次日清晨，六人轻装简从，离了楚都。

雪后初霁，山道覆着厚厚的白，马蹄踩上去咯吱作响。越往深山走，林木越密，怪石嶙峋，渐渐连鸟兽踪迹也稀少。午后，他们按图索骥，找到地图标注的谷口，两座悬崖对峙如门，中间一道狭窄缝隙，仅容一人通过。

“便是此处。”吕不韦下马，仰望崖壁，“入谷后一切小心，莫要走散。”

缝隙内昏暗潮湿，石壁渗着冰水。六人鱼贯而入，走了约半里，眼前豁然开朗，竟是一片被环形山峦怀抱的幽谷。谷中无雪，反而绿意盎然：古松苍翠，溪流潺潺，甚至有野花在岩缝间绽放，与谷外冰天雪地恍如两个世界。

“四季如春……”黄歇惊叹，“果然是洞天福地。”

但很快他们发觉异常。无论朝哪个方向走，最终都会绕回谷中央那株巨大的古松下。日影西斜时，他们已绕了七八圈，仿佛陷入无形迷宫。

嬴政蹙眉：“我们在绕圈。每次路过这株松树，树皮上的苔藓痕迹都一样。”

甘罗蹲下，用手指在溪边沙地上画出行进路线图：“不是简单的环形，而是……螺旋。每次绕回的松树位置都微妙偏移，像被无形之力牵引。”

芈华拔出短剑，在松树上刻下一道记号：“这次我们反向走。”

然而半个时辰后，他们再次回到松树前，剑痕赫然在目。

天色渐暗。谷中升起薄雾，丝丝缕缕，缠绕林间。就在众人凝神寻路时，雾中忽然飘来歌声。

是个女子的声音，清越婉转，却透着无边寂寥：

“雨打芭蕉催折窗外柳

谪居小筑偏偏逢屋漏

雨别夜离人愁

若无所有何以赠友……”

歌声似远似近，在雾气中回荡，分不清来源方向。

芈启打了个寒噤：“这荒山野岭，怎会有女子唱歌？”

黄歇低声道：“怕就是鬼谷传人引路的‘缘歌’。”

嬴政侧耳细听，忽然握住芈华的手腕：“怕吗？”

芈华摇头，反手握住他，掌心温热：“一往无前，只要心中所想，所思所念皆星河。”她看向其他四人，眼中毫无惧色，“更何况，我们有六个人，三个当世顶尖智者，两个身怀武艺，还有我这个鬼都不怕的楚国王女。”

她朗声朝雾中道：“何方高人？可否现身一见，指点迷津？”

歌声停了。

雾气缓缓流动，像被无形之手拨开，露出一条隐约小径，蜿蜒通向山谷深处。

“走！”芈华率先踏上小径。

众人紧随。越往里走，雾气越浓，几乎伸手不见五指，只能靠彼此牵衣扶杖前行。歌声又起，这次更近，仿佛就在耳畔：

“曾意气一马过凉州

曾笑游载花同载酒

曾盛名才高有八斗

往事梦中休花谢任川流……”

甘罗忽然道：“歌声在指引方向。调子转折处，便是岔路该转之时。”

他闭目倾听，开始报方向：“左……直行……右……上坡……”

众人依言而行。奇妙的是，每当按甘罗所指转弯，脚下便会出现实路；若踏错一步，立刻踩空或撞上石壁。这雾中迷阵，竟是以音律为钥。

约莫一炷香后，雾气骤散。

眼前是一座依山而建的小筑。竹篱茅舍，檐下挂着几串风干的药草，窗棂透出温暖的橘色灯光。门前一株老梅，花开正盛，幽香浮动。

歌声正从小筑内传来。

“情一字最难候

意中人最难求

世间无限丹青手

如何画离愁……”

最后一个音符落下时，门“吱呀”开了。

门内站着个女子。

约莫二十许年纪，一身素白深衣，外罩浅青纱，长发未绾，松松垂至腰际。她容貌极美，却不是世俗的艳丽，而是山间明月、雪里寒梅般的清冷洁净。尤其一双眼睛，澄澈如秋水，看人时仿佛能映出对方灵魂的底色。

她手中握着一卷竹简，目光淡淡扫过六人：“雪夜深山，各位何故至此？”

芈华上前一步，拱手行礼：“在下芈华，楚国公主。这几位是秦国吕相邦、楚国春申君，以及秦王嬴政、秦相芈启、谋士甘罗。我等冒昧来访，是为请鬼谷传人出山，救天下于水火。”

女子静静听完，唇角微扬，笑意却未达眼底：“鬼谷传人？我在这山中住了许久，只知自己叫入画，不知什么鬼谷。”她侧身让开门，“雪夜寒重，诸位若不嫌弃，可进来暖身。”

小筑内陈设简朴，一榻、一桌、数卷竹简、一架古琴而已。炉上煮着茶，水汽氤氲。入画为每人斟了茶，自己倚窗而坐，望着窗外夜色。

吕不韦品了口茶，叹道：“山泉烹茶，别有清韵。姑娘独居深山，不觉寂寞？”

“寂寞？”入画转着手中杯盏，“山中四季分明，春看花，夏听蝉，秋拾叶，冬观雪。与清风明月为伴，与飞鸟走兽为友，何寂之有？”

黄歇试探道：“姑娘方才所歌，词意深挚，似有故事。”

“随手涂鸦罢了。”入画放下杯盏，“我自小长在这山里，师父去后便一人守着这屋子。偶尔有迷路的樵夫猎户，给他们指个路，换些盐米。你们说的天下、战乱、苍生……离我太远了。”

嬴政忽然开口：“姑娘既通奇门遁甲、音律导引，绝非寻常山民。鬼谷之学，本为济世。如今天下大乱，百姓流离，姑娘忍心袖手旁观？”