朝堂，亦可隐居市井，暗中指点。鬼谷之学若就此断绝，岂非可惜？”
入画正给雪兔插上松针作胡须，闻言动作顿了顿，却没回头。
夜里，众人倦极而眠。芈华临睡前，见入画坐在窗边，望着星空出神。她想说什么，终究没打扰。
第三日清晨，芈华第一个醒来。
榻边空空，入画不见了。
她冲出门，小筑内寂无人声。炉火已熄，茶具洗净倒扣，古琴盖上了布罩。唯有桌上压着一卷素帛。
芈华展开，上面是清秀字迹：
“诸位挚友：
入画非不愿，实不敢。师门三代皆因涉世过深而不得善终，此心结难解。
然昨夜观星，见紫微东移，将星聚于秦楚。知天命已动，非人力可阻。诸位皆怀赤子之心、济世之志，此等英才，何需倚仗山中一介隐士？
鬼谷之学，究其根本，无非‘审时度势、因人制宜’八字。诸位已有吕相之博、黄公之智、秦王之决、芈相之仁、甘罗之察、公主之勇——此六者合，天下何事不可为？
请诸君信己。信己之志可撼山河，信己之诚可感天地，信己之行可开太平。
待他日天下初定、百废待兴时，若仍需入画微力，我自当出山。而今，且容我游历四方，以山水涤心，以红尘炼性。
聚散随缘，不必寻我。
入画留”
帛书末端，画着一枝简笔梅花，五瓣，一点红蕊。
众人传阅此信，皆默然。